Ibid., I

RÈGNB DE LÉOTOLD. 4

La Lorraine était alors infestée de vagabonds étrangers, venus on ne sait d'où à la faveur des guerres, se disant Égyptiens ou Bohémiens. Ils voyageaient par troupes, volaient, pillaient, parfois même incendiaient. Les mesures les plus rigoureuses furent prises contre eux. L'arrêt delà Cour souveraine du 5 juillet 1698 leur ordonna de quitter le pays dans la quinzaine, à peine de punition exemplaire'. On montra moins de ménagements encore à l'égard des indigents de nationalité étrangère*: ils eurent quatre jours seulement pour sortir des deux duchés. Quant aux mendiants du pays, ils durent se retirer dans la huitaine au lieu de leur résidence ou de leur naissance ; défense leur fut faite de mendier, à peine du carcan pour la première fois et de peine plus forte en cas de récidive. Dans chaque paroisse, les délégués des communautés religieuses, les gens de justice, les nobles et «les plus notables » désignèrent des commissaires chargés d'astreindre au travail les pauvres valides et de leur distribuer le nécessaire. C'était un premier pas vers l'organisation de l'aumône publique2.

La disette de l'année 1698, la dureté des moyens employés par Léopold pour l'atténuer faillirent troubler l'ordre public. L'édit du 24 août défendit le transport des grains hors de la Lorraine etduBarrois, à peine d'amende de 500 fr., et de confiscation des voitures, chevaux et blés ; un tiers de l'amende et du produit de la confiscation était réservé au dénonciateur, un tiers aux pauvres des lieux d'où les grains seraient tirés, et le reste au domaine du-