novembre 16M. Colleciûm, etc.i p. 344 à

M, de Chantelou, est au Louvre*. Ce portrait, que M. de Chantelou attendit pendant des années, devait d'abord être fait par Mignard ; il est curieux de voir les raisons qui ont engagé Poussin à s exécuter (quoiqu'il n*ait pas fait de portraits depuis vingt-cinq ans, écrit-il) et à le faire lui-même, t J'aurois déjà fait faire mon portrait pour vous l'envoyer, comme vous désirez ; mais il mé fâche de dépenser une dizaine de pistoles pour une tête de la façon de M. Mignard, qui est celui qui les fait le mieux, quoiqu'elles soient froides, fardées, sans force et sans vigueur. » On dirait ce jugement écrit d'aujourd'hui.

Poussin s'est représenté assis dans l'ombre, drapé d'un manteau noir à larges plis, la main

1. Des deux autres, l'un était pour M. Pointe!, un des meilleurs amis de Poussin et ban^quier à Paris. Poussin fit pour lui plusieurs ouvrages, entre autres Bébecea, Mme sauvéy la Vierge aux dix figures j le Polypheme, le Jugement de Salomon, VOrage et le Temps serein, Jésus Christ et la Madeleine. Le Polyphême fait pour M. Pointel est très-probablement celui que Baudet' à gravé dans la collection des huit paysages. Il- est à craindre que ce chef-d'œuvre ne soit perdu, car la gravure ne se rapporte- ni au tableau du mêm& sujet qui se trouve en Angleterre et qui représé^nte une marine (Félibien dit de celui de M. Pointel que c'est un grand paysage), ni certainement, bien qu'on le croie génëràlemeni, à celui du musée de Madrid.

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appuyée sur un portefeuille à esquisses ; ses yeux sont noirs, pleins de feu et profondément enfoncés sous des sourcils épais ; le nez est aquilin et massif; la bouche, quoique trop grande, est belle, la moustache rare. Ses cheveux, longs, noirs et abondants sont partagés sur le milieu de la tête par une ligne qui descend jusque sur le front. Ce front porte entre les sourcils ces rides c qui appartiennent exclusivement, dit Lavater, à des gens d'une haute capacité, qui pensent sainement et noblement. » La tête est très-belle, intelligente et puissante, telle qu'on en rencontre un grand nombre dans ce tempS. Poussin est de la famille des Corneille, des Descartes, des Pascal, et il porte cette parenté sur son visage.

Félibien, qui l'avait connu, en parle ainsi:

« Vous pouvez VOUS- souvenir qu'il disait volontiers ses sentiments, mais c'était toujours avec une honnête liberté et beaucoup de grâce. 11 était ^extrêmement prudent dans toutes ses actions, retenu et discret dans ses paroles, nes'ouvrant qu'à ses amis particuliers; et lorsqu'il se trouvait avec des personnes de. grande qualité, il n'était point embarrassé dans la conversation; au contraire, il 4)araissait, p*ar la force de ses discours et p^j la

beautë de ses pensées, s'élever au-dessus de la fortune.

» Il me semble que je le vois encore Son

corps était bien proportionné et sa taille haute et droite; Tair de son visage, qui avait quelque chose de noble et de grand, répondait à la beauté de son esprit et à la bonté de ses mœurs. Il avait, s'il m'en souvient, la couleur du visage tirant sur l'olivâtre, et ses cheveux noirs commençaient à blanchir lorsque nous étions à Rome. Ses yeiix étaient vifs et bien fendue, le nez grand et bien fait, le front spa :ieux et la mine résolue *. »

L'œuvre de Poussin est immense. Nous avons catalogué plus de deux cents tableaux de sa main, et on sait qu'il ne se faisait jamais aider par personne. Il travaillait très-vite et régulièrement, occupant ses soirées à dessiner et à coinpos r, et peignant, après sa promenade du matin, sans interruption jusqu'à la nuit. Il trouvait cependant moyen d'interrompre ce labeur incessant . pour soigner les affaires que ses amis de France avaient à Rome. Il leur faisait copier des tableaux et leur achetait des vases, des Justes antiques, et

i. Félibien, IV, p. 62.

jusqu'à des gants et des cordes de guitare. L'amitié de M. de Ghantelou lui avait valu beaucoup de connaissances qui lui demandaient des tableaux, et entre elles Scarron, qu'on ne s'attendait guère à trouver là. Poussin fit pour lui un Ravissement de saint Paul et peut-être deux ou trois autres tableaux. Il en fut mal récompensé, car Scarron prit ce prétexte pour lui envoyer ses vilains livres, ce qui désolait, plus que de raison, cette noble nature. « J'ai reçu du maître de la poste de France, un livre ridicule de facéties de M. Scarron, sans lettre et sans savoir qui me l'envoie. J'ai parcouru ce livre une seule fois, et c'est pour toujours : vous trouverez bon que je ne vous exprime pas tout le dégoût que j'ai pour de pareils ouvrages.., J'avois déjà écrit à M. Scarron en réponse à la lettre que j'avois reçue de lui avec son Typhon burlesque; mais celle que je viens de recevoir me met dans une nouvelle peiue. Je voudroîs bien que l'envie qui lui est venue lui fût passée et qu'il ne goûtât pas plus ma peinture que je ne goûte son burlesque. Je suis marri de la peine qu'il a prise de m'envoyer son ouvrage; mais ce qui me fâche davantage, c'est qu'il me menace d'un sien Virgile travesti et d'une épltre qu'il m'a

î)V ETUDES SUR LES BEAUX-ARTS

destinée dans le premier livre qu'il imprimera. Il prétend me faire rire d'aussi bon cœur qu'il rit lui-même, tout estropié qu'il est; mais, au contraire, je suis prêt à pleurer quand je pense qu'un nouvel Érostrate se trouve dans notre pays *. » On s'étonne un peu d'entendre appeler Érostrate ce boiteux grimaçant dont Louis XIV devait hériter. Au reste, Scarron aimait la peinture; il l'avait cultivée dans sa jeunesse. Il fit, dès 1634, à Rome, la connaissance de Poussin. Leur liaison ne parait cependant pas avoir été fort intime, car ce n'est qu'après beaucoup d'hésitations et sur les recommandations très-pressantes et très-réitérées de M. deChantelou que Poussin se décida à travailler pour lui.

On ne peut pas dire que Poussin ait fait école, mais il est resté l'un des deux ou trois maîtres les plus fructueusement étudiés et les plus admirés des artistes et des gens de goût. Ses seuls élèves directs furent ses deux beaux-frères Dughet2 et Sébastien Bourdon. Dughet le paysagiste