Trois-Fontaines, commune du département de la Marne

5. Saint-Simon, II, 97. — Les historiens du diocèse de Toul ont jugé M. de Bissy avec une grande bienveillance : Thiéry (II, 189) le dit « évêque d'un mérite éminent et d'une modestie extrême » ; l'abbé Guillaume (III, 448) voit en lui un prélat «laborieux... digne de succéder à Bossuet ».

fi4 ÉTUDES SUR LE RÈGNE DE LÉOPOLD.

de grâces de son avènement. M. de Bissy prétendait que les évêques seuls avait le droit d'ordonner des prières ; il dénonçait aussi les entreprises de la Cour souveraine, lui reprochant tantôt de défendre à l'autorité ecclésiastique de publier des bulles sans une autorisation expresse, tantôt d'astreindre au visa et au parealis les arrêls et jugements rendus par les offîciaux et exécutoires dans les duchés.

Nous devons reconnaître d'ailleurs que Louis XIV attachait un grand prix à l'ingérence du prélat français dans les affaires de la Lorraine ; dès le 27 août 1698, il lui adressait, par l'intermédiaire de M. de Torcy, des encouragements officiels : «Le roi, écrivait à M. de Bissy le ministre des affaires étrangères, entre autant que vous pouvez le désirer dans tout ce qui regarde le maintien de vos droits et ne souffrira pas qu'il soit apporté aucun préjudice à l'autorité épiscopale par quelque innovation que ce puisse être1. »

La rancune, que les historiens lorrains considèrent à tort comme l'unique mobile de la conduite de M. de Bissy à l'égard du gouvernement lorrain, se joignait, il est vrai, à l'ambition pour accroître l'animosité de l'éveque. Celuici était venu avec son père saluer Léopold à son entrée à Lunéville ; d'après Noël, M. de Mahuet voulut qu'on le fît muser dans l'antichambre, disant que ce personnage n'était qu'un turbulent qui ne cherchait qu'cà nuire ; par égard pour le père, Léopold le reçut, mais ne lui fit offrir qu'une chaise, au lieu du fauteuil auquel il prétendait : « Je ne demandai point, dit au sujet de cette entrevue M. de Bissy lui-même, d'être reçu avec toutes les cérémonies avec lesquelles mes prédécesseurs l'ont été, pour n'opposer aucun retardement aux ordres que j'avais du roi d'assurer de sa part ce prince que je ne pouvais plaire

Archives des affaires étrangères, XLVI, f° 129.

davantage à Sa Majesté qu'en Lui rendant tous les respecta dont j'étais capable1.» Mais l'évoque n'oublia point l'aft n mt et entama même dans la suite des négociations pour obtenir le fauteuil ; le mauvais vouloir des conseillers de Léopold les lit traîner en longueur : « M. l'archevêque de Paris, disait encore l'évêque de Toul à son protecteur et ami, m'ayant mandé que L'intention du roi était que je demandasse d'être reçu, dans la première visite que je rendrais à M. de Lorraine comme son évêque, de la même manière dont mes prédécesseurs l'ont été par les siens, j'ai envoyé un de mes grands vicaires à M. de Garlingford... M. de Garlingford m'a répondu que M. de Lorraine me recevrait comme il se trouverait que mes prédécesseurs l'ont été et qu'il fallait s'en informer. Il y a six semaines passées que j'ai reçu cette lettre... Ce qui les retient, c'est qu'ils ne veulent point que M. de Lorraine me donne le fauteuil... »

Lorsque M. de Bissy écrivait ces lignes, on était à la veille du mariage de Léopold avec Mademoiselle; l'évêque se demandait si cet événement n'influerait pas sur les dispositions du roi à l'égard du duc de Lorraine. En bon courtisan, il sondait l'horizon, prêt, sur un signe, soit à paraître à la cour de Nancy, soit à s'en tenir plus que jamais à l'écart, selon qu'il plairait à Louis XIV : « Je n'ai pas cru déplaire au roi, lisons-nous dans sa lettre à M. de Torcv, en m'abstenant d'aller dans une cour où l'on veut dégrader ma dignité du rang qu'elle a eu par le passé... Si Sa Majesté persiste à approuver que je ne voie point M. de Lorraine jusqu'à ce qu'il m'ait honoré de la même distinction que mes prédécesseurs, je ne laisserai pas d'aller à Nancy, sitôt que Mademoiselle y sera arrivée, avec mon clergé, pour lui rendre tous les honneurs qui

i. M. do Bissy à M. de Torcy, 25 septembre 1698. Ibid., f° 172.

RKGNE DE LEOPOLD. 5

dépendent de l'Église : un sujet aussi zélé que moi ne manquera jamais en rien sur tout ce qu'il doit au sang de France. Ce sera, à la vérité, pour moi un grand désagrément, allant rendre mes très humbles respects à Mademoiselle, de ne pns voir M. de Lorraine, mais ma consolation sera que je ne me le suis attiré par aucun endroit... Toutefois, si le roi changeait de sentiment, et m'ordonne de voir M. de Lorraine sans demander le fauteuil qu'ont eu mes prédécesseurs, j'obéirai aveuglément, quoique cette démarche fera beaucoup de peine à mon église qui a toujours été plus sensible à l'honneur qu'aux biens1. »

l. Ibid., f» 174.