IDIOTIE

De tous les pays.

L'arrêt de développement ne frappe le plus souvent que le cerveau.

On voit un assez grand nombre d'idiots bien conformés.

Les idiots ne sont pas goitreux , pas de goitre chez les ascendants.

Lésions variées.

Cause unique de nature hydre tellurique.

Causes multiples : pour l'idiotisme congénital : vices des parents, l'ivrognerie, la vieillesse, les accidents de grossesse, l'hérédité morbide.

Pour l'idiotie acquise : diverses maladies, telles que les convulsions, l'épilepsie, la fièvre typhoïde, l'alcoolisme et autres écarts hygiéniques.

Donc on est autorisé à faire du crétinisme une variété de l'idiotie.

Le crétinisme est |)lus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Ce fait échappe à toute explication. Si les hommes sont plus sujets à lu folie, cela vient probablement de ce qu'ils sont aussi plus exposés aux excitations cérébrales ; mais ce n'est assurément pas l'abus des fondions intellectuelles qui peut conduire au crétinisme.

Dans les Étals sardes on a compté 3,073 crétins

2,850 crétines 1,161 sans désignation de sexe

En Lombardie 1,854 crétins, 59 pour cent.

1,302 crétines, 41 pour cent.

Canton de Berne 690 crétins.

616 crétines.

j Crétins et idiots. . .

Crétines et idiotes..

CariDtbie

Stjrie

Sahbarg

Bûché de Bade

Silésie

France

Irlande

Danemarck

ÉtaU-tnis

Mdl Islande i

La classification des frères VVenzei est généralement adoptée :

1» Les crétins complets n'ont que des facultés végétatives , sont entièrement stupides et manquent de langage articulé; ils sont dépourvus de l'aptitude à la reproduction ;

2° Les demi-crétins peuvent se reproduire, ont quelques rudiments de langage ; leurs facultés intellectuelles sont limitées à la satisfaction des besoins physiques et aux impressions sensorielles ;

3° Les crétineux (simples ou imbéciles) peuvent exercer quelque métier lacile, parce qu'ils ont plus d'intelligence que les précédents et qu'ils sont capables de faire quelques raisonnements; leur langage est aussi plus complet; mais ils restent rebelles à l'instruction.

Il est facile de voir que le vice de celte classification consiste en ce qu'elle n'établit pas une ligne de démarcation bien arrêtée entre les demicrétins et les crétineux. Pour tout autre qu'un médecin exercé, il est souvent fort difficile de distinguer la simplicité native et indélébile de celle qui dérive seulement de l'inculture.

Cependant cette classificalion est à conserver, car à vouloir la modifier on risquerait d'élaguer une catégorie importante , celle des imbéciles , ou de tomber dans l'excès contraire, en créant des subdivisions trop subtiles et embarrassantes pour les statisticiens.

Le crélinisme est im arrêt général de développement.

Coniinençohs par la taille. Les crétins, sauf de rares exceptions, sont irès-petits. Maffei ayant mesuré vingt-cinq crétins, en trouva seize dont la taille variait de Oiû-OTô à lni,299 , sept autres de l'",299 à 1™,787, et deux de l'",649.

La plupart des crétins adultes de la Maurienne, du pays d'Âoste et du Daupliiné ont en moyenne 1 mètre de hauteur.

L'influence qui tend à rapetisser la taille ne s'exerce pas seulement sur les crétins, mais encore sur beaucoup d'individus dans les pays à endémie. Ainsi, dans les départements des Hautes et Basses-Alpes, de l'Isère, de Savoie et Haute-Savoie, c'est dans les cantons où l'on réforme le plus de jeunes gens pour cause de crélinisme et de goîlre, qu'on observe les plus petites tailles parmi l'ensemble des conscrits.

Il en est de même dans les départements de l'Ariége, du Puy-de-Dôme de la Haute-Loire, de la Corrèze et de l'Ardèche.

Dans le ressort de Briançon, sur 2,004 jeunes gens appelés avant 1815 on en réforma 795, dont 508 pour défaut de taille.

En 1847 le canton de Turriers (Basses-Alpes) ayant à fournir un contingent de neuf hommes sur trente-quatre jeunes gens inscrits, on ne trouva que six hommes propres au service; les vingt-huit autres furent réformes pour défaut de taille ou difformités.

Département de l'Isère

Réformes sur cent

Goitre Défaut

Cantons et Crétiuisme de taille

Valbonnais . . . 14,5 20,1

Corps 9,5 14,2

Domène 9,3 17,3

Vizille 9,3 16,3

Sassenage .... 8,9 10,3

Gonceliii 8,6 13,7

Allevard 8,4 16,1

Touvet 1,3 4,8

Vienne ... . 1,5 5,2

Goitre Défaut

Cantons et Crétinisme de taille

La Mure 1,5 7,5

Villaid-de-Lans . . 1,4 9

Pont-de-Beauvoisin. 3,1 5,9

Vinay 1,6 7,6

Côte-Saint-Aiidré . 1,2 9,1

St Jean-de-Bournay 1,3 7,8

Beaurepaire, . . . 2,0 7,5

Grenoble 2,7 7,1

Verpillière 0,3 6,9

Les médecins du Piémont, du Wurtemberg et de la Bavière ont fait des remarques analogues.

Ainsi, on a réformé de 1808 à 1817 :

Goitre Défaut de taille

Dans la province d'Âoste 922 3,406

Id. de Saluzzo 3,218 2,961

Id. de Cuneo 1,951 2,407

Id. de Pinerolo 1,261 2,860

Tandis que dans la province d'Ossola . . 64 320

Id. id. de Pallanza . 96 760

Id. id. deValSesia. 44 373

Ces contrastes seraient bien plus saisissants si les statisticiens avaient consenti à dépenser quelques feuilles de papier et à donner tous les détails des opérations dans chaque mandement. Ici se place une remarque importante : il ne faudrait pas croire que la slalislique du recrutement indique exactement toutes les infirmités des conscrits, ainsi qu'on va le comprendre: la mensuration de la taille précédant tout autre examen, les jeunes gens qui n'ont pas la hauteur requise sont réformés immédiatement, et inscrits dans les tableaux à la colonne du défaut de taille, fussent-ils sourds-muets, goitreux ou crétins. Or, les crétins et même les goitreux, étant presque tous petits, il est clair qu'on ne peut connaître leur nombre. Donc, les instructions ministérielles devraient prescrire, dans l'intérêt de la science, qu'il soil lait mention des infirmités que présentent les jeunes gens réformés pour défaut de taille. Il serait bon aussi de recommander aux médecins de ne plus appliquer aux goitreux la dénomination de scrofuleux, comme on le fait trop souvent, par suite d'une erreur doctrinale assez généralement répandue.

La face des crétins est hideuse: Fades vix humana, dit Haller. Leur physionomie a une expression de stupidifé indescriptible. Ils ont les pommettes et les mâchoires saillantes, les lèvres épaisses, flasques et retenant mal la salive, la bouche énorme, le nez écrasé, les narines élargies, les cheveux rudes et grossiers, les oreilles mal conformées, la peau épaisse, ridée et de couleur jaunâtre, l'abdomen volumineux et pendant, les seins et les organes génitaux atrophiés. La menstruation manque ou est irrégulière.

Les dents apparaissent tardivement, irrégulièrement et se carient de bonne heure.

Les membres inférieurs sont grêles, les jambes caç;neuses , les pieds plais el larges. Beaucoup de crélins sont muets, sourds et goitreux. Virchow a observé quelquefois le gonflement du thymus pendant la première époque de la vie des crétins.

La tête est tantôt petite, tantôt volumineuse ; de là nait la distinction des microcéphales et des macrocéphales.

En Lombardie, 43 crétins sur cent sont microcéphales. — 57 — — macrocéphales.

La forme des crânes varie; les uns sont dolichocéphales, prédominance du diamètre antéro-postérieur, les autres brachycéphales, tète ovoïde.

Le crâne manque généralement de symétrie ; les trous de la base sont fréquemment rétrécis ou déformés. Les sutures crâniennes s'ossifient prématurément dans un grand nombre de cas. Ce caractère, l'un des plu.^ importants, a été l'objet, de la part de Virchow, d'études spéciales.

Dolichocéphatic i

a dolichocéphalie simple , soudure de la suture sagittale.

b leptocéphalie, synostose latérale du frontal et du pariétal.

c sphénocéphalie, synostose des pariétaux avec avancement de la fontanelle antérieure.

(/ klinocéplialie, synostose des pariétaux et des os cunéiformes.

a brachycéphalie simple, synostose des pariétaux avec l'occipital.

Bracl vcénl aie ^ ^ brachycéphalie oblique, synostose latérale du frontal ^ et du pariétal.

c oxycéphalie, synostose de la suture lambdoïde et de la suture écailleuse.

Les ossifications prématurées paraissent être la cause des diverses formes du crâne des crétins. Quelques auteurs les considèrent aussi comme l'origine des altérations du cerveau dont nous allons parler.

Les hémisphères cérébraux sont asymétriques, et leurs diverses parties inégalement développées. Les circonvolutions cérébrales, peu nombreuses, ressemblent à celles des singes anthropomorphes. La substance du cerveau a été trouvée rarement plus molle qu'à l'état normal ; mais le plus souvent on a constaté une augmentation de consistance, répartie inégalement dans

les diverses parties de l'organe. On a pesé un grand nombre de cerveaux de crélins et d'idiots: presque toujours on a constaté une diminution de poids par rapport au cerveau d'un homme sain du même âge.

Il est digne de remarque que la différence de poids entre les cerveaux des crétins et ceux des hommes sains, est plus grande pour le cerveau proprement dit que pour le cervelet, et dans le cerveau, la différence est surtout considérable si l'on ne considère que les lobes antérieurs.

On a souvent trouvé des tumeurs molles de couleur rouge ou grise sur le trajet des nerfs crâniens et des nerfs du grand sympathique.

Le cerveau des crétins hydrocéphales est beaucoup plus pesant que celui des autres crétins ; la différence de poids peut aller jusqu'à 400 grammes. On trouve en elïel quelquefois la cavité de la pie-mère, surtout celle des ventricules, gontlée de sérosité chez les crétins macrocéphales. Ferrus s'est trompé lorsqu'il a défini le crétinisme une hydrocéphalie chronique ; il a pris une variété pour la règle,

La sensibilité des crétins est très-obtuse. On les voit supporter sans souffrance le froid et toutes les intempéries. Il est même singulier que la torpeur dans laquelle ils vivent ne les expose pas à un grand nombre de maladies,et en particulier à la phthisie pulmonaire et aux pneumonies. Une partie des crétins succombe pendant l'enfance aux convulsions éclampliques et épileptiques. Ceux qui survivent sont sujets à une difliculté de respirer qui les empêche d'atteindre un âge avancé. MuUer a cité comme un fait rare une crétine de la Hesse parvenue à l'âge de 70 ans. On a vu aussi en Lombardie un crétin de 70 ans, un autre de 74, un troisième de 78.

Une maladie qui abaisse l'homme au-dessous des animaux était digne d'exciter la sollicitude des médecins, des philanthropes et des gouvernements. Depuis longtemps des recherches ont été entreprises dans le but de découvrir les causes de cette affreuse dégradation. La plupart de ces efforts sont restés stériles, parce que chaque observateur s'est trop pressé de tirer des conclusions générales des faits particuliers qu'il avait sous les yeux. Ainsi, l'un vivant en un pays marécageux, a accusé le mauvais air; l'autre, habitant une contrée où ne sévissent pas les fièvres, mais où l'atmosphère est brumeuse, a incriminé l'humidité de l'air; un troisième, observant le crétinisme dans le fond de vallées étroites et profondes, a attribué cette maladie au défaut de lumière solaire et à la stagnation de l'air. Dans les contrées où ne se rencontrent pas les conditions précédentes, on s'en est pris tantôt à l'insalubrité des logements, tantôt à la mauvaise nourriture, ou encore aux eaux de neige, aux eaux gypseuses, calcaires, magnésiennes, non iodées, riches en produits organiques, etc.

Enfin quelques ailleurs ont fini par reconnaître qu'aucune des causes invoquées ne se rencontre constamment dans les pays à endémie crélineuse, et ont admis, de peur de se tromper et afin de ne pas rester bouche close, ce qui est fort humiliant pour un savant, que le crélinisme peut être engendré par toutes les mauvaises conditions hygiéniques, séparées ou réunies. — Les plus sages ont avoué qu'on ne sait rien, mais ce qui s'appelle rien.

Que faut-il donc faire pour découvrir la cause de cette horrible dégénérescence ?

Il est indispensable d'établir préalablement la dissémination géographique du mal, non pas comme on l'a fait jusqu'à ce jour, en disant vaguement : le crétinisme et le goitre sont endémiques dans les Alpes, les Pyrénées, les Vosges, les Cordillères, l'Himalaya, etc. mais en précisant avec soin quelles sont les localités infectées. Ce premier travail accompli, il faudra mettre en regard du nom des lieux à endémie le nombre des crétins et des goitreux, et leur rapport numérique avec la population totale ; puis la qualité de l'air, des eaux, du sol, de la nourriture, des logements, la configuration des pays, leur altitude, les habitudes sociales, etc....

C'est là, comme on le voit, une enquête assez difficile. Cependant je crois que, dans chaque canton où ne se trouve pas une grande ville, un médecin suiïïsamment instruit, et aidé par les administrations, pourrait venir à bout de cette lâche.

La statistique générale de la France, publiée en 1851, fait connaître le nombre des idiots, des sourds-muets et des goitreux. Nous avons en outre le compte rendu annuel des opérations du recrutement.

En 1848, le gouvernement piémonlais publia la statistique des goitreux et des crétins dans les états sardes.

M. Niepce a aussi donné un recensement des goitreux et des crétins dans les Alpes françaises (1851-1852).

Rœsch, en 1844, avait publié une statistique des crétins en Wurtemberg.

Le gouvernement autrichien et la commission lombarde ont fait connaître, en 1861 et 1864, les résultats de l'enquête sur le crétinisme. On a aussi publié les statistiques faites en Suisse.

Malgré les plus louables efforts, tous ces travaux n'ont pas même le mérite de l'exactitude, parce que le plus souvent les renseignements ont été fournis par des gens incompétents, les maires et les curés, et trop rarement par des médecins. La commission sarde et la commission lombarde avouent que les nombres réels des crétins, et surtout des goitreux, sont de beaucoup supérieurs à ceux qu'on indique.

Sur 2,761 communes, 750 n'ont envoyé aucun renseignement à la commission lombarde. Plusieurs médecins ont confondu les goitreux avec les scrofuleux et avec les rachitiques. Les familles aisées ont dissimulé leurs crétins. Enfin, si les idiots du plus haut degré ont été signalés, les demi-crétins et les imbéciles n'ont pas toujours été indiqués.

Kœstl assure que les recensements des crétins de la Styrie sont si défectueux et faits avec tant de légèreté {Allein die Erhebiimjen sind so mangelhaft, im Jllgemeinen so leichtjertig), que le nombre des crétins , sans compter les imbéciles , doit être au moins double de ceux que dénonce l'enquête. Neuf districts contenant une population de 33,582 habilanls, n'ont envoyé aucun rensei^^nement.

Le savant professeur Skoda, de Vienne, un des esprits les plus positifs du corps médical, à qui j'avais demandé communication des recensements faits dans les districts des états autrichiens, m'a écrit que ces documents sont si inexacts, qu'on n'a pas cru devoir les publier, et qu'on s'est borné à indiquer les résultais approximatifs et généraux.

Vogt signale quelques lacunes de la statistique faite en Bavière. Il a trouvé dans la circonscription qu'il habite 68 crétins dont il n'a été fait aucune mention.

Rinecker a aussi trouvé des crétins dans plusieurs circonscriptions des vallées du Main et du Tauber où la statistique n'en indique pas.

Comme preuve de l'inexactitude des renseignements envoyés à la commission sarde , je présente le tableau suivant , dans lequel je mets en regard la statistique faite dans la vallée de la Stura par le d^ Boeri , et celle du gouvernement sarde.

D'ÂPRES BOERI.