CHAPITRE IV

I. Léopold cherche à conservor sa neutralité. — II. Enlèvement de M. de Varenncs ; les généraux français demandent l'occupation de Nancy. — III. M. d'Audiffret est nommé résident à Nancy. — IV. Le roi se décide à occuper militairement la Lorraine. — V. Entrée des Français à Nancy et dans les villes de la Sarre. — VI. Embarras de Léopold ; mort du P. Creitzen et de Carlingford.

Les négociations entamées par Louis XIV en vue de résoudre pacifiquement la question de la monarchie espagnole ne devaient aboutir à aucun résultat. La guerre commencée entre le roi de France et l'Empereur au printemps 1701, devint générale l'année suivante. Le duc de Lorraine ne pouvait conserver les avantages d'une neutralité absolue à un petit État, presque enclavé dans les terres françaises et comme enchevêtré dans la généralité de Metz. Le moment allait venir où devait se justifier le langage de Villars disant au comte de Kaunitz qu'en cas de guerre la Lorraine ne pouvait donner d'inquiétudes à la France, et que, « soit que son souverain fût dans les intérêts du roi ou qu'il s'en éloignât, son pays ne pouvait se dispenser de loger des troupes et de donner des quartiers d'hiver1 ».

Dès le moi6 de février 1701, l'intendant de Metz, M. de Saint-Gontest, se plaignait que « le bruit de la milice » fît

i. Mémoires de Villars, dans la collection Petitot, LXVIII, 508. — C'est au moment des négociations relatives au traité de partage de Londres que Villars parlait ainsi.

retirer en Lorraine nombre de garçons « fort propres pour la guerre1 »; quelques mois après, il constatait, avec tristesse que ses administrés, surchargés d'impôts, allaient fréquemment s'établir dans les duchés où ils ne payaient presque rien2. Enfin l'année suivante il lançait contre le duc de Lorraine une grave accusation , lui reprochant de faire des magasins considérables de blé : «Messieurs ses officiers, ajoutait-il perfidement, disent que c'est pour en avoir en cas de disette, à laquelle il n'y a nulle apparence3. »

De leur côté, les généraux français proclamaient, avant même l'ouverture de la campagne sur le Rhin, la nécessité de trouver en Lorraine les fourrages que ne pouvait fournir l'Alsace. En juin 1701, le maréchal de Villeroy décidait Léopold à permettre aux troupes royales l'usage des prairies qui lui appartenaient tant sur la Moselle que sur la Sarre4. Ghamlay5, dont l'influence était si grande dans les conseils du roi depuis la mort de Louvois, invoquait des raisons stratégiques pour établir que le roi ne devait point consentir à la neutralité de la Lorraine, même dans le cas où l'Empereur et les puissances ennemies 6'engageraient à l'observer : « Chacun sait, disait-il, l'extrême hauteur des Allemands et particulièrement de la cour de Vienne, lorsqu'elle a le vent en poupe et qu'elle est en

prospérité Si par hasard ce prince (l'Empereur) avait

une foi6 un pied bien établi en haute et basse Alsace, qui le mît en état de donner la main à la Lorraine, peut-être obligerait-il M. le duc de Lorraine à quitter de gré ou de

1. De Saint-Contest au ministre, 26 février 1701. Dépôt de la guerre, i504.