CHAPITRE m

Associations entre ouvriers n*ayant pas reçu de prêt de TÉtat — Association typographique de M. Pierre Leroux. — Les imprimeurs sur étoffes de Paris et ses environs. — Les corroyeurs. — Les taillcure. — Les ferblantiers-lampistes. — Les tourneurs en chaises. — Caractères principaux des asBociatiens non encouragées.

Les sociétés entre ouvriers non encouragées ont presque toutes réclamé un prêt de TÉtat, après le vote du décret du 5 juillet 1848.

Parmi celles à qui i on refusa cette faveur, les unes se découragèrent ; fondées à la hâte et avec le besoin indispensable du prêt de TÉtat, elles ne survécurent pas au refus ; nous n'avons rien à dire de celles-là. Les autres, plus courageuses, persévérèrent, et quelques-unes existent encore. Ces dernières, il faut le reconnaître ^ ont déployé une énergie , un sentiment d'abnégation qui devaient leur assurer le succès.

Mais, avant de raconter Thistoire de ces associa*tions, nous allons examiner les statuts de deux sociétés libres n'existant plus; nous les choisissons , parmi beaucoup d'autres, comme les plus intéressantes, afm de donner une idée de la forme de ces documents, rédigés au milieu de la fièvre d'association, produite par les encouragements deTAssem- 'blée constituante et les excitations des socialistes. Les premiers statuts sont ceux de l'association organisée sous les auspices de M. Pierre Leroux. L'acte

de société, que nous voudrions reproduire en entier, lant il nous paraît tcurieux, débute ainsi :

« Le plus grand nombre des sus-nonf>més (seize ouvriers typographes, parmi lesquels on compte cinq Leroux), le plus grand nombre des sus-nommés ont formé entre eux, depuis plusieurs années, une société coopérative pour Texploilation d'un brevet d'imprimerie, dont Fun d'eux , M. Pierre Leroux, est titulaire ; mais les défiances -, les menaces et les poursuites du gouvernement monarchique contre toute association ouvrière, ont été cause qu'ils n'ont pu donner jusqu'ici une forme légale à ieur association. H. Pierre Leroux a géré, ou paru gérer en son propre et privé nom, les affaires de Tassociation. Aujourd'hui les lois ne proscrivant plus, mais au contraire, encourageant les associations ouvrières, les sus-nommés ont résolu de donner à leur mutuelle coopération une forme déterminée. »

Suivent les conditions arrêtées entre M. Pierre Leroux et ses associés, puis vient l'exposé de la nature de l'association et de la constitution de la société.

« Le principe de l'association formée par les contractants consiste à mettre à la disposition de tous les associés l'instrument du travail , pour que chacun puisse en tirer, par son labeur personnel, et, en proportion de ce labeur, le salaire nécessaire à sa subsistance et à la subsistance de sa famille.

» L^association a encore pour principe de ne pas limiter aux seuls associés actuels l'usage et la dispo-

silion de Tinstrument de travail; mais d*cn élondfe la participation sur le pied d'une parfaite égalité aux travailleurs qui voudront s'adjoindre aux sociétaires , et qui réuniront les qualités requises.

« La société sera en nom collectif pour les gérants, et en participation pour tous les autres associés, n

Entre les attributions de l'assemblée générale, nous remarquons les suivantes :

a Donner conseil aux gérants pour la meilleure gestion des opérations de la société. »

Nous reproduisons complètement les articles suivants :

a Art. 5. La société est dirigée par sept membres formant le conseil de gérance. Ces sept membres ont chacun des fonctions individuelles parfaitement caractérisées et en rapport avec la nature et Texercice de la fonction générale. Ces sept membres du conseil de gérance, eont :

i<* Le titulaire du brevet qui représente la société dans ses rapports avec Tadministration publique;

2' Un prote qui représente la société dans ses rapports avec le public qui fait la demande;

S"" Un comptable qui tiendra la caisse et les livres de la société ;

4° Un expéditeur pour livrer les produits de la société et en recueillir le prix ;

5° Un correcteur pour présider à la première des trois fonctions qui constituent Tart d'imprimer;

6** Un compositeur pour présider à la seconde de ces trois fonctions;

7*> Enfin , un imprimeur ou pressier pour présider à la troisième de ces fonctions.

» Art. 8. La direction de Tatelier sera confiée collectivement aux trois fonctionnaires chargés de présider aux opérations de Timprimerie.

» La direction des affaires du dehors sera confiée collectivement aux trois fonctionnaires désignés par les noms de prote , de comptable et d'expéditeur.

» Les rapports avec l'administration publique, relativement à l'observance des règlements, concerneront le titulaire.

» Art. 9. Aucune entreprise sociale n'aura lieu sans la décision du conseil de gérance. Une entreprise exigeant , du moins dans la plupart des cas , que la société fasse une avance d'argent, et, dans tous les cas, que son instrument de travail soit accommodé à cette entreprise , il s'ensuit que toute entreprise devra être examinée sous ces deux rapports, avant d'être délibérée en commun.

» Le prote apportera au conseil de gérance l'avis des fonctionnaires chargés de la direction des affaires du dehors, et le correcteur celui des foniionnaîres qui président à l'atelier. A défaut de Tunanimité, il faudra cinq voix sur sept pour décider.

» Art. i2. D'après la nature de l'association, qui consiste à ne donner jamais ouverture à des bénéfices et à fournir constamment des salaires, aucune diffi-

culte ne peut s'établir entre les associés^ ni entre Tassocii^tion et les familles des associés qui viendraient à décéder, relativement au fonds social, lequel n'est pas divisible. En conséquence, tout associé qui ne prendra pas part aux travaux de Vatelier, ou qui, après y avoir pris part, se retirera, pourra le faire sans reproche. Seulement, dans ce cas, il n'aura aucun droit de prendre part aux délibérations de rassemblée générale , ni de participer à ses actes. En môme temps qu'il sera libéré de toutes charges, il sera déchu de tous droits.

» Pour avoir droit de voler dans rassemblée générale à Tune de ses réunions mensuelles, il faudra avoir participé assidûment aux travaux de la société depuis au moins trois mois.

» Ceux des associés qui no seront pas dans ce cas, seront purement honoraires, et ne pourront réclamer, avant d'avoir repris leurs travaux pendant celte durée de temps, leur plgce dans l'assemblée, à nrioins que tous ceux qui ont droit de voter p'y consentent.

» La raison sociale sera celle des trois fonctionnaires chargés des r>elations du dehors et de la connptabilité-

» Chaque fois que , par une élection, un ou plusieurs de ces fonctionnaires changeront, après Tinlervalle d'un an ci-dessus déterminé, la raison sociale changera.; et, en conséquence, avis de ce changemçnt sera donné dans les formes légales par un avenant, ^

» La signature sociale appartiendra au fonction-

nâiire désigné comme prote. En cas d'empêchement,, il pourra la déléguer à celui des membres du con;:eil de gérance qu'il désignera.

j> Un timbre ou cachet portant ces mots : Société typographique de Creil, sera entre les mains du comptable, et devra être apposé, avec la signature, du prote, sur tous les engagements : billets à ordres,, lettres de change, endossements, quittances, factures et valeurs généralement quelconques afiërentes à la société, n

Quand ces statuts arrivèrent au Conseil d'encouragement avec la demande d'un prêt de 20,000 fr., ils n'étonnèrent personne ; car les membres du Conseil étaient habitués à toutes les idées bizarres, pré-^ sentées sous des formes plus bizarres encore. Le Conseil, dans son désir d^accorder à M. Pierre Leroux et à ses associés un encouragement de TEtat, tout en sauvegardant les principes qu'ils considéraient comme fondarnentaux pour la durée d'une association ou-^ vrière, dut singulièrement mutiler les statuts de la Société typographique de Creil. Son gérant, au nom de ses coassociés, accepta d'abord ces modifications. Les 20,000 fr. lui furent, alloués; mais, à la suite de nouvelles difficultés , le prêt ne fut pas réalisé. En définitive, la société subsista avec ses statuts propres ; ce qui ne la fit pas réussir. Il est vrai que les circour stances politiques conlii|3uèrent à mettre un terme à cette expérience des idées de M. Pierre Leroux, en matière d'association. Il est peu probable, au reste,

que celle association eût pu subsister longtemps, ear une entreprise commerciale renonçant en principe à tout bénéfice, est une entreprise condamnée d^àvance.

Les seconds statuts que nous choisissons , sont ceux de f Association fraternelle des imprimeurs sur étoffes de Paris et ses environs.

Trois ouvriers de celte profession, ce non patentés, ainsi qu'ils le déclarent en présence de Dieu et des hommes , et au nom de Thumanité, ont arrêté ainsi qu'il suit les bases de la société qu'ils se proposent de former entre eux, et tous ceux qui, adhérant au présent acte, seront admis dans les formes et de la manière ci-après stipulées. »

Après ce début solennel, qui caractérise bien Timporlance que les ouvriers attachaient à la fondation des associations, et celle quMls croyaient se donner à eux-mêmes par ces sociétés, après ce début solennel, suivent les statuts dont nous allons citer les traits les plus saillants :

» La société sera en nom collectif, et le nombre des associés sera ilHmité.

» Sa durée sera de quatre-vingt-dix-neuf ans, dernier terme de la loi.

» Le capital est illimité ; il augmentera dans la proportion du nombre des associés.

» Pour entrer dans la société, il faut faire .partie de la Société de secours mutuels et fraternels des imprimeurs sur étoffes de Paris ou de ses environs, ou

exercer une profession qui se rattache à rimpression des tissus.

S) Les graveurs devront faire partie de la Société fraternelle de leur corporation.

» Il sera nommé, h la pluralité des voix, un conseil de famille, dont les fonctions consisteront à faire exécuter le règlement d'intérieur, qui sera arrêté en assemblée générale.

» Tous les associés seront tenus de se rendre avec la plus grande exactitude aux assemblées générales ordinaires et extraordinaires, et la séance ne pourra être ouverte que lorsque les deux tiers au moins des sociétaires seront présents.

» A chaque assemblée, les sociétaires nommeront, à la pluralité des voix, un directeur des débats , un secrétaire et deux scrutateurs ; unpi*ocès-verbal de là séance sera dressé et lu à la fm de chaque séance, et soumis à Tacceptation de rassemblée.

» Les bénéfices nets seront répartis ainsi qu'il suit : 45 p. 0/0 seront prélevés et resteront à la masse pour augmenter le fonds social; 45 p. 0;o appartiendront aux porteurs d'actions ou de coupons d'actions; et iO p. 0/0 seront employés administrativement par la Société en secours, et versés à la caisse dite de Solidarité des associations. »

C'est la première fois que nous trouvons sous notre plume la mention de la Caisse de Solidarité des associations. Nous aurons à y revenir plus tard, lorsque nous nous occuperons des tentatives faites pour

melfre en rapport les associations ouvrières entre elles.

Ce qui distingue les statuts des imprimeurs sur étoffes, c'est la solennité; les auteurs des statuts n'oublient jamais qu'ils sont en présence de Dieu et des hommes, et quMls parlent au nom de Thumanité. Ils font tout avec règle et mesure ; à leurs statuts ils ont ajouté un règlement intérieur en 91 articles, où tout est prévu avec un soin qui démontre leur connaissance de« règlements des assemblées délibérantes. lîs croient à la perpétuité de leur association ; ils ont Fair de regretter la disposition de la loi qui ne permet pas de contracter une société pour plus de quatre-vingtdix-neuf ans; leur capital est illimité ; le nombre des associés est illimité; il n*y a eu, malheureusement pour eux, de limitée que la durée de leur association; car nous croyons qu'elle n'a pas vécu au delà de 1851.

Voici maintenant l'histoire d'une association qui a traversé des jours difficiles, et qui était en voie de succès, lorsqu'à la suite des événements du 2 décembre, effrayée par des craintes .chimériques, elle s'est dissoute volontairement. Nous voulons parler de V Association des corroyeurs.

Les ouvriers corroyeurs sont assez nombreux à Paris; on en compte 5000 environ, et leurs salaires sont génératement élevés. A la suite du vote des trois millions, quoique plus heureux que leurs camarades des autres industries, ils voulurent prendre leur part

des fonds de TËtat et demandèreat au Conseil d'eacouragement un prêt de 50,000 fr. ; leur demande fut repoussée. Ce refus ne les découragea pas; ils résolurent de (enter Tassociation avec leurs seules ressources* Soixante- q^mloi^e associés fondateurs purent réaliser environ 3,300 fr. en outils et 2,700 fr, en argent. Lqs premiers frais eurent bientôt absorbé ce faible avoir et les ouvriers associés se décidèrent à vivre au jour le jour par la vente au détail, plutôt que de renoncer à leur société. Leur première opéra* tion fut faite avec un pauvre cordonnier, qui acheta irente-cinq sous un morceau de cuir à peine préparé* Cette persévérance fut récompensée; en 1850, les bénéfices à partager s'élevaient déjà à 3,693 fr. 79 c. Ce fiU a-u milieu de ces succès que les corroyeurs éprouvèrent leur plus graud chagrin : à la suite d'une discussion en assemblée générale, onze mem • bres quittèrent l'association , emportant leur avoir social, montant à 9,000 fr. La Société retrouva de nouveaux membres et continua ses affaires. Au commencement de 1851, elle comptait quatre-vingt-six associés, dont les plus habiles gagnaient, ceux travaillant à la journée jusqu'à 24 fr. par semaine, et ceux travaillant aux pièces jusqu'à 6 fr. par jour. La société était en nom collectif; tous les membres étaient réciproquement responsables, les bénéfices étaient rétribués également; il n'y avait pas de caisse de secours, mais les associés comptaient établir Tapprentîssage gratuit d'abord pour les fils de sociétaires

et plus tard poar les étrangers. Le sîége de cette association était à Paris, rue dti Renard-Saint-Sauveur, 7. Quand nous avons voulu savoir ce qu'elle était devenue, noua avons appris qu'elle s'était dissoute k la fui de 1851 et qu'il ne restait aucune trace de son passage dans le local qu'elle avait occupé. Nous n'avons pas eu entre les mains les statuts de cette société, nous n'en connaissons que ce que nous venons de dire, d'après M. Cochut ; mais nous sommes convaincu que si elle n'avait pas cédé à un premier tnouvemenl irréfléchi, elle subsisterait encore, comme subsistent les associations des tourneurs en chaises et des ferblantiers-lampistes.

L'association fraternelle des tailleurs est certainement Tune des associations ouvi'ières les plus intéiressàntes à étudier. Fondée au lendemain de février, d'après les principes de M. Louis Blanc, ayant adopté l'égalit*î des salaires, et comptanfun nombre trèsconsidérable d'ouvriers , c'est vraiment celte association qui a expérimenté sur une grande échelle les idées socialistes. Jusqu'à présent, en effet, les sociétés dont nous avons parlé comptaient quelques membres ; a société fraternelle des tailleurs, au contraire, s'est établie dès le principe entre tous les ouvriers du métier habitant Paris. Leur nombre dépasse vingt mille., el dès l'ouverture des ateliers huit cents à quinze cents ouvriers furent employés chaque jour.

Peu d'ouvriers à Paris sont aussi malheureux que les tailleurs; la confection a réduit leurs salaires à uû

taux<]éplorabIe et bien des ouvriers de cette industrie et surtout des ouvrières ont grand* peine à subvenir à leurs besoins journaliers. Cet état de naaiaise explique avec quelle facilité tons les ouvriers de cette corporation durent, après février, se lancer avec ardeur dans ia voie de Tassociation présentée à leurs esprits comme la voie du salut et du bien-être. Avertis par M. Louis Blanc que la ville de Paris s'était chargée de faire confectionner à ses frais cent mille habillements de la garde nationale , les ouvriers tailleurs , réunis depuis quelque temps pour s'entendre sur les bases de leur association^ adressèrent immédiatement au gouvernement provisoire la lettre suivante :

a Les ouvriers tailleurs demandent au gouverne-* ment l'entreprise des tuniques et pantalons à confectionner pour la garde nationale. S'ils désirent obtenir cette entreprise, c'est afin de venir en aide, sans aucune exploitation possible, à tous leurs confrères, manquant de travail. Les trois délégués de la corporation s'engagent à partager également et fraternelle-, ment avec leurs camarades les produits du travail ; ils vous donneront, si vous désirez les entendre^ tous les renseignements qui vous seraient nécessaires, d

Le gouvernement pix)visotre accueillit cette demande, et, le 28 mars 1848, la ville de Paris passa un marché avec les ouvriers tailleurs par lequel ils s'engagèrent à fournir cent mille uniformes à raison de quatre cents par jour, au prix de 10 fr. par tunique et 3 fr. par. pantalon, y compris les fournitures et accessoires, llu

second marché fat jpassé, dans les mêmes conditions, avec le Ministère de Tlntérieur pour dix mille cent quatre-vingts tuniques et pantalons destinés à la garde mobile. Ce fut à l'occasion de ces deux entreprises, que l'administration mit à la disposition des ouvriers tailleurs la prison de Clichy, devenue vacante par la suppression de )a contrainte par corps.

Le règlement de cet immense atelier fut rédigé à la hâte : il contenait dix articles établissant que le travail serait fait en commun, sous la surveillance de chefs de section librement élus ; que la journée sérail de dix heures ; que tous les associés, quels que soient leurs emplois , auraient part aux résultats également et fraternellement ; que la journée serait provisoirement de 2 francs, sauf à répartir plus tard l'excédant des bénéfices ; qu'une retenue de deux pour cent sur ce salaire servirait à fdrmer un capital destiné à des entreprises ultérieures.

' A proprement parler la réunion de CUchy n'était pas une association , c'était plutôt un expédient du moment destiné à assurer du pain aux ouvriers tailleurs sans ouvrage. On ne saurait soutenir pourtant, comme on Ta fait trop souvent, que ce PCft une succursale des ateliers nationaux; en effet, si les ouvriers travaillaient pour le compte de TÉtat et de la ville de Paris, ils le faisaient à leurs risques et périls, en vertu de marchés passés régulièrement et devant produire un n'îsultat réel et sérieux. Quoi qu'il en soit ,* cette agglomération d'ouvriers réunis dans un même lieu pouvait ,

âvcc Teifervescence des esprHs, devenir un danger pour la tranquillité publique ; aussi les ateliers de Clichy furent-ils fermés dans les derniers jours de juillet 1848; pendant quatre mois les ouvriers avaient fourni 1 47,870 journées de travail dans l'intérieur de rétablissement. Le marché passé entre la ville et les taitleursy fut également rompu; à la suite d'un contrôle sévère, deux fois répété, on accepta 36,596 tuniques et 27,948 pantalons ; les ouvriers reçurent 30,000 francs à titre d'indemnité pour la rupture du mardié et 340,818 (. pour les marchandises fournies. L'affaire des funiques de la garde mobile avait produit 142,000 fr. A la suite de cette dissolution , Clichy ne fut pas immédiatement évacué; quelques pauvres ouvriers sans ressources aucunes, quelques chefs d'ateliers chargés de la liquidation y restèrent encore quelques mois ; les pauvres ouvriers s'en furent à mesure que l'ouvrage leur arrivait du dehors, mais les bons^ mis en contact journalier, ayant appris à se connaître et à s'apprécier, résolurent de former une véritable association^ Ce fut le i*^ septembre 4849 qu'ils mirent leur projet à exécution. Le premier article des statuts indique le but, la forme et le siège de la nouvelle société : « Il y aura entre tous ceux qui adhéreront aux présents statuts, une société ayant pour objet l'entreprise de tous les travaux concernant l'habillement d* hommes. Cette société sera en nom collectif à l'égard du gérant et en commandite à l'égard de tous les autres associés. La durée de cette société est