CHAPITRE II

Associations entre ouvriers ayant reça un prêt de l^at. — Les oaTners d*appareils au gaz et à llmile. — L'onion des veloutiers à Lyon. — Les bijoutiers en doré. -« Les menuisiers en fentenils. — Les ouTriers en limes. — Les imprimeurs, sons la raison sociale : Remqnet et O. — Caractères généraux des Associations ouvrières encouragées par TÉtat.— Tableau oliiciel des Associations sQbvéntioonées encore axistarites;

La première association subrentionnée dont mofoa parlerons est celle des Ouwriers d'appareils au gaz et à rhuile; elle ayait reçu de TÉtat on prêt de 17,500 fr., comptait une dizaine d'associés, ei était établie pour quinze ans* Elle avait adopté les statutsmodèles^ sauf de légères modifications. Le capital social y composé de 7,000 fr» , était fourni par Tun des associés, en compte de fonds» représenté par le matériel et les marchandises, dont il faisait apport,, et les espèces versées par lui dans la caisse* Un intérêt de cinq pour cent Tan loi était servi sur la somme entière ^squ'^u remboursement , à Texpi-

(1) M. Alexis Chevalier, le z6Ié et intelligent Secrétaire delà commission supérieure des Sociétés de secours mutuels , les gérants des diverses associations , en particulier les gérants des associations Remquet, des menuisiers en fauteuils, des tourneurs en chaises et des ferblantiers-lampistes , nous ont donné avec une complaisance extrême tous les renseignements dont nous ayons eu iMSoia pour écrire ce chapitre et 1^ smvants.

vfttimi de la Société. Les bénéfices étaient partagés au prorata du nombre des journées de travail de chaque assodé, sans égard à la difiërence entre le prix dea journées ou le nombre des pièces confec* tionnéea par chacun. Le gérant était nommé pour toute la durée de la Société, et ne pouvait être révoqué; il remplissait également les fonctions de cais* sîer. Les nouveaux sociétaires n'étaient admis qu'a* près un temps d'essai de six mois au moins, et Us étaient astreints à la retenue de la moitié de leur part dans les bénéfices, jusqu'à ce qu'au moyen de cette retenue leur compte de fonds de réserve atteignit le niveau de ceux des autres associés.

Cette association ne subsiste plu&. Nous avons mis de Timpartialité à citer cette Société et son insuccès , car elle remplit les conditions qui , suivant nouSy« rendent probable la durée des associations entre ouvriers : un gérant unique et irrévocable, un petit nombre d'associés, des admissions entourées de sérieuses garanties. Toutes ces clauses devaient assurer la prospérité de la Société ; aussi son échec ne peut-il être attribué qu'à des causes indépendantes de rassodation et communes à tous les établissements commerciaux.

La seconde association dont nous aHons parler est celle dite : l'Union des velouiiers à Lyon. Voici en quels termes ses délégués réclamaient une subvention du Conseil d'encouragement : « Il a été constaté qu'au prix actuel des façons» l'ouvrier ne peut pas vivre.

— mi —

métnD le plus niédiocremeat possible. La fabriiiifte lyonnaise, pUcée entre le» mains d'un trop grand nombre de petits manufacturiers, hvtte désavantagea» sèment contre les puissantes maisons étrai>gères» Donner à l'ouvrier une part dans les bénéfices, afin quil paisse subvenir au compiémetit de ses modestes besoins et compter sur un petit avenir pour sa^rieHlesse; reprendre notre supériorité sur les grands marchés du globe , maintenir dans Lyon le travail qui y existe encore , et y foire revenir celui qui Fa précédemmeut quitté; arriver à ces résultats en établissant une seule maison composée des éléments qui en formaient cinq ou six , ce qui diminuera les frais généraux des cinq sixièmes ou à peu près; annihiler les inotifs de discorde qui existent dans notre industrie; obtenir tous les effets que l'on peut espérer d'une association bien entendue : voilà notre buti » Nous vous prions de remarquer, qu'au moyen de La somme que V Union des vetoutiers sollicite du gou-* vernement, elle donne de l'occupation annuelle : !<" à mille tisseurs veloutiers au moins; S^ à mille personnes environ de professions accessoires, telles que metteuses en main, teinturiers ^ dévideuses, ourdisseuses, cartonniers, etc., elc» Enfin, elle atteint un chiffre d'affaires qui , dans le même espace de temps, doit s'élever à deux millions ou deux millions et demi.

Cet exposé lucide et sensé décida le Conseil d'encouragement à accorder aux veloutiers de Lyon un

prêt de ^00,000 fr. Cette Associai ion, sur laquelle nous n'avons pas de grands détails, fonctionne régu^ Kèrei»eal et téalise qoelqoes bénéfices.

Dana la première partie de cel ouvrage, nous avona parlé d'une Association d'ouvriers bijoutiers en doré y londée en 1834 > régularisée en iS43,et vendant en nioyenne pour un chifire élevé de marchandises. Nous ajoutions que nous ignorions si cette association existait encore, mais qu'il nous suffisait de savoir qu'en i85i elle se trouvait dans une situation analo* gue à celles de presque toutes les associations existantes» et en voie de prospérité. Des renseignements plus exacts nous ont été fournis sur cette Société : nous allons les faire cmnattre à nos lecteurs.

Le caractère distinctif de celte association c'est sa durée ^ une association qui compte vingt-deux an-* nées d'existence et qui prospère, serait un argument sans réplique en faveur du système , si elle contenait lin plus gr^nd nombre de membres , et si elle avçit eu plus d'imitateurs^ mais le fait n'en est pas moins concluant pour démontrer la possibilité de l'association ouvrière dans certaines conditions. Qu'on se figure les difficultés qu'eurent à surmonter ces ouvriers pour faire triompher une tentative au^i étrange, quand on se reporte à l'époque où ils len* treprenaient ; quand la loi, loin dé sanctionner les associations , les prohibait sévèrement. Dirigés par les écrits de M. Bûchez, trouvés par Tun d'eux sous la porte de son atelier, ces ouvriers convaincus for*

nnilèrent des statuts un pou informer, puis la pratique vint corriger ce qu'avaient de défectueux ces règlements. L'association fat d'abord formée entre quatre ouvriers, n'ayant pour toutes ressources que leurs épargnes, se montant à peine à ^00 fr. Aidés par quelques partisans de leurs idées, its augmentèrent leur personnel et leurs affaires , et créèrent jusqu'à quatre succursales dans Paris. Us n'ont jamais été plus de dis-sept sociétaires; ilà sont seulement six maintenante C'est de cette association que M. Lefcbvre-Duruflé disait dans son rapport : <sr Sur trente associations visitées par la commission , une seule , celle dont ('origine est antérieure à 4848, nous a paru reposer sur les bases propres i former réellement une bonne et durable dissociation. Quoique séculière, elle est fondée sur une pensée religieuse. L'autorité dirigeante en est forlc dans sa constitution et douce dans son exercice. L'amélioration morale des membres est le but de la Société, plus encore que le succès d'argent cependant , qui ne lui fait pas défaut. Enfin, Tbarmonie la plus parfaite parait régner dans celte petite communauté , dont les résultats senûent beaucoup plus concluants si les membres en étaient plus nombreux. »

Son gérant est le même depuis longues années; le montant du prêt de VÉM est de 24,000 fr.; les six ouvriers sont associés en nom collectif; le capital actuel, représentant les bénéfices réalisés et les retenues effectuées sur les. salaires , est de 35,000 tr. ,

et le cliifire des affaires est, en moyenne , dé 100,000 fr. par an. Yoiià une association en bonne voie et digne de Teslime de tous les gens de bienf aussi regretle-t-on , avec M. Lefebvre-Durufté , de voh* le nombre de ses merttbres si peu élevé ; il serait désirable, en efiet ^ que les sentiments vraiment fraternels qui les animent fussent partagés par un plus grand nombre d'ouvriers.

Nous allons parler d'une des associations les plus inaportantcs de Pi^ris, Y Association des menuisier» en fauteuils, plus connue sous le nom de son gérant qui la personnifie, l'Association Antoine (4).

La profession des menuisiers en fauteuils comprend, à Paris, environ six cents ouvriers; quatre cents , à un premier appel , voulurent s'associer. Hais le travail ne répondit pas à cet empressement, et l'on fut forcé de se diviser. Nous ne connaissons pas le nombre exact des premiers associés; nous savans seulement que le capital social, réuni au début, consistait en 504 fr. 30 c, dont 369 fr. en outils , et 1^3 fr. 20 c. en argent. Une première dé* mande de prêt fut repoussée par le Conseil d*encoi>ragement ; mak^ à la suite d'une seconde tentative , un prêt de 35,000 fr. fut consenti à Tassoeiation.

(1) Pour l'histoire de cette association , comme pour Thistoire de quelques-unes de celles qui vont suivre, nous avons puisé, dans la brochure de M. Gochut, de nombreux et précieux détails, après avoir pris le soin de consulter sur leur exactitude l«s gérants des associations encore existantes.

Depuis elle s marché , mais en subissant bien des modifications ; ses statuts ont été si souvent remaniés» que les associés ont renoncé à les feire imprimer. Voici la situation actuelle de la Société :

Le capital s'élève à 31,800 fr. , composé des S5,000 fr. prêtés par TÉtat et de 6,800 fr. versés par les associés, à raison de 100 fr. chacun. Avec ce chifire TAssociation fait, en moyenne, 400,000 fr. d'affaires par an. Les bénéfices, s'élevant annuellement, en moyenne, à 11 ,000 fr., seront de 1 40,000 fr. pour tes dix années de son existence.

Le montant des livrets des associés est :

l»"® catégorie. — 2,000 fr. : ce sont les plus favorisés ; â« — . 1,300 fr., en moyenne : c^esl la ma-

jorité des sociétaires ; 3*^ — 800 fr. : ce sont les derniers associés ,

Il y a soixante-huit associés , dont bak^ y pris le gérant y sont en nom coHectîf et ont comparu à Tac^ social ; les soixante autres sont associés par*> ticipanfs. L'association emploie aussi plus de cent auxiliaires ; elle a son siège soeiai cft ses ateliers rue de Charonne , n^ 5. Cet établissement a aujourd'hui une grande valeur : nous savons qu'on Testime au chiffre de 400,000 fr,

Voilà donc encore une association prospère et plus nombreuse que la précédente; il faut remarquer que ses associés sont des intelligences et des capacités

supérieures; il faut surtout remarquer que le gérant est ÎQvesti d'un pouvoir presque discrétionnaire. Les Socitâiresont eu le bon esprit de comprendre que pour assurer le succès de leur entreprise, il fallait accepter la direction absolue de leur gérant^ et lui conférer toutes les fonctions d'un patron.

L'àssociatfon dont nous allons entretenir nos lecteurs est celle desowyriVrs en /l'wes. Quatorze ouvriers réunissant entre eux la somme de 2,280 fr. en matériel et à peu près 500 fr. en argent, s'associèrent le 28 août 1848, sous le titre d'Association fraternelle des ouvriers en limes. Le Conseil d'encouragement prêta 10,000 fr. sur les trois millions votés par FAssemblée constituante. Cette société se distingue par une tendance marquée à la réglementation ; nous allons citer quelques articles de son règlement d*atelier. Qu'on n'aille pas croire que ces dispositions ont été arrêtées sans formalités ; elles ont toutes été votées dans des assemblées générales avec une solennité au moins égale à celle des assemblées les plus importantes. Aussi les ouvriers en limes associés ont-ils leur règlement des séances où tout est prévu depuis la lecture du procès-verbal , jusqu'au rappel à Tordre.

Cet excès dMuïportance que nous ne nous sentons pas le courage de blâmer, parce qu'il vaut mieux que l'excès contraire , parce qu'il tende à relever les ouvriers à leurs propres yeux, est le signe distinctif de cette association.

Voici d'abord le Utrç et le préambule du règletneat d'atelier :

c( République fraaçaise.

» Association des ouvriers en limes.

» Règlement général dans Tatelier,

» L'association des ouvriers en limes est fondéo sur les principes de la liberté, de légalité et de la fraternité. En conséquence , et pour établir une société perpétuelle, Tordre parfait devra toujours régner dans la liberté; la justice la p1u$ intègre dans l'égalité et la plus cprdiâlc affection dans notre fra* ternité réciproque* a

Viennent ensuite les articles :.

« Art. 1®\ ^exécution de toutes le^ mesures d'ordre et de tous les moyens amiables est confiée à tous et à chacun en ce qui concerne la bonne bar-< monie qui doit toujours régner entre bons citoyens , et surtout entre les associés en limes réunis sous cette devise : Unité , solidarité (nous entendons ici unité, solidarité morale). ,

» Art. 2. Néanmoins et sans détruire la disposi^ tion qui précède, il y aura un chef ouvrit^r. (L'effectif augmentant,^ on pourvoirait à d'autres nominations.) Ce chef sera chargé plus spécialement du bon ordre et de la surveillance en ce qui concerne la bonne confection de l'ouvrage et la conservation des outils et ustensiles de l'association. Le citoyen g;érimt s'adjoindra un membre, par lui désigné alternativement, pour vérifier tous les soirs l'ouvrage rendu dans

— in —

la journée. Ils, devTODt en faire leur raf^ort au conoeil tous les huit jours. •

» Art. 3. Les hommes à la journée seront tenus de venir faire marquer tous les jours au bureau leur arrivée, leurs absences et leur départ.

» An. 4. Le chef ouvrier a la surveillance sur l'ouvrage confeclipnné jpar les associés et les supplé- Tienlaires. Si quelque pièce n'était pas bien laite ou conforme au modèle^ elle sera refusée pour être réparée. Si elle ne pouvait Têlre, elle serait déposée au bureau de la gérance , qui la soumettrait au x^onseil, lequel statuera. Pour la liberté et rimpartialilé de ses membres , le nom de Touvrior facteur de celte pièce restera inconnu jusqu'à parfaite décision du conseil.

» Art. 6. Les travaux commencent et finissent selon les saisons et d'après les décisions du conseil. Pour les ouvriers aux pièces et pour les journaliers, \es heures de travail sont absolument les mêmes. Il est expressément défendu de se mettre à Touvrago avant Theure et de le quitter après.

p Art. 7. Tous les mois, et à tour de rôle, la meule sera dressée par les associés et les supplémentaires.

D Art. 8. L'association déclare adopta* pour principe que tout travail productif est formellement interdit le dimanche. Le conseil statuera la veille des fêtes chômées.

D Art. 9. A l'ouverture de râtelier, et à tour do rôle, tous les ouvriers sont tenus de balayer Tatelier, Il est loisible à celui à qui c'est le tour de le faire la

veille, après ses travaux. Chaque semaine il sera pris huit noms sur la liste. Les citoyens, dont ce sera le tour, devront le lundi nettoyer les fenêtres, et pendant cette même semaine opérer la fermeture complète de Tatelier.

» Art. 10. Chaque ouvrier doit tous les jours tenir sa place le plus propre possible ; il doit la ranger complètement tous les samedis.

» Art. 11. Les membres du conseil et le chef ouvrier veilleront à ce que les ouvriers qui se trouveraient en état d'ivresse ne continuassent pas leurs travaux, et surtout ne restassent pas dans l'atelier, s'ils étaient susceptibles de troubler Tordre.

» Art. 12. Tout associé qui se seraft porté à des menaces avec voies défait, sur n'importe quel camarade, sera immédiatement renvoyé.

Art. 13. Les sociétaires ou supplémentaires qui penseraient que Ton commet une injustice à leur égard seront à même, à la fin de leur Journée, de réclamer au conseil.

» Art. 14. Tout sociétaire qui exécuterait mal ses travaux recevra du conseil une première, puis une deuxième lettre. S'il n'arrivait à un meilleur résultat, une exclusion pour incapacité serait proposée en assemblée générale. »

Cette société ainsi organisée et Réglementée marche bien; nous connaissons ses modestes débuts; maintenant, elle compte 34 ouvriers dont 17 sont associés en nom collectif et 17 sont auxiliaires; son capital,

comprenant les bénéfices de la société et les retenues opérées sur les salaires, s'élève à 25,000 fr., et la moyenne du chiffre des aifaircs est de 80,000 fr« par an. Les ateliers sont situés rue Phelippeau-Saint* Nicolas, n» 27. Celte^ société est une de celles où le principe dej Tassociation a conservé les plus nombreux partisans.

Enfin, la dernière association ayant reçu up prêt de rÉlat, dont nous parlerons, est celle des imprimeurs, connue sous la raison sociale Remquetet C^^: elle a ses ateliers rue Garancière, n^ 5. Dans notre pensée,' c'est cette association qui a le plus coinplélc* ment réussi à, Paris ; elle né s'est pas formée à l'aventure et en réunissant des hommes inconnus les uns aux autres; elle s'est constituée un peu par la force des choses. A la suite de la crise de Février, une des imprimeries de Paris les plus connues et les mieux achalandées, l'imprimerie Renouard, exploitée par la même famille depuis 1824, se trouva forcée de liquider, et par suite de vendre son fonds et son brevet. Une vingtaine d'ouvrières compositeurs, imprimeurs^ conducteurs, correcteurs, proie, travaillant ensemble dans celte maison depuis six, huit, dix, quinze, vingt et vingt- cinq ans, eurent la pensée de s'associer pour acquérir rjmprimerie de leur ancien patron , et continuer ses travaux afin d'assurer leur salaire quotidien, tout en se procurant, au terme delà Société, un capital d'une certaine importance. Poui* faire cette acquisition, dont le prix s'élevait à 90,000 fr., ils

durent ^'adresser à FElaf, et demander leur part du fonds d'encouragement des trois millrons. Voici quelques-uns des motifs qu'ils soumettaient au Conseil en présentant leur demande :

« Notre Société entre ouvriers est à court terme, avec liquidation et réalisation obligée à époque fixe. Il existe une forte retenue quotidienne imposée à chacun sur le salaire de son travail aux pièces. L'accumulation de toutes t;es reténues, jointes aux intérêts par elles produits et aux bénéfices commerciaux , forme le capital destiné d'abord à payer TÉtat préteur, puis à être partagé entre les associés à Fexpiration de fa Société. Nous ne recherclion^ piis une plus grande somme de bien-être pendant la durée de notre Société. Notre but est d'avoir à son expiration un capital proportionné aux épargnes que chacun de nous aura faites. La crise actuelle et des circonstances toutes particulières nous permettent d'acheter une imprimerie à un prix très-avantageux. La somme que nous demandons est de 90,000 fr. La seule retenueépargne encaissée sur le travail moyen probable dépassera 200,000 fr. Cette retenue, fût-elle opérée sur les seuls sociétaires fondateurs, sera de H 0.000 fr. Dans tous ces calculs, il n'est nullement question de bénéfices quelconques. — Les retenues seules désintéressent rÉtal, et laissent encore en caisse un capital à partager entre nous. Nous connaissons la maison que nous achetons , nous y sommes connus. La moyenne des banques, depuis 1830 jusqu'en 1847,

s'est élevée k 70,000 fr. ; nos calculs sont basés Sur une banque annuelle de 32,000 fr. »

A celte note , les ouvriers associés avaient joint le projet de leurs statuts. Nous en reproduisons la première page :

« Projet d'une Société pour dix ans , fondée par vingt ouvriers des différentes parties de la typographie, pour l'achat d'une imprimerie, destinée à offrir è quatre-vingts ou cent autres ouvriers du même état le travail associé aux pièces et le partage égal de tous les bénéfices, à la condition d'abandon volontaire par chaque ouvrier d'un quart de son salaire pendant toute la durée de la Société ;

» Laquelle retenue volontairement consentie ;

» Plus, les intérêts ; plus, les bénéfices de Texploitation, forment le capital à partager entre :

» !• Par annuités, — L'État, qui a avancé le prix de l'imprimerie ;

» 2* A l'expiration de là Société, — Les ouvriers associés, au prorata des retenues portées sur leur carnet d'épargnes.

D Travailler peur produire. Épargner pour avoir. — Association fraternelle pour doubler la force de des deux termes. »

Après ce début, suivent les engagements contractés par les ouvriers envers TÉtat. Ils s'engagent à rembourser à TEtat les avances par lui faites, et, pour parvenir à ce but, chacun d'eux abandonne volontairement, jusqu'au jour de la liquidation de la

Société : le quart de son salaire journalier, les intérêts que cette retenue peut produire dans les caisses de la Société, les bénéfices résultant de Texploitation faite en commun. Ils énumèreni ensuite les autres engagements qu'ils contractent, puis ils font précéder leurs signatures de la déclaration que ^ quand même tous les sociétaires fondateurs voudraient modifier ces engagements, ils ne le pourraient pas, parce que ce sont des conditions imposées eq dehors de leur seule volonté.

Les principales dispositions âe$ statuts sont les suivantes; elles ont toutes été adoptées par le Conseil d'encouragement , sauf les modifications que nous signalerons dans le cours de leur examen :

La Société est en nom collectif; sa durée est de dix ans, mais peut être prolongée de deux années, dans le cas où la dette de TËtat ne serait pas remboursée à la fin de la dixième année. — Le capital social est formé : l*" par la retenue-épargne consentie d'un quart sur tous les salaires des associés travailleurs; 2<> par les bénéfices de l'exploitation. — Le capital social est destiné : l"* à acquitter les engagements contractés par la Société au moyen d'annuités convenues; 2<»à être partagé, au centime le franc, à chaque associé au moment de la liquidation , qui ne peut avoir lieu qu'à l'expiration de la Société. Cette clause est de rigueur. La Société fùt-elle libérée plusieurs années avant le terme convenu , il ne serait permis à aucun des associés de réclamer la moindre

part de capital , intérêts ou bénéfices, avant le jour fixé pour la liquidation.

Nous voici rendus à l'article le plus remarquable de ce projet de statuts : il établissait que la Société serait administrée par un gérant et un conseil d'ad^ minis^tration» nommés Tun et Tautre par l'assemblée générale, a Le gérant , disait- il, est titulaire du brevet : à ce titre, ii ne peut être soumis à réélection» Ses pouvoirs sont des plus étendm. Il ne peut y avoir de conflit entre lui et un individu , ou un pouvoir quelconque. Pour formuler le plus nettement possible, la nature des pouvoirs du gérant, on reconnaît en fait qu^il possède tous ceux du patron, dans leur plus grande étendue , sauf en ce qui porterait atteinte à la constitution fondamentale de la Société. »

Qu'on ^e reporte à Tépoque où fut envoyé au Conseil d'encouragement ce projet de statuts^ au 31 juillet 1848, et Ton se fera une idée de l'étonnément que cet article dut causer. C'était, il faut l'avouer, une critique, d'autant plus vive qu'elle n'était pas préméditée , contre le système des associations ouvrières. Le Conseil comprenait bien la nécessité de l'article dans l'intérêt de la prospérité de la Société; aussi touma-t-il la difficulté , et ii rédigea ainsi , d'accord avec le gérant de la future Société, ce passage des statuts : a Le gérant est titulaire du brevet ; il est chargé de la correspondance; il représente la Société dans tous ses rapports avec les tiers ; il a seul la signature sociale , dont il est bien entendu

(]tril ne peut faire usage que pour les opérations de la Société et dans les conditions et limites détermi^ nées par le présent acte; il jouit des pouvoirs les plus étendus sous les diverses réserves exprimées dans les présents statuts.» — Les statuts provisoires faisaient du conseil d'administration le conseil actif du gérant; les statuts définitifs lui donnent en outre le droit de provoquer la révocation et le remplacement du gérant. — C'était la môme pensée qui avait conduit les ouvriers à fortifier la gérance, et c^était la môme cirainte qui portait le Conseil d'encouragement à la diminuer, afin de la mettre plus en rapport avec la géi*ance des autres sociétés ouvrières. — Le brevet, quoique au nom du gérant, n^en demeure pas moins la propriété de la Société^ et ne peut être aliéné en aucune façon. — Les livres sont tenus en partie double. — Le résultat en bénéfices de l'inventaire de chaque année est divisé de la manière suivante : le montant des retenues sur les salaires est porté au compte de chacun ; le surplus est réparti : quatre-vingt-dix pour cent au compte de fonds de réserve, dix pour cent au compte de la retenue indivisible.— La Société peut s'adjoindre des coassociés suivant Textension des affaires, s'ils adhèrent aux statuts; dans ce cas, ils jouissent de tous les droits et bénéfices de l'association. — Chaque associé reçoit un carnet ayant un numéro d'ordre. C'est sur ce carnet que sont enregistrées les sommes retenues à chacun par banque , et dont l'addition finale compose le chiffre d'après

lequel îa répartition a lieu à TexpiratioTi de ta Société. Le double de ces comptes est au grand livre. C'est d'après le numéro d'ordre du carnet que se font, autant que possible, les embauchéments. Los autres dispositions sont empruntées presque textuellement aux statuts-modèles du Conseil d'encouragement.

Dans le projet de statuts se trouvaient des dispositions transitoires, qui ont été effacées dans les statuts définitifs, et qui témoignaient combien ces dignes ouvriers prenaient au sérieux leurs engagements enveirs rÉtat, et combien ils tenaient à les tièmplir exaclemetit. ...

Ce qui cai'actérise Tassociation Remquet , c'est le respect <le l'autorité; cette qualité devait assurer le succès de cette Société , et l'a amené.

' Nous allons faire connaître, parce que nous en avons l'autorisation, les détails financiers de cette association ; nous sommes sûrs à l'avance qu'ils intéresseront nos lecteurs.

Lé prêt de l'État, que les ouvriers associés avaient demandé de 90,000 fr., a été seulement de 80,000 fV., dopt 60,000 fr. pour l'acbat de l'imprimerie, et 20,000 fr. pour le fonds de roulement.

Les associés primitifs étaient au nombre de <j|uînze t la mort en a enlevé deux ; ils sont treize maintenant. Il y a, en outre, environ trente ouvriers auxiliaires ayant droit à une part dans les bénéfices partageables, s'ils ont travaillé trois mois et plus.

La iTileur des livrets des associés s'élève, ft i*

suite de sept années d'exercice, la première ayant été à peu près nulle :

Le livret du gérant , à^ . . . .

Celui du premier ouvrier, à. . •

Ceux des autres associés (terme

moyen), à. •••••• «

Le plus faible de tous les livrets, à.

Le dernier bilan a donné :

Actif.

Passif.

Reste net. . • •

provenant, tant de^ bénéfices que des retenues faites aux associés, intérêts de ces retenues^ etc.

Depuis le jour de Tacquisition de Timprimerie , le matériel a été augmenté , en achats de caractères et a'ustensiles , d'une somme de 20^^61 fr. Chaque année on fait subir à cette somme une dépréciation oe six pour cent ; mais on ne fait pas subir de déprédation au chiffre d'achat de 60,000 fr. , par le motif que le matériel vaut beaucoup plus que le chiffre d'acquisition.

Nous avons vu que le net de Tactif donne 98,244 fr. 15 c. ; il est utile de remarquer que les retenues faites aux associés pour garantie du prêt de rÉtat, jusqu'à parfait paiement, figurent

pour

Les bénéfices sont de

Les intérêts capitalisés ....

Balance. . . . • 98,244 15

On doit constater que« malgré les retenues, les ouvriers gagnent encore plus que les ouvriers impri*meurs des autres ateliers.

Il ne faut pas conclure des chiffres précédents que les bénéfices n'aient été que de 40,95B fr. 20 c, car la dépréciation , pendant sept années, de 6 p. 0(0 sur un chifFre qui s'est élevé jusqu'à 20,361 fr., ne laisse pas que d'être importante. Quoi qu^il en soit, le fait positif est que Tassociation possédait un net de 98^244 fr. 15 c. y suivant Tinventaire , arrêté le 31 mars 1856.

Comme dernier renseignement, voici unaperçu de rintérêt du capital engagé par rapport aux bénéfices :

fr.

année. .

55 En moyenne, 7 1/2

90 > p. 0/0 d'intérêts

20 par an.

. . iO

Cette moyenne n'est pas en rapport avec le matériel important que doit avoir un imprimeur , avec es chances de toute nature qu'il est appelé à courir, teJIes que des amendes considérables pour les plus

légères infractions, et enfin avec Tintelligence qu'il doit déployer pour arriver à un résultat comparativement si faible.

Malgré cela, les bénéfices obtenus par l'association Remquet sont aussi satisfaisant^ que ceux obtenus par la grande majorité des imprimeries de Paris, et ils ne sont dépassés que par certains établissements exceptionnels^

Cette association ouvrière est véritablement florissante ; il est vrai que ses conditions d'existence sont excellentes. Nous avons vu noos-méme de quel res* pect et de quel dévoûment le gérant est entouré; à Texception du prote, son vieil ami et son vieux camarade,. aucun des associés ne penserait à supprimer le monsieur devant son nom. Décoré à la suite de TExposition universelle, il honore son association de cette récompense, et son association s'en trouve honorée. Il peut adresser de sévères reproches à ses coassociés, et aucun d'eux ne songe à s'en formaliser. C'est, en un mot, plutôt un imprimeur au milieu de ses ouvriers, qu'un gérant au milieu de ses associés.

Avant de passer à Thistoire des associations libres^ nous tenons à dire notre pensée sur les caractères qui distinguent, suivant nous, les associations encouragées par l'État. Le premier est leur respect pour l'autorité; presque toutes celles qui subsistent encore sont arrivées graduellement à supprimer la faculté de révoquer le gérant j elles en ont fait peu à peu un véri-

table patron, avec Tautonté, le pouvoir et Tînaniovibilîlé des chefs d'établissements ordinaires. Toutes n'ont pas la bonne foi de Pavouer, comme la dernière dont nous venons de parler; mais toutes comprennent que la continuation du succès de leurs affaires tient, en grande paiiiey à cette toule-puissance de la gérance.

Il existe , chez presque toutes ces sociétés , un mécontentement réel contre les dispositions imposées dans les actes de prêt par le Conseil d'encouragé* ment, relativement au fonds de retenue indivisible, et aux 3/4 p. 0/0 pour, frais d'inspection de TÉlat. Ces frais d'inspection, qui peuvent élever à un taux usu** faire Tintérét du prêt consenti par r£(at, sont surtout, à juste titre, réprouvés par les membres des associations encouragées; quant au fonds de retenue indivisible, personne n'en comprend plus la portée, et la conception socialiste, à qui on le doit, n'est plus à là hauteur de l'intelligence des ouvriers asso-> ciés.

Enfin, les gérants des sociétés encouragées ont conservé bien peu de foi dans le principe même de l'association. Ceux d'entre eux que nous avons consultés et qui ont bien voulu s'ouvrir à nous, nous ont tous tenu le même langage. Nous marchons , c'est vrai ; mais nous passons notre temps à relier sans cesse des pailles qui menacent toujours de se rompre. Pour arriver où nous en sommes, il a fallu violer et faire violer par nos associés les idées fondamentales de l'association. II faut une main de fer; il faut être prôt

à résister à toutes les exigences , autrement on serait perdu. En un mot, pour faire réussir une association entre ouvriers, ce n'est pas un gérant, ce n'est pas un directeur qu'il faut : c'est un dictateur.

Nous verrons tout à i'heure si l'idée est restée plus respectée dans les associations libres > mais on doit reconnaître que dans les associations encouragées, même dans celles qui ont obtenu les plus brillants succès, il existe peu de confiance dans Tidée , du mécontentement contre les entraves financières imposées par l'État, et une tendance très-grande à augmenter Tautorlté des gérants.

Nous ne terminerons pas ce chapitre sans y insérer la situation des associations ayant reçu un prôt du gopvernement , suivant Tétat officiel rédigé par les bureaux du ministère du commerce, en décembre i853. Cet état constate que sur les cinquante-six associations auxquelles des prêts avaient été consentis par rÉta9^ il reste seulement aujourd'hui :

Neuf sociétés établies à Paris ,

Cinq — — dans les départements.

Parmi ces dernières , il n'y a que deux sociétés ouvrières, savoir :

Celle des veloutiers , à Lyon. (Prêt : 200,000 fr.)

Et celle des imprimeurs, à Bordeaux. (Prêt :

d8,000 fr.)

Elles fonctionnent régulièrement , réalisant de faibles bénéfices.

-- «23 — Les trois autres se composent de :

Deux petits établissements de moulinage de soie. (Prêts : 25,000 et 30,000 fr.)

La société civile de colonisation des Landes. (Prêt : 455,000 fr.)

Les ouvriers n'y jouent qu'un rôle insignifiant, et n'ont jamais rien touché en dehors de leurs salaires.

Le tableau ci-après des sociétés établies à Paris fait connaître leur situation à la fin de 1855.

IKDCSTAISS.

Ebénistes

Menoiâlecs en Caolenik.

FabrieaDt» dé limes. .

Fabr. diustrnm. à vent.

Décorât, sar porcelaine.

Arçonniers

Imprimeurs

Imprioieors

Bijoutiers. . . . •