NOUVELLES COMPOSITIONS

DE

Cinq ans seront bientôt écoulés depuis le jour où nous avons publié notre notice sur la vie et les œuvres de Stephen Heller (1).

Depuis cette époque, l'illustre maître n'a cessé de produire : le catalogue de ses œuvres s'est enrichi d'une dizaine de compositions nouvelles, non moins remarquables que les précédentes par l'élévation de la pensée et la pureté de la forme.

Nous insistons sur un jtoint indiqué dans notre Monographie : le caractère éminemment symphoniquc de la musique de Heller.

A l'opposé de la musique de Chopin, qui est avant tout de la musique de piano et supporterait rarement la traduction orchestrale, celle de Heller appelle constamment cette traduction; on se prend souvent à regretter que nombre de pièces

(1) Paris, .1. Ilaraelle (ancienne maison J. Maho, 25, laubouri,' Saint- Honoré), Steplien Heller, sa vie et ses anivres. — Londres : Ashdown <• Parry, Hanover-Square. Stephen Heller : His life and works.

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ne soient pas écrites pour rorcliestre. On se convaincra de la vérité de cette observation en parcourant les dernières compositions du maître.

Un second point qu'il importe de mettre en lumière est celui-ci : plus Heller avance dans la carrière de compositeur, plus sa pensée devient lumineuse, plus sa mélodie devient nette, expressive; le relief s'ac3use; on ne sent plus l'émoi t qui ne se dissimulait pas dans les toutes premières œuvres, notamment dans les deux premières sonates.

lieller joint à l'inspiration toujours jeune, une fermeté de facture de plus en plus accusée et, longtemps encore, il' enrichira le domaine de l'art musical de ses productions si rccliercliees des véritables artistes.

Qu'il nous soit permis de faire une rapide analyse des dernières comi)Osilions de Stephen Heller.

Op. 80, no 2. Tarentelle, dédiée à Mme Clara Scliumann, arrangement pour deux pianos. — Arrangement fait par iauleur lui-même, très-brillant et d'un bel efièt à l'exécution.

Op. 139. Trois études^ dédiées à Alfred Jadl. — Ces trois morceaux ont ])ien le caractère de l'étude, en ce sens qu'ils sont composés chacun sur un rbythme et selon une formule uniformes. Mais, ce sor.t, en même temps, trois pièces mélodiques de premier ordre; la première en la bémol, est trèsélégante; nous serions tenté, néanmoins, de lui préférer la seconde en fa rameur dont la pensée, très poétique, est revêtue d'une forme si éminemment gracieuse et surtout la troisième en la mineur agitai 0 : cette pièce a un caractère tout à fait passionné et dramaliquc; la i»hrasc majeure qui' alterne avec le ton mineur est d'une grandeur peu commune. Ces trois pièces peuvent se jouer sans interruption et se complètent merveilleusement.

(»|i. l'iO. Voi/afje autour de ma chambre, au CDUite Da

Torre. — Cinq pièces qui sont comme un ressouvenir des Promenades d'un solitaire et des Bois. Les pièces 1 eto sont pleines de cette gaieté juvénile que l'on rencontre si souvent dans les morceaux que nous venons de citer. Le n" 3, ré mineur, est d"un caractère plus sombre ; le lento majeur est un chant vague qui fait contraste avec le reste de l'œuvre, très-mouvementé et en même temps très-net d'allure. Les n«s 2 et 4 sont deux inspirations à la Schumann qui demandent une exécution très-expressive et très-étudiée ; on ne •se rend pas maître, du premier coup, du style de ces deux pièces dont la première offre des combinaisons harmoniques <lu plus vif intérêt.

Op. 141. Quatre Baraarolles, à Mme Lucie Poisson, née Lacoudrais. — Celui qui chercherait dans ces morceaux les banales formules italiennes, s'exposerait à une désillusion. €e sont des pièces d'un sentiment très-intense, mais en même temps très-discret, d'une forme exquise sans être cherchée, mais qui ne se rapproche en rien des modèles convenus. On ne peut les rendre qu'après s'être profondément pénétré du sens de l'œuvre et de la pensée de Tauleur. Les <[eux premières sont pl:is pailiculièrement intéressantes à étudier et à dire ; la troisième, très-lente, laisse une impression de tristesse (lu'on ne demande pas ordinairement à la barcarolle. La quatrième, plus brillante, ne nous semble pas tout à fait à la hauteur des autres : elle est d'un style à part, celui (lue nous avons signalé dans les polonaises et quelques - unes des Fantaisies dédiées à Mme Berthold Dameke.

Op. 142. Variations sur un thème de Robert Schumann, -à Mme Ida Astor, née Rieter. — Travail des plus remnrquable.«; le thème de Schumann est très-complexe, une sorte de duo de forme très-serrée, d'une harmonie assez étrange.

Assurément, peu de nos compositeurs modernes eussent songé à traiter un pareil sujet.

Cette œuvre 142 nous suggère une observation : Heller a imaginé un sVvStème de variations tout particulier : il mêle au thème principal d'autres motifs tirés des œuvres du même maître. S'il s'agit de Beethoven, il prendra un dessin, une phrase d'une symphonie ou d'une sonate, il en fera une variation du thème indiqué par le titre. La même chose a été tentée dans les études sur Frei&chutz.

Les cinq variations sur un thème de Schumann sont des merveilles d'ingéniosité et de style. Ileller termine l'œuvre par un épisode, une sorte de récit intitulé : Schumann parle, l'idée est empruntée aux Scènes d'enfants du maître : c'est fort beau. Les variations ne nous semblent pas faites pour ètrejou('es en public, c'est une musique intime qu'il faut bien se garder de transformer en musique de concert, sous peine de commettre une sorte de profanation.

Op. 143. Quatrième grande Sociale, à M. H. Barbedette. — C'est là, sans contredit, une des plus belles compositions du maître ; le premier morceau est écrit dans une forme très-serrée; le caractère est sombre, le style pénétrant, l'impression intense ; il y a, dans ce morceau, un retour du motif amené par un travail harmonique et mélodique du caractère le plus saisissant; la lin de cette première pièce est des plus remarquables : le chant, très-vigoureux, s'atténue aux proportions d'un pianissimo presque insaisissables, puis se renforce tout à coup ; une conclusion énergique de quelques mesures termine dans un elî'et d'un merveilleux éclat.

L'andante est intitulé légende : c'est une belle page pleine de simplicité et de grandeur, où le piano acquiert, sous des doigts expéi'imentés, une sonorité d'une intensité peu com-

mune. Le scherzo est plein d'élégance et de grâce; ici encore Heller a cherché des formes nouvelles. La première partie a presque l'allure modérée du menuet. Le trio est, au contraire court et rapide, l'ensemble est ravissant d'expression et de grâce. Le final vivace, plein de verve et de vigueur, précis d'allure est particulièrement remarquable. La coda en octaves est d'un grand etïet.

Op, 144. Deux caprices sur un thème de Mendelssohn, à Mme Wable. — Le premier de ces caprices a pour sujet un thème de l'ouverture de Fingal^ le second la Marche des Elfes du Songe d'une nuit d'été; dans ces deux œuvres, Heller s"est approprié le style de Mendelssohn, comme il s'est approprié le style de Weber dans ses remarquables pièces intitulées : Études d'après le Freischûtz. Il aurait pu, de même, intituler les deux pièces : Études d'après Mendelssohn. Nous mettons ces œuvres sur la même ligne. Mendelssohn est un des maîtres favoris d'Hel- 1er, celui dont il reproduit le plus facilement le style, témoins son charmant caprice sur le Retour de l'étranger, et sa belle sonate dont les quatre morceaux ont pour motif commun un lied du même compositeur.

Op. 145. Un cahier de valses, à Mme Léon Charité. — Neuf pièces charmantes : ce n'est ni la valse développée de Chopin, ni la courte valse de Schubert, c'est un terme moyen comme proportions.

Ces pièces sont de caractères divers, mais toutes extrêmement mélodiques .

Op. 143 bis. Les mêmes transcrites pour violon avec accompagnement de piano, par Léonard. — Arrangement fort bien fait, les numéros 1 et 8 n'ont pas été compris dans l'arrangement de l'éminent compositeur violoniste.

Op. 146. Première sonatine, à S. M. don Luis L'' roi de

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Portugal. — Ileller a eu ridée heureuse d'écrire une série de sonatines qui soient comme une introduction aux œuvres des maîtres classiques ; la première sonatine ne comprend pas moins de cinq morceaux : Allegro avec introduction, Andantino, Scherzo, Minuelto, Final; ces morceaux, de proportions assez restreintes, sont d'une forme irréprochable et très-mélodiques.

Op. 14G bis. La même transcrite pour piano et violoncelle par Gaëtano Braga. — Il était extrêmement difficile de tirer d'un tissu assez léger, rétotïe d'un duo. M. Braga s'est cependant acquitté de cette tâche avec un grand bonheur ; sans amoindrir par trop le rôle du piano, il a réservé au violoncelle les parties qui conviennent plus particulièrement au caractère de l'instrument. Tous les morceaux ne sont pas également réussis. Le meilleur de tous est le Scherzo, qui déjà, pour le piano seul, est un morceau ravissant et qui gagne encore sous cette nouvelle forme.

Op. Li7. Deuxième sonatine^ au comte de Torre. — Cette sonatine est d'une facture plus large que la précédente. Le premier morceau, en ré, est remarquable d'ampleur ; il y a du souille et de Ténergie dans cette composition magistrale; le Scherzo, également en rè, nous a paru avoir moins d'originalité et ne nous apparaît pas comme une des meilleures productions du maître, quoiqu'il soit remarquable à plus d'un titre ; en revanche le Larghetto intitulé Feuillet d'Album est une page ravissante et irréprochable.

Le petit final à l'italienne est charmant; par une inspiration heureuse, l'auteur fait revenir, à la fin le tlieme du premier morceau et donne pour conclusion à son œuvre la pensée qui lui a servi de début.

La même transcrite pour piano et violoncelle par Gaétano Braga.

CiltL- belle sonatine devait tenter un traducteur ; il y a peu (\o parties faibles dans l'arrangement de M. Braga ; celli's que nous préférons sont le Larghetto et le final dont retÏL't est très-saisissanl.

Op. 148. Quatre mazurkas, à Mlle Hélène Clado. — Quatre pelilos merveilles qu'il serait superflu d'analyser: lleller a fait quatre mazurkas qui ne sont pas du Chopin , chacune a son cachet propre: les uns préféreront la facture magistrale, la mélodie étrange et un |)eu maladive de la première m-izurka en la mineur, d'autres le sentiment éminemment poétique de la seconde en re bémol.

Une des plus originales est la troisième en fa. Cette mazurka, très-rapide, est coupée par un int-rmezzo de la main gauche, très-vaporeux, plein de sentiment, qui ramène au motif principal, en rappelant discrètement le thème de la deuxième mazurka. La quatrième et dernière est d'un caractère très-sombre et très-énergique.

Les quatre miazurkas de Heller sont des œuvres trèsremarquables et qui comi)tent au nombre des meilleures productions du go'ure.

Op. 14'J. Troisième sonatine, à Mlle Lavinia F. O'Brien. — Cette sonate débute par un Lento qui appartient au même ordre dïdées que le premier morceau de la sonate en ut clièze mAncur de Beethoven: c'est très-bien fait et trèsbeau.

Puis vient un intermezzo à trois temps en forme de valse, mouvement Irès-modéré; ici nous nous éloignons un peu des formes de la sonate classique. Le morceau est néanmoins gracieux et élégant.

Toutes nos préférences sont pour le final Xlleyro energico. Voilà une belle inspiration pleine de fougue, d'élévation. Cette page est digne des plus grands maîtres; nous

sommes loin de la sonatine. Il faut déjà, un artiste pour interpréter ce beau final.

Telles sont les dernières productions de Hellcr': puissions-nous avoir inspiré aux véritables amis de l'art, la pensée de populariser ces pages exceptionnelles.

H. Barbedette.

* POUR PARAITRE LE 1" .lANVIER 1882 :

Op. 150. Vingt Préludes, nouvelle série, dédiés à Théodore Kirchner, en "1 livres.

:{K6l Paris. — Typographie Tolmer et Cie, 3, rue de Madame.

PARIS. — TYPOGRAPHIE TOLMER ET C'^ 3, Rue de Madame.