Abbé Mathieu, p

Longtemps les ducs de Lorraine eurent à compter avec l'autorité de l'Empereur1; mais, pendant l'anarchie du moyen âge, alors que les forces germaniques étendaient leur action le long de la Baltique, dans la zone de l'Oder et dans lavaUée du Danube, ils purent sans peine réduire la suzeraineté impériale à n'être qu'une vaine formalité. Le traité de Nuremberg2, que le duc Antoine obtint de Charles-Quint, en 1543, reconnut même officiellement l'indépendance de l'État lorrain, l'exempta du vasselage de la Diète, le plaçant toutefois sous la sauvegarde de l'Empire, et l'obligeant de contribuer au landfried3 pour les deux tiers de la somme exigée des électeurs.

C'est du côté de l'ouest que devaient venir pour la Lorraine les menaces et le danger. De bonne heure, nos rois, maîtres de la Champagne, s'étaient heurtés aux comtes4 de Bar et leur avaient imposé le serment de foi et hommage pour la partie de leurs terres appelée dès lors le Bar rois mouvant5. Héritiers de ces comtes, les ducs de Lorraine n'osèrent refuser à leurs puissants voisins le

1. La Lotharingie avait été" incorporée à l'Allemagne par le fondateur de la dynastie saxonne, Henri Ier (919-936).

2. Ce traité, signé le 26 août 1542, ne fut confirmé par Charles-Quint que le 28 juillet 1543, et insinué à la Chambre impériale de Spire, seulement le 29 août 1561. Les successeurs d'Antoine l'invoquèrent ou le négligèrent, selon les circonstances, de sorte qu'on ne savait plus, au iyih* siècle, quelle était la situation légale du duché de Lorraine vis-à-vis du Saint-Empire romain germanique. Cf. Lepage, Recueil de documents sur la Lorraine, I, p. 195 et suiv. ; Pfister, Revue critique, 1891, 2e semestre, p. 235. — Le texte du traité est dans Calmet, t. VI, col. cccxc-cccxcv.

3. Impôt voté par la Chambre de Spire pour faire la guerre aux Tuir? ; il fut levé plusieurs fois en Lorraine au xvie siècle. Digot, IV, 78, 91.

4. C'est en 1354 seuloment que l'empereur Charles IV de Luxembourg, cousin des comtes de Bar, leur conféra le titre do ducs.

5. Par le traité de Bruges, signé en 1301 entre Philippe le Bel et Henri III de Bar.

môme serment, et ne Bougèrent pas à s'affranchir d'un joug qui leur était Léger: pendant plus de deux siècles, en effet, les successeurs de Philippe le Bel négligèrent de tourner Leurs efforts dans la direction du Rhin.

La prise de possession, par le roi de France Henri II, des évêchés de Toul1, Metz et Verdun, «ces trois clous fichés3» dans la terre lorraine, fut un premier pas vers les anciennes frontières de la Gaule, et cet événement devait porter un coup mortel à l'indépendance des ducs. Pour mieux préparer le succès de sa politique hardie, Henri II emmena à sa cour le jeune duc de Lorraine Charles III et lui lit épouser sa fille Claude.

Mais ce mariage eut des conséquences qu'Henri II n'avait pas prévues: les guerres de religion, qui mirent en danger la vie même de la France, allaient donner aux princes de la maison de 'Lorraine l'occasion d'intervenir dans nos discordes intestines. Excité par les Guises3, Charles III accepta le titre de lieutenant-général de la Ligue, se jeta dans la lutte avec une activité et une ardeur extraordinaires, et laissa même paraître des prétentions directes à la couronne de France4.

Henri IV ne le lui pardonna jamais. Parlant un jour à la reine du mariage de l'enfant qui fut Louis XIII, il disait « que le plus avantageux qu'on pût faire était l'héritière de Lorraine , si le duc n'avait point d'autres enfants » ,

i. Déjà du temps de Philippe le Bel la France possédait à Toul le droit de garde et de protection; les lettres de garde furent renouvelées plusieurs fois dans le courant du xve siècle, et en 1547, à l'avènement de Henri II. De Pimodan, La Réunion de Toul à la France, p. xxix et il. — Henri II entra à Toul le 12 avril 1552; à Metz, le 18 avril; à ;Verdun, le 12 juin. Ibid., p. 16. — Sur Verdun, aux xvne et xvme siècles, voir le travail de M. Petitot-Bellavéne, dans les Mémoires de la Société philo mat/tique de Verdun, t. X, 1888.