PRÉFACE

Je publie mes premières études et quelques-unes de mes Leçons, faites Tannée dernière au Collège de France, sur le Théâtre latin. J^ai essayé de conserver à celles-ci quelque chose de Timprovisationde la chaire ; j'y ai laissé subsister volontairement, à côté des preuves philologiques ou littéraires destinées au lecteur sérieux, les ornements du discours destinés primitivement à Tagrément de Tauditeur. Je pense que , de notre temps, pour être, non pas goûté , mais seulement lu, la science seule n'a ni assez de charmes , ni assez d'amis. D'autre part, la vivacité du langage, les parures du style , le besoin de varier l'ordre et le

YIIl PREFACE.

mouvement des sujets , sans quelque échantillon d'études sérieuses, quoique incomplètes , ne peuvent captiver un instant que les frivoles ou les indifférents , et, si je ne devais toucher que ceux-ci, je les donnerais tous, sans exception, pour Thonneur d'être feuilleté par un esprit solide et de bonne foi.

Le public des lecteurs est diversement composé. A côté des poètes et au-dessous des érudits, il y a des hommes qui ont trop de science pour être rangés parmi les premiers et trop peu pour compter parmi les seconds. G- est pour ceux-là que j'ai écrit ce premier ouvrage , pour eux que j^ai été sobre dans beaucoup de citations philologiques et réservé dans remploi des ornements. Heureux si, après cette première épreuve , il m^est donné un jour d^aspirer plus haut et de n'écrire plus que pour les savants !

Paris, le U mars 1847.