NATURE NATURE DU MILIEU

des L : qe ÉQUIVALENTS. Air atmosphér. [Terre végétale. | Eau douce. | Eau de mer

Respiratoires. .

Alimentaires .

Deux remarques naissent à la vue de ce tableau.

En trouvant que 17,89 d’eau douce contiennent autant d'oxygène que 221,68 d’eau de mer, on est porté à croire que le premier milieu est plus favorable à la respiration que le second; mais les mouvements plus fréquents, plus réguliers et plus étendus de l'eau salée, doivent annuler cette différence, et même en faire naître peut-être une en sens opposé. Ces agitations de l'océan constituent sans doute une des circonstances les plus favorables à la végétation des plantes marines, et leur permettent ainsi d'atteindre des

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proportions bien supéricures à celles des plantes d'eau douce. Une autre particularité vient en outre donner du poids à cette opinion. On est frappé, en eonsultant le Llableau qui précède, de voir l'eau de mer se rapprocher beaucoup, par la proportion d’acide carbonique, de la terre végétale, pauvre, il est vrai, des analyses précédentes; pendant que l’eau douce, au contraire, s’en éloigne beaucoup. Ainsi 1 volume et demi d’eau de mer ou 3 volumes et demi environ d’eau douce, contiennent autant d'acide carbonique qu'un seul volume de terre végétale. Par suite la plante marine trouvera dans l'eau ambiante presque autant d'acide carbonique que les racines de la plante terrestre en rencontrent dans le sol. Resterait à savoir, pour donner à ces déductions une force suffisante, si, dans les deux cas, la pénétration du gaz dans l'organisme est tout aussi facile.

Quel que soit le résultat que l’on obtienne, il n’en paraîtra pas moins évident à priori que l’eau de mer, considérée comme milieu nourricier, doit être inférieure au sol proprement dit, toujours fortement azolé, grâce aux fumiers et aux engrais de diverses sortes. Il serait done de la plus haute importance de déterminer les proportions relatives d’eau, de matières minérales et de matières organiques contenues dans les tissus des trois grandes catégories de plantes : {errestres, marines et d’eau douce. Sous ce rapport on trouverait sans doute entre elles de grandes différences. Car, non-seulement l’activité fonctionnelle, en raison de la rareté de l’oxygène, doit être moindre chez là plante submergée ; mais encore son accroissement est rendu plus difficile par la p:uvreté même du milieu en principes assimilables. Il semble done au premier abord que la plante aquatique doive produire, par ce double : motif, moins de inatière organique que la plante terrestre. C’est là du reste une question fort importante sur laquelle je me propose de revenir dans la troisième partie de ces recherches.

Examinons maintenant le degré de probabilité de l'hypothèse qui attribuerait la mort du blé submergé, non plus uniquement à l’asphyxie, mais surtout à l'insuffisance des aliments.

Au point où en sont arrivées nos recherches, il parait naturel de l’attribuer en grande partie à l’inanition et un peu à l’asphyxie. En effet, une fois la période de germination terminée, les matières

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alimentaires doivent provenir dorénavant du milieu environnant, c’est-à-dire de l’atmosphère et du sol dans les conditions normales de végétation des plantes terrestres. Maintenant si l'on veut leur substituer l'eau, il s’agit avant tout de savoir si ce liquide possède, sous le double rapport de l'alimentation et de la respiration, des ressources suffisantes. Le fait de la deuxième louffe de blé, qui vivait alors, et qui vit encore aujourd’hui dans la même cloche, ne prouve évidemment rien dans cette discussion ; puisque ce blé végète normalement, c’est-à-dire la racine dans l’eau et la tige dans l'air. Et l’on comprend que la même eau qui concourt avec l'atmosphère à nourrir une plante dont elle baigne seulement le pied, peut fort bien devenir insuffisante lorsque seule il lui faut alimenter le végétal, ainsi que cela se passe dans la submersion totale, Dans le premier ças, non-seulement deux milieux différents contribuent simultanément à l'alimentation du sujet, mais encore l’atmosphère, par une action spéciale très-puissante exercée sur les feuilles, excile au plus haut point l'absorption radiculaire. Dans le second cas, au contraire, les échanges entre l’eau environnante et les liquides de organisme semblent plus difficiles; et cependant cette eau est alors le seul fluide alimentaire. A ce double titre, et toutes choses égales d’ailleurs, l’eau qui nourrit la plante submergée doit renfermer plus de substances alibiles que celle qui baigne seulément la racine de la plante terrestre. Conclusion parfaitement d’accord du reste avec les résultats fournis par l’analyse directe; puisque nous venons de constater que l’eau de mer, dont la végétation est en général plus puissante que celle de l’eau douce, conlient aussi plus d'acide carbonique que cette dernière.

Voyons donc si les conditions que je viens d'indiquer sont remplies dans l'expérience précédente; ou si du moins elles pourraient être satisfaites par des modifications convenables apportées à J'appareil.

Toutes les fois que l'eau ou un corps solide inerte mais humide, est pourvu de matières organiques, des protophytes de couleur verte se développent rapidement dans la région éclairée. Ceci est un fait coustant el dont nous sommes journellement témoins. Les productions confervoides qui naissent spontanément sur les pierres hu:

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mides, dans les eaux stagnantes, el dont on peut à volonté provoquer l'apparition dans l’eau chargée de matières organiques, ou dans la terre humide que l’on expose à la lumière, n’ont pas d'autre origine. À priori, il est à redouter que cette végétation spontanée ne nuise à celle de la plante terrestre appelée à vivre complétement immergée dans cette eau. Sans doute les conferves fourni ront de Poxygène au liquide et par suite à la plante; mais, à côté de cet effet salutaire, ne s'en produira-t-il point de contraire au végélal soumis à Pexpérience. D'abord les microphytes détourneront à leur profit une portion des substances alimentaires repandues dans l'eau. On répondra peut-être que le tort fait ainsi à la plante supérieure n'estque temporaire; car après leur mort, les protophytes devront restituer, en se décomposant, ce qu'ils avaient enlevé au monde extérieur pendant leur mouvement vital de constitution. Et même, en développant l'argument, on fera remarquer que, bien loin de nuire, les conferves favorisent au contraire la végétation de la plante supérieure en lui donnant, leur existence terminée, de nouveaux aliments. Car la vie de ces pelits êtres s’est passée à organiser de la matière, c'est-à-dire à élaborer des com= posés organiques, à l’aide des substances brutes du milieu environnant.

Cette doctrine, qui fait dépendre l'existence de l'être supérieur de l’activité vitale déployée par l'être inférieur, règne depuis longtemps dans la science, Envisagée dans son acception la plus large, elle est vraie; mais peut-elle encore se justifier dans ce cas particulier ? C'est à quoi des observations directes seules répondront ; et c'est là un point que je réserve pour des observations ultérieu= res. Cependant, dès maintenant, il faut convenir que les presomptions tirées des faits connus ne sont pas en faveur de cette dernière opinion.

Ainsi, dans les conditions régulières, la racine est enterréé el par conséquent à l'obscurité ; elle se trouve done, daus l’ordre na turel des choses, dans un milieu privé de toutes végétations confervoïdes. Cette circonstance nous porte déjà à penser que ces dernières entravent plutôt qu’elles ne favorisent les fonctions de là racine, Sans doute l'air atmosphérique pénètre et circule dans la

terre arable, où il produit une combustion lente des matiéres oxydables ; comme l'oxygène exhalé par les conferves brûle les subslances organiques contenues dans l’eau qu’elles habitent. La pratique nous à même depuis longtemps appris que cette circulation d'air élait une des conditions essentielles de la fertilité d'un sol. Mais 1l y a une grande différence entre cette oxydation lente entrelenue dans la terre par l'air atmosphérique, et la combustion nécessairement plus rapide provoquée dans l’eau par le gaz dégage des conferves, gaz composé surtout d'oxygène à l’état naissant et par suite doué d’une activité chimique plus énergique que celle de l'air ordinaire. N’est-il pas à craindre que ce dernier ne suroxyde les matières organiques au point de les rendre tout à fait impropres à l'assimilation ?

Opposera-t-on à ces doutes l'exemple des plantes aquatiques ? alors il importe de bien préciser la nature de la question. Pour un grand nombre de ces dernières, le mode de végétation ne diffère de celui des plantes terrestres que par Ja substitution de l'eau à l'atmosphère ; leurs tiges et leurs rameaux, au lieu d’être entourés par l'air, sont baignés par l’eau; voilà tout le changement. Quant à la racine, elle conserve ses rapports ordinaires avec le sol ; mais un sol, ilest vrai, un peu different du sol habituel, puisqu'il est alors submergé, au lieu d’être directement enveloppé par l'atmosphère. Telle est la situation des plantes d'eau douce les plus élevées en organisation.

Chez les plantes marines, on s'accorde généralement à regarder leur fronde comme leur seul organe d'absorption ; les racines devenant chez elles de simples crampons destinés à les fixer au rocher.

« Plusieurs plantes, dit A. Thouin (1), végètent sous les eaux ; entièrement submergées, elles ne tiennent à la terre que par les racines, qui semblent leur être données plutôt pour les fixer à une place que pour les nourrir. »

Cette manière de voir n'est-elle pas trop absolue? Peut-on affirmer que l’algue n’emprunte absolument rien au sol, au fond ro-

(4) André Thouin, Cours de culture et de naturalisation des végétaux, t. M, 4827, p. 288.

cheux sur lequel elle s'attache ? La roche, même la plus résistante, ne tède-t-elle pas à la longue à l’action lente mais continue des agents extérieurs ? et dès lors pourquoi n’abandonnerait-elle pas à la plante marine une partie des produits de sa décomposition ?

Longtemps il fut admis sans conteste que les épiphytes fausses parasites, comme un grand nombre d’orchidées, ne vivaient qu'aux dépens de l’eau pure, de l’air et des gaz atmosphériques. Aujourd'hui on a bien changé de manière de voir à cet égard. Les travaux de M. Payen ont montré tout ce que cette opinion avait d’erroné, car ce savant chimiste, déterminant la composition de ces végétaux, a prouvé que (1) :

« Dans les orchidées aériennes contenant des proportions d'eau variables entre 85 et 94 centièmes, la matière sèche formant 5,6 à 16,8 pour 100, est composée de matières organiqueset de substances minérales, les premières peuvent avoir été formées en grande partie par les gaz atmosphériques, comme cela a lieu pour les plantes terrestres, mais les subsiances minérales ne peuvent avoir la même origine, elles se montrent d’ailleurs «en quantités très-notables, formant pour 100 parues de la matière sèche de 5,8 à 10,7.

Les matières minérales, en de telles proportions, — remarque M. Payen dans une autre partie de son mémoire, — ne pourraient évidemment être fournies par l’eau pure, ni par l'air, les vapeurs ou les gaz atmosphériques ; elles se trouvent contenues dans les supports pretendus inertes ; ceux-ci se désagrégent et s’amoindrissent graduellement sous les étreintes de la végétation parasite. »

‘On manque, il est vrai, de documents semblables sur la végétaton des plantes marines ; mais en leur absence, il'est naturél de supposer que lès mêmes phénomènes ou des phénomènes analogues doivent se produire dans leur végétation. Ainsi nous sommes conduits à conclure que les algues tirent simultanément leurs principes constituants de deux milieux à la fois : de l'eau et du sous-sol marin.

(1) Payen, Sur le mode de mutrilion des Orchidées (Jowrnal de la Sociélé centrale d’horticuluwre, t. 1, 1856),

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IL est encore une différence essentielle entre la végétation naturelle des algues, et la végétation artificielle que je cherchais à prolonger dans le blé submergé. D'ans l'eau de mer on trouve sans doute de l'oxygène à l'état naissant; mais il importe de remarquer que la fronde seule subit son contact immédiat ; et quant à la racine, soit en s’insinuant dans les fissures du roc, soit en pénétrant dans les débris meubles qui recouvrent le fond, elle se soustrait, au moins en partie, à son contact immédiat. Au contraire, pendant la végétation du blé dans les cloches, le végétal tout entier se trouve soumis à l'influence de l'oxygène naissant ; et, circonstance importante à noter car elle est en opposition avec les conditions naturelles, la racine elle-même, toute chargée de conferves, se trouve comme la tige exposée directement à l’action de ce gaz.

Si la mort des plantes terrestres submergées tient à ce que leurs racines sont plongées dans un milieu trop oxydant; ou si, tout au moins, celte circonstance exerce sur leur organisme une action funeste, il semble facile d’écarter cette cause pertubatrice en opérant à l’obscurité. Mais alors on complique les phénomènes de ceux amenés par le défaut de lumière ; et à l’inanition produite au jour, par le fait dela submersion, on ajoute encore l’inanition produite à l’obscurité par l'insuffisance de la transpiration, et l'impossibilité alors absolue pour les feuilles de réduire l'acide carbonique.

Pour séparer les uns des autres ces divers phénomènes, et rapporter chacun d'eux à sa véritable cause, il fallait plusieurs séries d'expériences, offrant chacune un mode de groupement particulier des influences extérieures.

J'ai commencé à ce sujet deux catégories d'expériences. Dans l’une la plante ne trempait que par son pied dans de l’eau privée de lumière; dans l’autre, plus éloignée encore des conditions ordinaires, c'était la plante tout entière que l’on immergeait dans le liquide.

J'ai, pour le premier cas, expérimenté sur des fèves, Leurs racines plongeaient dans de l'eau plus ou moins chargée de matières nutritives et toujours maintenue, non pas il est vrai à l’obscurité absolue, mais à une lumière diffuse si faible, que jamais, dans ces circonstances, les protophytes ne se sont montrés. Pour atteindre

facilement ce but, on versait l’eau dans des vases naturellement opaques, ou rendus tels, lorsqu'ils étaient de verre ordinaire, par des feuilles de papier noir collées sur leur face externe. En outre, la surface libre du liquide était recouverte, aussi exactement que possible, d’une plaque de liége percée de trous donnant passage aux tiges. La partie aérienne de la plante recevait ainsi librement la lumière, pendant que la racine restait dans l’obseurité. Cette disposition m'a paru favoriser la végétation ; toutefois ces expériences ne sont pas encore assez nombreuses, pour que je puisse me prononcer sur la nature de l'influence que l'éclairage des racines peut exercer sur le développement du sujet tout entier.

J'ai fait également quelques essais de submersion totale à l'obscurité.

Certains organes, comme les racines, ou même des ensembles organiques tout entiers, comme les bourgeons, vivent d'une manière permanente ou temporaire à l'obscurité ; mais à la condition toutefois de recevoir, pendant ce temps, une alimentation spéciale préparée ailleurs. Partant de là et pour avoir quelques chances de succès en me rapprochant le plus possible des conditionsnormales, j'ai choisi des jacinthes comme sujets d’expérimentalion. Si l'activilé vitale peut en effet résister à l'influence de l'obscurité, cela doit se présenter surtout chez la plante bulbeuse, dont l'oignon contient des substances alimentaires qui ne sont peut-être point entièrement préparées pour l’assimilation, comme le fluide nourricier qui parvient aux bourgeons ou aux racines, mais dont l’élaboration est certainement plus avancée que celle des matériaux qu’une plante quelconque puise directement dans le monde extérieur.

J'ai donc submergé des oignons de jacinthe en voie de développement, dans de l’eau ordinaire contenue dans des vases ouverts, mais placés à l'obscurité. Au bout de peu de temps, les plantes tombaient en putréfaction et exhalaient alors une odeur insupportable ; tandis que dans l’eau éclairée contenant des conferves, jas mais les matières végélales en voie d’altération n’exhalent d’odeur aussi désagréable. Dans ces circonstances les tissus vivants se re-

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couvraient et paraissaient se transformer en une masse incolore et glaireuse. Jamais d’ailleurs il n’y eut de microphytes verts dans cette eau ainsi maintenue à l'obscurité.

Ce pouvoir de la lumière solaire de modifier les effets de la pu- -tréfaction des matières végétales, et d'en rendre les conséquences toutes différentes de celles que l'on observe à l'obscurité, n'avait point échappé à J. Senebier, l'un des physiologistes qui se sont occupés avec le plus de succès de l'influence de la radiation solaire sur la végétation. Ce savant parait même avoir attaché beaucoup de prix à son observation. Non-seulement il indique avec soin la date de sa découverte : « J'avais prévu en 1782 l’antisepticité de la lumière » (1), remarque-t-il; mais encore il énumère les différents passages de ses ouvrages où il a parlé de cette action. C'est ainsi qu'il rapporte ce fait précis, au milieu de théories et d’interprétations assez vagues :

« J'ai fait voir dans mes expériences sur l'influence de la lumière solaire dans la végétation, p. 61, que la lumière retardait longtemps la pourriture des feuilles exposées dans l’eau à son action. »

Enfin Senebier termine en essayant d'indiquer la manière dont il conçoit l'influence solaire. Mais son explication est obscure et ambiguë ; il est manifeste qu'il n'a pas complétement saisi la cause du phénomène, l'insuffisance des connaissances physico-chimiques de son époque s’y opposait. Voici en effet textuellement son explication, qui se termine en outre par une erreur grave au sujet de la germination.

« Quand on considère les affinités de la lumière avec l'oxygène ; quand on sait que celui-ci enlève aux corps fermentescibles le carbone qui est éminemment antiseptique ; on conçoit comment la lumière prévient la fermentation, comment elle l’arrète, et comment elle ralentit la germination. »

On le voit, Senebier était encore fortement imbu des vieilles idées qui faisaient regarder les actes de nutrition comme des fermentations. C’est ainsi que la digestion était alors une sorte de

(4) Jean Senebier, Physiologie végetale, t. IT, p. 180.

putréfaction ; et Sénebier, d’après ce passage, semble attacher le même sens à la germination.

Ainsi la lumière exerce une influence antiseptique, les faits rapportés par Senebier suffiraient à eux seuls pour l’établir; on en connaît d'ailleurs d’autres signalés par divers observateurs. Quant à la cause essentielle de cette influence, elle réside dans apparition et le développement des plantes confervoides. Ces végétaux, par l'oxygène qu'ils dégagent à la lumière, font subir aux matières végétales en voie de décomposition une combustion plas rapide et tout autre que celles qu’elles subiraient sous la seule influence de l'air, de l'humidité et de la chaleur atmosphériques. Cette combustion plus active rend très-difficile sinon impossible la formation des composés ammoniacaux volatils, ainsi que celle de lhydrogène sulluré et autres gaz odorants, produits ordinaires de la décomposition putride. Enfin ces protophytes doivent en outre assimiler une partie notable des substances azotées, carburées, éte., contenues dans l’eau ; et par suite tendent à assainir le liquide, en diminuant les causes d'infection qu’il renferme. À ce point de vue il serait curieux d'étudier la composition de ces microphytes ; de rechercher la nature et la proportion relative des matériaux constituants de leur organisme ; et surtout de les comparer, sous ce rapport, aux végétaux supérieurs.

La lumière est donc antiseptique parce qu'elle provoque un incessant dégagement d'oxygène ; et, dans le cas précédent, la mort des jacinthes est causée par l'asphyxie, et non point par l'influence spéciale de l'obscurité où l’action particulière exercée par l’eau sur les tissus.

J'ai contrôlé cette conclusion en vérifiant que des jacinthes vegètent dans l’eau, soit à la lumière, soit à l'obscurité, si on leur donne de l'air en quantité suffisante; mais qu’elles périssent, mème dans l’eau éclairée et en offrant les mêmes particularités qu’à l'obscurité, quand l'oxygène fait défaut dans le liquide. C'est ainsi que, dans la deuxième partie de ce travail, je rapporterai des expériences qui prouvent que les jacinthes peuvent végéter et fleurir dans l’eau, à la lumière ou à l'obscurité, pourvu que l'oignon reste

= A = hors de l’eau, c’est-à-dire en contact direct avec l'air atmosphérique.

Au contraire, j'ai vu la suübmersion totale, même à Ja lumière, devenir dans cerlaines circonstances rapidement mortelle pour ces plantes.

A cet effet j'ai placé des bulbes de jacinthes au fond de l’eau contenue dans un vase de verre bien éclairé. On renouvelait d’ailleurs le liquide assez souvent pour éviter la formation de la matière verte. En peu de temps les plantes périrent et leurs tissus présentèrent les mêmes signes d’altération putride que j'avais observès dans des bulbes submergés et maintenus à l'obscurité.

D'autres faits viennent corroborer cette opinion et montrer qu'une des grandes difficultés que l’on rencontrera en voulant faire végéter sous l’eau des plantes terrestres, sera l'insuffisance de l'oxygène.

Il n'est pas rare en effet de voir des plantes terrestres, des plantes bulbeuses entre autres, accidentellement enterrées, vivre ainsi quelque temps. Sans doute elles sont étiolées, mais elles vivent, à la condition cependant de n'être point enterrées trop profondément. C’est que, dans ces circonstances, le sol leur fournit assez d'oxygène pour entretenir leur respiration durant les premières phases de la végétation. EL quand elles meurent, ou bien plus généralement quand on enfouit des matières végétales quelconques, jamais les produits de leur décomposition ne sont identiques avec ceux que ces mêmes corps fournissent par leur altération dans l'eau. Qui n'a été frappé, par exemple, de la mauvaise odeur et des caractères tout particuliers que présente un bouquet qu'on a laissé pourrir dans l’eau ?

Ainsi tout nous indique qu'il se produit dans l’eau un genre spécial de décomposition des substances végétales, genre caractérisé par des produits particuliers qui ne se forment que dans un milieu pauvre en oxygène.

Ces prévisions sonteonfirmées par les analyses que j'ai rapportées plus haut; puisque nous savons maintenant qu’un litre de terre végélale, inalgré la combustion lente qui a lieu dans son.sein,

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renferme encore 69,79 d'oxygène, landis qu'un litre d'eau douce n’en contient plus que 11,73 environ, À ce titre un litre de terre équivaut done en moyenne à cinq litres d'eau douce. . D'où l’on est conduit à penser que l'un des moyens les plus simples d'entretenir la respiration de la plante serait de la plonger dans de l’eau constamment el rapidement renouvelée. Nous allons voir que ce serait en même temps un des moyens les plus efficaces pour la nourrir.

La deuxième grande difficulté que lou doit rencontrer en effet dans l'éducation des plantes terrestres submergees est relative à l'alimentation. Sous ce rapport, les exigences de la plante croissent avec les progrès du développement; et, avons-nous déjà fait remarquer, on n'eutrevoit que denx movens de les satisfaire : soit en donnant des dissolutions alimentaires lrès-concentrees, soil eufin en introduisant sans cesse dans son organisme de grandes quantités d'un fluide nutritif très-dilué.

Le premier moyen, qui est le moyen régulier pour la plante en germination, semble offrir peu de chances de succes chez la plante adulte dont les épidermes, s'épaisissant chaque jour davantage, ne laissent de voie complétement libre à l'absorption que par un nom- ” bre restreint de surfaces d’ailleurs très-circonscrites elles-mêmes, par les surfaces des spongioles.

J'ai essayé de concilier les exigences provenant de celte partieularité d'évolution avec celles qui naissent de la combustion respiraloire, en submergeant de jeunes plantes de blé ou de fèves dans des dissolutions concentrées faites avec lalbumen ou les cotyledons de graines de mème espèce en voie de germination, Ces liquides, renouvelés de temps à autre, étaient placés dans des vases de verre à large surface, et fermés hermétiquemeut par de la baudruche constamment mouillée par le liquide, ce qui la rendait beaucoup plus perméable aux gaz. Par ces dispositions j'espérais atteindre un double but : offrir à la plante et sous un petit volume une quantité suflisante de matières nutritives déjà élaborées dans une autre graine; et, en second lieu, permettre néanmoins à la plante de respirer tout en l'isolant suffisamment de l'atmosphère pour prevenir les causes les plus apparentes d’altération, en met

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tant obstacle au développement des proto-orgauismes, microphytes el microzoaires.

Je n’ai point encore oblenu de résultats satisfaisants dans ces tentatives d'allaitement artificiel.

J'ai pensé que peut-être l’insuccès tenait au défaut d’une alimentation convenable ; ces dissolutions d’albumen ou de cotylédons, nécessaires pour la jeune plante, devenant sans doute insuffisantes pour la plante plus âgée.

Voici l'expérience que je tentai pour m'éclairer à ce sujet.

Le 26 août 1864, on fit choix de trois pieds de fèves qui avaient été élevées dans le même pot et à la lumière. Ces plantes étaient toutes les trois au même degré de développement; chaque tige portait cinq feuilles, el la sixième, déj formée, entourait encore et protégeait le bourgeon terminal. On sépara, par des lavages ménagés, la Lerre des racines, et l’on submergea les plantes dans une cloche contenant une eau de terreau dont j'indiquerai plus loin le mode de préparation. On leur avait en outre attaché dés contre-poids convenablement distribués de manière à les maintenir dans leur situation normale, c’est-à-dire verticalement, tout en restant entièrement submergées. L'appareil fut placé derrière une des fenêtres du laboratoire, où les plantes pouvaient recevoir directement les rayons solaires pendant la première partie de Ja journée. Malgré les précautions prises, les portions terminales des tiges étaient dans le prineipe un peu affaissées ; mais le lendemain 27, à midi et demi, elles s'étaient parfaitement dressees et leur extrémité sortait alors du liquide, On ajouta de l'eau de terreau de manière à submerger le pied dit n° 1, pendant que le bourgeon terminal et la dernière feuille des deux autres pieds, numérotés L et 2, émergeaient seuls.

Le mercredi 7 septembre, à huit heures du matin, la tige n° 1 ne s élait pas montrée à la surface du liquide, laudis que la tige n° 2 avait développé trois feuilles hors de l'eau, et celle n° 3 deux seulement. Comme depuis la veille les parties aériennes se desséchaient et les organes submergés pourrissaient, on suspendit ce jour-là cetle expérience.

Cette observation montre bien nettement loute l'influence exer- H. EMERY. 7

LE cée dans cet ordre de phénomènes, par le libre accès -de l'air atmosphérique. Quant à l’insuccès de cette première tentative, on n’en peut évidemment rien conclure; et je me propose de la répeter en variant les conditions relatives à la densité de la dissolution et à ses divers modes de renouvellement, d’aération, etc.

RÉSUMÉ ET CONCLUSIONS

De cette discussion et de ces diverses tentatives il faut conclure que, dans l’ordre naturel, le plus grand nombre des plantes adultes vivent plongées dans deux milieux à la fois : la terre et l’air pour les plantes terrestres, la terre et l’eau pour les plantes aquatiques. Les végétaux pouvant vivre dans un seul milieu, la terre ou l’eau, sont en bien petit nombre et appartiennent tous aux types organiques les plus dégradés; ce sont, par exemple, les truffes dans le premier cas, les plantes confervoides dans le second.

Si l’on veut modifier cet ordre naturel et forcer la plante adulte à vivre dans un seul milieu, l’eau, il faut tout à la fois oxygéner cette dernière et augmenter sa puissance nutritive.

Je viens d'indiquer trois moyens de satisfaire à la première condition. De ces trois procédés, deux seulement : plonger la plante dans l’eau courante, ou l’immerger dans de l’eau stagnante chargée de protophytes verts, ont été appliqués dans mes recherches. Dans l’un et l'autre cas, je n'ai pas réussi à faire vivre une plante adulte maintenue sous l’eau. Mais je ferai observer que jusqu'ici je n'ai pu encore disposer des appareils nécessaires pour appliquer d’une manière profitable le premier procédé. Quant au second, comme chaque jour je m’exerce et me perfectionne dans l’art de faire naître et vivre les végélaux confervoïdes, peut-être arriverai-je enfin par ce moyen à donner à l'eau la quantité d'oxygène nécessaire à la respiration d’un végétal adulte d'organisation plus élevée. Je'ne saurais donc aujourd'hui conclure avec ‘certitude dans un sens ou dans l’autre.

Enfin on devra essayer encore la méthode d'aération du liquide : soit par l'introduction directe de bulles d'oxygène, soit par la décomposition de l’eau à l’aide d’un ‘faible courant ‘électrique. Je