CHAPITRE I

Voici un demi-siècle que la France enfante presque chaque année une grosse ou une petite révolution , des colosses comme 89 ou 1830 , ou des embryons dont on ne parle déjà plus. Tantôt c'est la noblesse qui succombe pour céder sa couronne à la bourgeoisie , qui à son tour se la laisse enlever . par un soldat heureux ; tantôt c'est le droit divin qui renaît de ses cendres , jusqu'à ce qu'une nouvelle tourmente le rejette au vent , peut-être pour jamais.

Et dans toutes ses douleurs, dans tous ses déchirements de mère , à qui la France croyait-elle donner le jour? à un peuple nouveau, à un peuple géant, à un peuple libre, à un peuple heureux... ; à qui tendait-elle ses riches mamelles? au peuple , toujours au peuple ! car c'est le peuple qui la nourrit, c'est le peuple qui sillonne ses champs, qui défriche ses forêts, qui comble les vallées, qui abat les montagnes , qui franchit les mers , qui donne

ses veilles, ses sueurs et jusqu'à la dernière goutte de son sang pour défendre son honneur lorsqu'il est outragé ; et pourtant , après la victoire , le peuple seul est oublié ! et pourtant sa bonne foi et ses espérances sont toujours les mêmes ! Que ce soit un Mirabeau , un Danton , un Robespierre , un Napoléon ou un Lafayette , qui lui dise : lève-toi et meurs pour la liberté ou la gloire ! aussitôt comme un seul homme , il se lève et meurt pour la liberté et la gloire , croyant léguer à ses neveux le bonheur qu'il n'avait fait que rêver pour lui.

A ceux qui le renient nous demanderons :

Qui est-ce donc qui sauve les incendiés , les naufragés ? le peuple.

Qui est-ce donc qui garda nos millions de la Banque en 1830? le peuple.

Qui est-ce donc qui fait le plus l'aumône sans ostentation ? le peuple.

Qui est-ce donc qui honore le plus l'industrie, les arts , les sciences , les lettres et les armes ? Le peuple , toujours le peuple ; car, de son sein , il sort autre chose que de misérables parias , que d'obscurs laboureurs , et la liste de ses grands hommes est plus longue qu'on ne pense.

Le peuple résume donc en lui toute gloire.

Ainsi , par reconnaissance , par instinct de con-

servation , si ce n est par amour, laissez-le , une fois pour toutes , jouir de ses œuvres si chèrement acquises ; de grâce , un peu moins de révolutions dans les idées , soit avancées , soit rétrogrades , et un peu plus dans les choses positives et immédiatement réalisables : la vie est si courte et cinquante années d'attente grisonnent tant de têtes ! Et puis la mort , quelque impitoyable qu'elle soit, ne peut déjà plus suffire à son œuvre de destruction . Elle a beau appeler à elle tous les fléaux, le choléra asiatique ou le soleil africain , la misère ou les révolutions , cette bonne mère , cette France , dont la fécondité ne vieillit et ne tarit jamais , enfante toujours de nouveaux héros, de nouvelles victimes. Malgré tout, la grande famille se multiplie , et , en vérité , que feraient les pauvres sur la terre , s'il ne leur était permis d'avoir beaucoup d'enfants! Ils n'ont pas , comme les riches , les plaisirs de la table, les fêtes et les jeux des villes et des champs ; ils n'ont pas , comme quelques-uns d'entre eux , ni loge à l'Opéra , ni concubines dans les coulisses. Légitime ou illégitime, ils n'ont qu'une épouse en qui ils concentrent toutes leurs joies , tout leur bonheur ; avec elles , ils oublient trop souvent :

Que le travail est rare ; !>a concurrence immense

Les impôts lourds ; Le mauvais riche égoïste ; Le propriétaire impitoyable ; L'hiver rigoureux ; Les maladies fréquentes ; Le bureau de charité insuffisant, humiliant pour des âmes fières ;

Le Mont-de-Piété usuraire ; Et le pain cher (1) !

(i) On remarque avec étounement qu'à mesure que la population augmente , la consommation diminue. Celle des citadins est inférieure à celles des habitants de la campagne. Voici ce qui résulte des statistiques de MM. Benoiston de Château-Neuf et de Chabrol :

« Vers la fin du siècle dernier, dit M. Benoiston de Chateau-Neuf, Lavoisier, voulant se rendre compte des consommations delà ville de Paris, trouva que , de 1787 à 89, l'habitant de Paris consommait par an , en moyenne , 174 livres de viandes de toute espèce, buvait 120 bouteilles de vin, 4 d'eau-de-vie, et brûlait une voie de bois. Les droits d'entrée étaient alors de 3o millions ; on payait , en moyenne , 10 liv. 7 sous par tête de bétail , 11 fr. pour l'hectolitre de vin ; la population de Paris était de 600,000 ames.

» Trente ans après, en 18 17, je refis, suivant les données nouvelles fournies par les registres de l'octroi, les calculs de Lavoisier, dont Lagrange s'était aussi occupé , je trouvai que chaque habitant de Paris consommait annuellement i^g liv. de viande , buvait 1 1 4 bouteilles de vin et brûlait une demivoie de bois. Il en coûtait , en moyenne , 17 fr. 66 c. à l'entrée par tête de bétail , 28 fr. par hectolitre de vin , et la population était de 714,000 ames.

» Aujourd'hui, M. Millot, ancien élève de l'école Polytechnique , vient de faire un calcul analogue , en prenant pour point de départ mes chiffres de 1817 , et il est arrivé à ce

Ils oublient tout cela , les malheureux ! et malgré les huit ou dix enfants qui , mourant presque de faim , grouillent dans un grenier tout au vent ,

singulier résultat que les consommations de Paris , jusqu'en 1837 , diminuent à mesure que la population augmente.

» En 1789, il entrait dans Paris 558,ooo têtes de bétail ; il n'en entre aujourd'hui que 526,000 , et la population est considérablement augmentée j pour que chaque habitant bût la même quantité de vin qu'à cette époque , il faudrait 962,000 hectolitres, et il n'en arrive que 872,000. Enfin , si la consommation du pain n'a pas diminué, elle n'est pas non plus devenue plus grande , et les 2,000 sacs de farine que l'on estime être convertis chaque jour en pain par les boulangers de la capitale , n'en donnent pas encore tout à fait une livre à chacun de ses habitants. >»

D'après M. de Chabrol, dans 20 départements où le blé est la principale nourriture, la moyenne de consommation journalière d'un individu de la campagne est de 1 livre 8 onces , plus une fraction ; tandis que celle d'un individu de Paris n'est que de 343 liv. par an , un peu moins d'une livre.

Le même rapport existait chez les Romains , entre le citadin et le campagnard , que chez nous entre l'habitant de Paris et celui des campagnes.

Dans l'ancien état de Rome, la consommation était de 2 livres six centièmes de blé par jour, pour chaque citadin.

Elle était de 3 liv. , plus une fraction pour le campagnard.

A Paris , elle est de 1 liv. , moins douze trois cent soixantecinquièmes.

Et dans les 20 départements cités, de 1 liv. 8 onces quatre dixièmes.

Cette disproportion est énorme.

En Chine , la consommation des agriculteurs , qui se nourrissent principalement de riz nettoyé, est aussi de 1 livres 8 onces.

Cette identité est fort extraordinaire et curieuse, quand elle se rencontre chez des peuples si éloignés.

sur un méchant grabat , iJs se souviennent encore que Dieu a dit à Adam et Eve : Allez , croissez et multipliez!

Franchement, qu'ont fait pour le peuple toutes les révolutions , je ne dis pas pour sa liberté , mais pour son bien-être matériel ? Rien ou presque rien. Chaque nouveau gouvernement , avant de naître , promettait , il est vrai , la poule au pot , et le peuple a bien pu la faire cuire, mais , à coup sûr, il ne l'a jamais mangée; il fut toujours le Raton de la fable , qui tire les marrons du feu au profit de certains Bertrand plus rusés que lui.

Les crises financières , les guerres intestines ou extérieures , rendaient , il faut en convenir, tout gouvernement difficile et permettaient peu de travailler pour l'avenir. On sacrifiait tout au présent et à cet instinct de vie qui est inné chez les gouvernants comme chez les particuliers. Tout gouvernement né veut vivre, c'est son droit; qu'il porte le nom de monarchie par droit divin , de république , d'empire ou de monarchie constitutionnelle. Quand il abdique, ce n'estjamais que comme contraint et avec l'espoir de ressaisir le pouvoir, pour lui ou ses descendants , dans un temps meilleur ou quelquefois plus mauvais.

Nous ne sommes pas de ces utopistes qui croient que les changements de dynasties, de gouverne-

mente , que les révolutions enfin , peuvent se faire rapidement , pacifiquement , l'histoire est là pour leur donner un démenti ; et la révolution de 1830, celle qu'on appela longtemps la glorieuse des trois jours, qu'on vient de débaptiser pour l'appeler un événement; cette révolution, quoiqu'on en dise, la plus noble , la plus généreuse , la plus courte de toutes, dure pourtant depuis onze ans.

Le moyen ensuite de fonder quelque chose d'utile , de durable , d'extirper ces misères humaines qui sont si profondes, si vastes, qui demanderaient tant de repos , tant de veilles , tant de sollicitude ; qui absorberaient à elles seules tous les trésors que l'on consacre à se faire garder ou à s'entre-égorger !

Lorsque le calme est rétabli , le devoir de tout gouvernement est de donner au peuple de l'instruction d'abord , et du travail ensuite.

En France , dans ces dernières années , le gouvernement a beaucoup fait pour l'instruction du peuple, mais point encore assez. Le chiffre des hommes de vingt ans qui ne savent ni lire ni écrire est toujours monstrueux ; et il en sera de même tant qu'une loi pénale ne forcera pas les parents à envoyer leurs enfants à l'école, avant de les ensevelir vivants dans une manufacture.

Et puisque nous venons de prononcer ce mot

magique aujourd'hui , manufacture! qu'il nous soit permis , tout en nous prosternant devant les progrès de l'industrie et les richesses qu'elle enfante , de lui préférer cependant ragriculture , cette industrie de la nature , la première que Dieu nous ait apprise.

Qui oserait comparer le trouhle , l'agitation , la laideur, la peine , les souffrances et la misère des malheureux mineurs , avec la paix , le calme , la beauté virile , le travail facile et salutaire , les jouissances et le bonheur vrai de nos laboureurs? qui oserait préférer l'air empesté, nauséabond des fabriques, la chaleur dévorante des fourneaux, à l'air embaumé des champs , à la chaleur vivifiante du roi des astres ? personne , hélas ! mais , séduits , aveuglés par l'exemple d'un pays voisin , qui ne peut vivre que par l'industrie , puisque le sol lui manque pour l'agriculture ;

D'un pays qui inonde l'univers de ses produits manufacturés, après les lui avoir achetés bruts ;

D'un pays qui leste indifféremment ses vaisseaux de bonnets de coton ou d'hommes condamnés à mourir avant de toucher à la terre d'infamie, qui leur est promise pour prison ;

D'un pays dont toutes les richesses ne suffiront bientôt plus à éteindre la dette ;

D'un pays que dévorera encore la taxe des pau-

vres, et qui compte dans son sein des candidats à la députation assez puissamment riches et assez réellement fous pour jeter les millions à pleines mains dans l'urne électorale, insulter ainsi à la misère du peuple et corrompre sa conscience (1);

D'un pays qui, sous un manteau de pourpre doublé de parchemins vermoulus, cache plus de haillons , plus de plaies que n'en pourrait étaler le monde entier , aveuglés , disons - nous , par c et exemple , nous avons voulu aussi couvrir les mers de vaisseaux et exporter de nouveaux produits. Pour cela , il a fallu créer des fabriques avec les socs brisés de nos charrues, étioler, rabougrir nos enfants , augmenter notre dette , multiplier nos faillites et refaire des titres de noblesse aux fds de ces fiers bourgeois qui, en 89, en avaient fait un si fastueux auto-da-fé. Pour que notre similitude

soit parfaite avec l'Angleterre , il ne nous manque plus que la guillotine perfectionnée, la mort à

fond de cale ! — Fasse le ciel que , mieux éclairés sur nos propres besoins , sur ce qui doit nous procurer les richesses durables et le bonheur, nous

(i) Aux dernières élections, le due de Clewland ayant souscrit pour 100,000 livres sterlings (a,4oo,ooo fr.) afin d'aider son élection et celle de ses amis les wighs, aussitôt le duc de Northumberland a souscrit la même somme pour soutenir sou élection et celle de ses amis les tories.

l endions à Tagi iculture tous les bras que lui a ravis l'industrie, sa traîtresse rivale (1).

Avec l'agriculture , la concurrence , ce chancre industriel qui enfantera infailliblement une révolution , n'est point à craindre au môme degré. Le blé se vend dans tous les pays, il nourrit tous les hommes , tandis que les cachemires , les velours , les riches tapis , les tentures d'or et d'argent , ne^ vêtissent pas tous les humains , ne meublent pas toutes les habitations.

De la concurrence illimitée naît l'abaissement du salaire ; de l'abandon de l'agriculture pour l'industrie, l'absence de travail dans les ateliers où les bras surabondent , et par conséquent la misère , la misère qui, à moins d'un courage sublime, mène toujours au vice, et le vice au crime (2).

(i) M. de Gasparin , député de la Drôme , nous a dit et permis de répéter que , dans la ville d'Orange , dont il est maire , il n'y a pas eu , depuis un siècle , une seule condamnation à mort , et que le prix de la journée s'élève maintenant à 3 fr. dans toutes les campagnes. On chercherait vainement un pareil résultat dans des départements industriels.

(a) Voici ce que dit M. le docteur Guépin, de la famille pauvre de Nantes : « Nantes étant un terme moyen entre les villes de grand commerce et de grande industrie , telles que Lyon , Paris, Marseille , Bordeaux et les places de troisième ordre ; les habitudes des ouvriers y étant meilleures'pcut-être que partout ailleurs , nous ne croyons pouvoir mieux choisir pour mettre en évidence les résultats auxquels nous devons arriver, et leur donner un caractère de certitude absolue.

Méditez* ensuite, nous vous en supplions, ce que vous a dit M. Moreau-Christophe :

« A moins d'avoir étouffé tout sentiment de justice, il n'est personne qui n'ait dû être affligé en voyant l'énorme disproportion qui existe chez les ouvriers pauvres entre les joies et les peines ; vivre pour eux, c'est uniquement ne pas mourir.

« Au delà du morceau de pain dont il a besoin pour lui et pour sa famille, au delà de la bouteille de vin qui doit lui ôter un instant la conscience de ses douleurs, l'ouvrier ne voit plus rien et n'aspire à rien.

«Si vous voulez savoir comment il se loge, entrez dans une de ces rues où il se trouve parqué par la misère, comme les juifs l'étaient au moyen-âge par les préjugés populaires dans les quartiers qui leur étaient assignés. — Entrez en baissant la tète dans un de ces cloaques ouverts sur la rue, et situés au-dessous de son niveau ; l'air y est froid et humide comme dans une cave ; les pieds glissent sur le sol malpropre, et l'on craint de tomber dans la fange. De chaque côté de l'allée qui est en pente et par suite au-dessous du sol, il y a une chambre sombre, grande, glacée, dont les murs suintent une eau sale, et qui ne reçoit l'air que par une méchante fenêtre trop petite pour donner passage à la lumière , et trop mauvaise pour bien clore. Poussez la porte et entrez plus avant, si l'air fétide ne vous fait pas reculer ; mais prenez garde , car le sol inégal n'est ni pavé ni carrelé , ou au moins les carreaux sont recouverts d'une si grande épaisseur de crasse qu'il est impossible de les voir. Ici deux ou trois lits racommodés avec de la ficelle qui n'a pas bien résisté : ils sont vermoulus et penchés sur leurs supports ; une paillasse, une couverture formée de lambeaux frangés , rarement lavée , parce qu'elle est seule quelquefois, des draps et un oreiller; voilà le dedans du lit; quant aux armoires on n'en à pas besoin dans ces maisons ; souvent un rouet et un métier de tisserand complètent l'ameublement.

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« Aux autres étages, les chambres plus sèches, un peu plus

« Au point où nous en sommes , le vol du pauvre sur le riche n'est qu'une réparation , c'est-à-dire le déplacement juste et réciproque d'une pièce de

éclairées, sont également sales et misérables. — C'est là, souvent sans feu l'hiver, à la clarté d'une chandelle de résine , le soir, que des hommes travaillent quatorze heures par jour pour un salaire de quinze à vingt sous.

r Les enfants de cette classe, jusqu'au moment où ils peuvent, moyennant un travail pénible et abrutissant, augmenter de quelques liards la richesse de leurs familles, passent leur vie dans la boue des ruisseaux ; — pâles , bouffis , étiolés , les yeux rouges et chassieux , rongés par des ophthalmies scrofuleuses, ils font peine k voir; on les dirait d'une autre nature que les enfants des riches. Entre les hommes des faubourgs et ceux des quartiers riches, la différence n'est pas si grande; mais il s'est fait une terrible épuration; les fruits les plus vivaces se sont développés, mais beaucoup sont tombés de l'arbre. Après vingt ans, l'on est vigoureux ou l'on est mort; quoi que nous puissions ajouter sur ce sujet, le détail des dépenses de cette fraction de la société parlera plus haut.

Loyer pour une famille i5 fr.

Blanchissage 12

Combustible 55

Réparation de meubles 3

Déménagement (au moins une fois chaque année.) 3

Chaussure 12

Habits o

Ils se vêtissent de vieux habits qu'on leur donne.

Médecin gratuit.

Pharmacien gratuit.

« U faut que 196 fr., complétant les 3oo fr. gagnés annuellement par une famille, suffisent à la nourriture de quatre ou cinq personnes, qui doivent consommer au minimum, en se privant beaucoup , pour 1 5o fr. de pain. Ainsi , il leur reste 46 fr. pour acheter le sel, le beurre, les choux et les pommes

monnaie ou d'un morceau de pain , qui retourne des mains du voleur dans les mains du volé. Tu es maître de mon argent , moi de ta vie , dit Jean Sbogar. Cela n'appartient ni à toi ni à moi : rends et je laisse. »

Puis, écoutez cette solennelle déclaration de M. le vicomte de Brétignères :

c Les pauvres et les criminels se comptent aujourd'hui ; les premiers se plaignent et réclament , les seconds professent et recrutent. »

La démoralisation est partout ; elle se remarque dans toutes les classes de la société ; on la voit dans la vie privée, dans la vie publique, dans celle du pauvre comme dans celle du riche qui , par son exemple , bon ou mauvais , exerce une si utile ou si fatale influence sur le reste de la société. La destruction des mœurs et l'égoïsme, si l'on n'y prend garde , si l'on n'y porte un prompt remède , enfanteront bientôt de terribles révolutions.

Et écoutez encore ce que vous a dit l'autre jour à la tribune nationale une voix des plus nobles, des

de terre ; nous ne parlerons pas de la viande dont ils ne font pas usage. Si l'on songe maintenant que le cabaret absorbe encore une certaine somme , on comprendra que malgré les quelques livrés de pain fournies de temps en temps par la charité, l'existence de ces familles est affreuse. »

plus éloquentes, et qui aura un immense éeho dans tout le pays (1).

« En substituant à l'intérêt général l'intérêt particulier, on déprave la société. Et n'estrce pas une vérité, aussi connue que le monde, que la morale privée et la morale publique sont autant nécessaires au maintien de ceux qui gouvernent qu'à ceux qui sont gouvernés?

« Est-ce qu'il y a jamais eu dans l'univers une grande société sans bonnes mœurs publiques, et y a-t-il jamais eu surtout une grande société libre? Cela ne s'est jamais vu. Tout gouvernement qui sème les vices tôt ou tard recueille des révolutions : cela s'est vu depuis le commencement des siècles. »

Plus loin, l'honorable M. de Tocqueville ajoute avec une chaleureuse conviction :

« C'est donc à ces mœurs qu'il faut songer, c'est de ce côté qu'il faut que tous les bons citoyens, je le répète et je les en supplie, dirigent leurs regards ; car là est le péril qui menace non pas le ministère, non pas un homme , non pas un parti , mais , permettez-moi de le crier à cette chambre et à la France tout entière , qui menace notre honneur au dehors, notre sécurité au dedans, la sécurité de la

(i) Discours de M. de Tocqueville à la chambre des députés , séance du 18 janvier i84^-

nation et de chaque citoyen qui la compose, et qui met en péril tout ce qui attache et lie les hommes au sol de la patrie. »

Après de telles paroles , ne sentez-vous pas vos pieds trembler sous l'abîme? ne sentez- vous pas l'odeur des torches qui vont incendier le monde et faire couler des fleuves de sang?

Et pour combattre cette armée de malheureux qui agite ses haillons en criant : J'ai froid ! qui reste la bouche béante , en disant: J'ai faim! qu'avezvous pour apaiser de si légitimes clameurs ? Que répondez-vous à ces millions d'hommes, de femmes et d'enfants, qui vous crient incessamment, comme à Lyon : Vivre en travaillant ou mourir en combattant!

Où sont les grands travaux pour les temps de disette? où sont les ateliers industriels du gouvernement pour les temp^de crise ?

A ces myriades de fantômes vivants , vous jetez en pâture les aumônes des bureaux de bienfaisance et celles de la charité privée, c'est-à-dire une miette de pain par semaine ou par mois , laissant au désespoir et à la mort le soin de calmer, par le vol ou la tombe, la faim dévorante des autres jours. Et pendant que la misère jonche vos pavés de cadavres , vos prisons de voleurs et d'assassins , que voit-on de la part des escrocs du grand monde ? les

exemples les plus corrupteurs , le cynisme le plus révoltant , le brigandage le plus éhonté , bravant, le code à la main , l'impartialité de nos lois, l'intégrité de nos juges et le châtiment du garde-chiourme qui n'intimide plus du bruit de ses chaînes que le voleur illétré ou maladroit.

Que voit-on de la part du pouvoir, qui voudrait bien , il est vrai , mettre un temps d'arrêt à cette profonde immoralité, s'infiltrant goutte à goutte dans toutes les fondations de l'édifice social et le minant sourdement? La suppression des maisons de jeux et des loteries. Ce qui n'empêche pas , dans quelques hôtels, les jours de fêtes, de dresser le fameux tapis vert, dont la couleur disparaît sous les monceaux d'or ou de billets de banque. Ce qui n'empêche pas que la plus grande de toutes les maisons de jeux ne subsiste toujours. L'agiotage a son temple, et pourquoi pas! N'est-ce pas le dieu de l'époque ! N'est-ce pas de ce temple que sortent chaque jour ces demi-dieux que l'on adore parce qu'ils pourraient couler d'or la colonne Vendôme , celle de Juillet et toutes les statues de vos places publiques !

Ne craignez-vous pas que le pauvre que l'on traduit sur le banc des criminels pour avoir arraché un morceau de pain à travers les barreaux d'une boulangerie , ne s'indigne assez quelque jour pour

démolir pierre à pierre cet antre sauvage où 1 on vole impunément les trésors de l'Etat , la fortune des familles ! de cet antre qui , à lui seul , vomit plus de monstres furieux que les déserts de l'Afrique ! de cet antre qui , en quelques heures , vous promène dans des palais ou vous étend glacé sur les dalles de la morgue !

Immoralité des immoralités !

Aussi voilà qu'un soir, sortant d'un hôtel de la Chaussée - d'Antin où se donnait un bal, nous vîmes sur le perron un homme, jeune encore, mais pâle, languissant et enveloppé dans un long manteau , qui n'était sur de pareilles épaules que pour dissimuler l'absence d'autres vêtements : Vous eussiez dit un linceuil jeté sur une statue de marbre. Un grand seigneur. ... non , c'est un grand agioteur qu'il faut dire , avait ordonné à ses gens de faire avancer son carosse. Profitant de cet instant qui semblait favorable , l'homme du peuple s'approcha du joueur, et nous entendîmes à peu près ceci, qui lut sans doute provoqué par quelques paroles hautaines et méprisantes du grand seigneur au petit pied.

— « Pour un enfant du pauvre qtii meurt au coin d'une borne, dit alors avec dignité et noblesse le malheureux ouvrier, n'y a-t.il pas dix bâtards de

joueurs qui naissent sous les fleurs et les lambris dorés de prostituées ?

Pour dix soldats amputés et décorés sur le champ de bataille , n'y a-t-il pas vingt haussiers et trente baissiers qui comptent bien aussi sur l'étoile des braves ?

Pour un ouvrier qui pâlit de faim , qui se gèle de froid, n'y a-t-il pas vingt boursiers que rougit l'orgie, qu'asphixient lesfourures?

Pour un hospice, n'y a-t-il pas cent palais?

Pour une croix de bois , n'y a-t-il pas, au Père- Lachaise, mille tombeaux de marbre? »

— Le jeune homme aurait parlé encore, mais le quasi grand seigneur l'interrompit d'impatience, et lui dit avec une humeur superbe :

— « Que parlez-vous de misère, de souffrances ! Est-ce ma faute si vous êtes né pauvre? et ne diraiton pas que vous allez prédire la fin du monde ou la chute du 3 p. 0/0 ! Tout est pour le mieux. . . Voilà des siècles que la terre tourne, et vos clameurs ne l'arrêteront pas dans sa marche, vos larmes n'amèneront pas un nouveau déluge ni une baisse de 25 centimes... Passez votre chemin , bon homme, et ne troublei pas nos fêtes du bruit de vos sanglots!.... Que Dieu vous garde! je n'ai pas de monnaie — »

— f Mais, monseigneur, ayez pitié de moi!.... de l'ouvrage ou une aumône !....»

— « Je n'ai pas de monnaie , vous dis-je ! . . »

— « Mais ma femme est à l'hospice qui se meurt. . . mais j'ai six enfants qui depuis deux jours sont sans pain... l'aumône, s'il vous plaît, à moins que vous n'aimiez mieux que je vous vole ou vous assassine! »

— «Holà! quelqu'un!.... qu'on jette ce manant. ... en prison ! »

À ce moment, nous nous réveillâmes, car c'était un horrible cauchemar que nous éprouvions. Est-ce à dire pour cela que le rêve n'ait jamais été une réalité?

Etonnez - vous ensuite que le cœur humain , comme une éponge , aspire toutes ces immoralités !

Etonnez-vous ensuite que la femme du monde se vende pour un cachemire , pour un équipage, pour un bijou ; que la grisette , qui n'a plus d'ouvrage , se fasse inscrire au bureau des mœurs ! Oui , au bureau de prostitution ! Oui , au xix^ 0 siècle , il y a une maison que le gouvernement ne démolit pas non plus, où toute femme, au-dessus de 16 ans, peut aller demander à vivre de la honte ! et on la reçoit, et on enregistre son nom, et elle se prostitue au milieu de ses larmes,— et elle vend ses caresses pournn morceau de pain pour nourrir quel-

quefois son vieux père ! Et personne n est là pour

sauver la pauvre fille ! Personne , personne

pour sauver le père et la fille ! . . . . Fun meurt quelques jours après à l'hôpital Où donc peut aller

mourir le pauvre , si ce n'est là ! ... . l'autre à l'hospice des incurables ! . . . .

Pitié, pitié , mon Dieu , de tant de misères , de tant de crimes !

Etonnez-vous ensuite si l'ouvrier, devenu mendiant par absence d'ouvrage , change de profession lorsque se lasse la charité et qu'il devienne voleur ou assassin!

Etonnez-vous ensuite, quand vous repoussez avec indignation le libéré d'une première faute, laquelle n'eut peut-être d'autre origine que votre organisation sociale , étonnez-vous qu'il persévère dans le crime, puisqu'il n'a plus qu'à choisir entre le crime ou le suicide (1) !

Par nos préjugés , par notre absence de sociétés de patronage s'étendant à tous les libérés , vous rendez la récidive nécessaire , et vous venez chaque année vous lamenter sur son accroissement ! Mais , en vérité , lorsqu'on se donne un peu

(i) « Il en est autrement aux Etats-Unis. Le voleur et le faussaire qu'ont flétris les lois sévères de Rhode -Island , trouvent sans peine dans le Connecticut, du travail et de la considération. ^ M. Gustave de Beaimont.

k peine de sonder les plaies sociales , si quelque chose doit surprendre , c'est qu'un seul libéré puisse se régénérer, c'est que le chancre des prisons ne nous ait point encore tous dévorés !

Ce n'est pas, du reste, la première fois que nous émettons de pareilles idées , car voici ce que nous disions, il y a peu de mois, dans le Constitutionnel :

« M. le ministre de l'intérieur vient aussi d'opérer, dans la prison de Nîmes , quartier des jeunes * détenus , la plus belle des réformes , celle qui , avec le système d'isolement, doit infailliblement réduire de moitié, dans un avenir prochain, le chiffre de nos récidives; nous voulons parler du renvoi des gardiens et de leur remplacement par un ordre religieux. Cet essai, nous n'en doutons point, amènera la même application à toutes les prisons déjeunes détenus ou d'adultes : Que n'a-ton commencé par Paris.!

« Mais les cellules et les ordres religieux ne font que préparer les détenus à une vie meilleure quand viendra [la liberté , et si à cette époque la société demeure imprévoyante, froide et cruelle; si, en d autres termes, elle veut vivre et mourir avec ses vieux et impitoyables préjugés ; si chaque homme ferme son cœur et sa porte d'un triple verrou , que deviendront les libérés?

« Croyez-vous que tous auront le sublime courage de se laisser mourir de faim , faute d'ouvrage?

« Croyez-vous que tous recourront au suicide?

« Croyez-vous que quelques-uns ne s'indigneront pas contre des hommes qui ne savent que punir et jamais pardonner?

« Croyez-vous que, de travailleurs dédaignés, ils ne se feront pas mendiants , puis voleurs, puis assassins? et à qui la faute? La main qui vous aura vainement demandé une obole pour acheter un morceau de pain, se lèvera alors, n'en doutez pas, pour vous arracher le superflu de cet or dont vous faites un si triste usage , trop heureux si elle vous laisse une vie que vous méprisez chez les autres.

« Certes, nous avons dit notre opinion sur le système de détention actuelle, sur les causes des récidives, et nous venons de l'exprimer formellement encore aujourd'hui; mais cette source du mal n'est point la seule (1). Tout le monde, à propos du nombre toujours croissant des récidivistes, peut

(i) « Les systèmes pénitentiaires n'agissent que dans la prison , tandis qu'il faut agir dans la société , où les crimes se commettent ; les systèmes pénitentiaires ne s'occupent à détruire que les effets du vice, tandis qu'il faut s'occuper a détruire ses causes. Tant que les causes du crime resteront les mêmes, il y aura chaque année, à de légères variations près , la même moisson de coupables , la même pâture aux geôliers , la même curée aux bourreaux. »

M. Gbanier m: Cassagnac

avoir le facile courage de s'en prendre à des murailles plus ou moins bien disposées et à des gardiens plus ou moins moraux. Mais, ce qui est plus rare, c'est de dire la vérité à tous, c'est de mettre le doigt sur toutes les plaies. Eh bien ! la plus grande de toutes les plaies saignantes , la plus difficile à guérir, elle est au cœur de la société même, elle est dans tous les hommes qui se cuirassent, du berceau à la tombe , dans un criminel égoïsme. Oui , oui , c'est la société qui fait la moitié de nos récidives , et, à part quelques habiles artisans qui , sur la recommandation de patrons , ouvrent leurs ateliers aux libérés , et les admettent jusque dans l'intimité de la famille , citez-nous beaucoup d'heureux de la terre qui veuillent , d'un ancien détenu , faire seulement leur palefrenier ! Et puis qu'on s'étonne de la quantité des crimes!

« D'où vient qu'à celte époque toute statisticienne , si nous pouvons nous exprimer ainsi , personne ne s'est avisé de chiffrer, puisque tout est réduit en chiffres, le nombre de portes qui se sont fermées, qui se ferment chaque jour à l'approche d'un libéré?

« Le nombre de cœurs qui ont battu d'épouvante et non de pitié?

c Le nombre d'yeux qui sont restés secs , quand ils n'ont pas été flamboyants de mépris?

« Le nombre de bourses qui se sont trouvées vides pour le pauvre, et pleines d'or pour une messaline, pour une chanteuse, pour une acrobate?

« L'hôpital , la prison ou la morgue ; voilà la part du pauvre ou du libéré ! C'est au milieu de toutes ces misères qu'il doit incessamment graviter, et vous ne voulez pas que les moins ou les plus courageux de ces hommes , que ceux qui tiennent à vivre ne s'insurgent pas contre la société (1) ! Mais c'est vouloir l'impossible , c'est nier Dieu qui a mis l'homme sur la terre pour qu'il y vécut au moins par son travail.

« Qui donc dorme du travail aux libérés adultes , aux forçats?

« Qui donc , dans beaucoup de départements encore , patrone les jeunes libérés?

a Qui donc patrone la famille pauvre et prévient les crimes? Personne ou presque personne ! . . .

« Hâtez-vous , car le mal est profond et s'étend au corps entier : c'est de gangrène immorale que

vous périrez !

« Hâtez-vous , car, venir en aide aux pauvres et aux libérés, c'est prévenir les suicides (2) , les délits

(i) «* Quand l'homme a commis une faute qu'il suppose irréprochable, l'orgueil lui fait chercher un abri dans cette faute môme. » M. de Chateaubriand.

(a) En 1839, d'après le dernier rapport du garde des

et les crimes; c'est , en un mot, résoudre la seule question sociale qui , avec celle de l'organisation du travail , nous minent et nous menacent de la plus terrible des révolutions. Trêve de politique, occupez-vous d'humanité et de travail.

« Que le gouvernement preime donc l'initiative ; qu'il organise, par une loi , ou autrement, de vastes sociétés de patronage sur tout le territoire , s'étendant aux enfants pauvres et à tous les libérés , sans • distinction d'âge ni de sexe. Le succès de cette mesure est infaillible , car il est démontré par une longue expérience de la société de patronage de la Seine, dont tout le monde sait les prodiges, par celles de Lyon , Strasbourg , Bordeaux , Rouen , Marseille, Besançon, Grenoble, etc.

« En attendant que la main du gouvernement , seule assez puissante, puisse s'étendre à tout, les particuliers ne se lassent pas de l'encourager par l'exemple, et au premier rang nous devons signaler à la reconnaissance du pays un haut fonctionnaire de l'Etat (1) qui , dans ses inspections générales, ne se borne pas à étudier les moyens de régénérer les détenus , mais se préoccupe aussi de ceux qui

sceaux , sur la justice criminelle , il y a eu 2,747 suicides , 161 de plus qu'en i838, 3o4 de plus qu'en 1837, 4<>7 de plus qu'en 1 836. Le département de la Seine en compte seul 486.

(1) M. Cl». Lucas, inspecteur général des prisons du royaume-

doivent assurer l'existence des libérés et prévenir leur retour au mal.

« Pour cela , il organise partout où il le peut des sociétés de patronage , et , tout récemment encore, il vient d'en fonder une à Saumur.

« Puisse le gouvernement comprendre enfin que son tour est arrivé, et que, s'il restait neutre plus long-temps, il assumerait sur lui une écrasante responsabilité !

« Le ministère de l'intérieur marche, il est vrai, d'un pas rapide dans la voie du progrès ; nous voudrions le voir courir. Nous sommes , peut-être , un peu pressés , un peu exigeants , dira-t-on ; oui , pressés et exigeants , comme les incendiés qui appellent à genoux , les mains tendues vers le ciel , la goutte d'eau qui doit préserver quelques lambeaux de leur habitation ; pressés et exigeants comme les noyés qui luttent contre la mort et s'efforcent de regagner la terre. >

A l'œuvre donc , il en est temps encore !

A l'œuvre dans l'intérêt de ceux qui ont déjà succombé !

A l'œuvre dans l'intérêt de ceux qui pourraient succomber!

A l'œuvre dans t 'intérêt des riches , qui ne suecomberont jamais !

A l'oeuvre , car la thérapeutique des souffrances

du pauvre, ce n'est pas Y aumône, c'est Y éducation d'abord , le crédit ensuite, le travail toujours.

Toute la science sociale est là.

Et pourtant , voilà tantôt vingt siècles que vous dites au peuple qui vous nourrit et qui , lui , meurt de faim , patience ! patience !

La patience est une fausse monnaie dont le peuple ne voudra plus bientôt, car, avec elle, il n'a pas crédit chez le boulanger, lorsqu'il a faim.

Après tout , qu'est-ce que la faim ? C'est une mauvaise conseillère.... Vous l'ignorez peut-être, vous tous les heureux de la terre, qui n'avez jamais souffert que du mal contraire.

La faim! mais c'est elle qui chasse le lion du désert et le pousse au carnage!... N'est-il pas à craindre aussi que le peuple , ce lion des villes quand il est las de souffrir, ne soit un jour poussé par elle de la rue dans vos palais?

Donc , par amour pour vos frères , par respect pour les volontés du Christ ou par égoïsme et pur instinct de conservation , prévenez ce malheur ! non pas avec quelques pièces d'or, des fourgons de pains ou de boulets , mais avec des livres , des charrues et des outils. . . Faites la paix avec le paupérisme , et non la guerre , car la misère , devenue chronique , est une maladie qui ne se guérit que par des remèdes énergiques , mais pacifiques... L'au-

mône peut à peine produire une convalescence d'un jour.

Alors , direz-vous , nous la tuerons , la misère !

La tuer? insensés! mais la mitraille , qui tue les hommes , tua-t-elle jamais les passions , les idées, les institutions?

Or, tuer les hommes , à propos de la misère , sans tuer les passions , les idées , les institutions qui l'engendrent, c'est, tant qu'un seul homme restera debout sur la terre , c'est ne rien tuer du tout!....

C'est uniquement légitimer les représailles aux grands j ours des révolutions, dont Dieu nons garde !