TROISIÈME PARTIE

le nom de Société flamande de bienfahance. Un arrêté royal, en date du >I6 août 1822, lui assura la bienveillance du gouvernement, et le ministre de rintérienr en approuva lés règlements le 28 janvier >l 825.

Cette Société ayant été calquée sur le modèle de son èttté^, ce que nbus HVOtis dit des ^Uitttls ^t de la constitution de la première s'applique à la constitution et aux statuts de la seconde ; nous n'y revien^ drons dohc pas.

La direction de Tœuvre fut confiée à une eonnmissiotl permanente, siégeant à Bruxelles. L^administration provinciale y resta complètement étrangère, et le gouvernement n'y intervint que comme contractant et protecteur.

Cette Société commença ses opérations en >I8^ , par Tacquisition de552 hectares de bruyères, situés sur la commune de Wortel, près de Turnhout, pro vince d'Âuverd, pour le prix total de >! 5^826 fr. 8< c, soit environ 29 fr. 65 c. l'hectare. Elle y créa deux colonies libres, à l'instar de celles de Frederiks'oord, o'esl-à-dire ouvertes aux familles indigentes qui viendraient volontairement s'y fi}^er. Dès lu fin de ^1825-, ces deux colonies réunissaient déjà cent vingt-cinq maisons ou fermes, portées plus tard à cent trente-huit, rayontiant autour d'une

COLONIES 4Ml€OfcB9 Dft M BELGIQUE. tât

église^ d'uh presbytère, d'uOe école et du iogemtilt de U direction» En outra, il y «v«it une filature, un magasin et troin maifidns de aurveillanta; à chaque ferme était attachée Texploitatitin de trois beetares et demi de terre.

Dès la itidme époque, la Société flaoftânde de bicnfaiiiân^e entreprit de fonder une colonie forcée, comme celle d-Ommerschans^ pour y recevoir une partie de. la population valide des dépots de mendi«cité ; à oet effets elle (lassa, le 28 janvier 4825, un contrat avec le gouvernement des Pays*-Bae, pour Tadmission de mille mendiants dans cette nouvelle colonie, dite colonie de répression* Gomme pour les colonies forcées de la Néerlande^ TÉtat s^ engageait à lui payer, pendant seise années consécutives, ^ 73 fr. 85 c* par tète de mendiant^ ou plutôt 73,850 fr. payables eu deux termes tous les ans, encore bien que le nombre des mendiants n'atteignit pas le maxiilium de mille, fixé au contrat Après ces seiae annuités, expirant le 25 août 4844 , le gou*vernement conserverait à perpétuité le droit d'avoir mille mendiants placés dan6 la colonie, et cela sans payer aucune rétribution*

Pour établir cette colonie de répression, la Société acheta 540 hectares de bruyères, à raison de 27 fr. 54 c. l'hectare, dans le^ communes limitro-

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phes de Merxplas et de Ryckevorsel, province d'An-^ vers ; elle y fit construire un vaste dépôt pour les mille pauvres et quatre grandes fermes, qui, dépôt et fermes, commencèrent à être habités à la fin de

Pour faire les dépenses de premier établissement, acquisition de terrains, construction de bfttiments, défrichement des terres, la Société commença une série d'emprunts, dont le montant s'élevait, avant 4850, à près de dix-sept cent mille francs : emprunts hypothéqués sur les biens de Tœuvre. Le demieremprunt de 546,000 francs date du A"^ avril 4829; on allait en faire un nouveau au moment de la révolution de 4850.

Voici donc les diverses ressources avec lesquelles, en Belgique comme en Hollande, la Société dut faire face à toutes les dépenses de l'œuvre :

Prix stipulés dans les contrats passés avec quelques administrations communales ou hospitalières pour l'admission aux colonies libres de familles indigentes et d^orphelins ;

Emprunts faits par la Société et produits des dons

et souscriptions volontaires des associés protecteurs

de l'œuvre ;

Produits variables du travail industriel et agricole des colonies, ou bénéfices de l'exploitation.

C0L0N1KS AGRICOLES BR LA BFXGtOOK. 233

D aprèft les calculs publiés, le montant des ren^ trées annuelles des établissements cojoniaux, depuis leur origine jusqu'à la fin de rexercice 4856, a éié

d^ 9,262,775 fr. 25 c.

Et la dépense de 40,779,688 58

Excédant de dépenses. . 4,546,945 fr. 53 c.

Dans les fonds rentrés ou les recettes, on comprend le total des emprunts s'élevant, nous Pavons déjà dit, à une somme de 4,694,550 francs, sur lesquels on avait en 4856 remboursé seulement 282,740 francs.

Mais n'anticipons pas sur les événements, et voyons où en étaient les colonies au moment où la Belgique a été séparée de la Hollande.

Le gouvernement des Pays-Bas, lorsque éclata la révolution de 4850, s'apprêtait à faire jouir les colonies méridionales des avantages accordés à celles du nord. Ayant résolu de supprimer les dépôts de mendicité et d'en transporter la population dans les établissements de la Société, il entra avec elle en négociation pour le placement de trois mille nouveaux mendiants. Mêmes conditions que celles qui avaient été stipulées dans les trailés passés avec la Société bol-

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landaise, et dont nous avons parlé dans la première partie de cet ouvrage. En deux mots, prit fixe de 94 fr. 65 c. par chaque admission; paiement an-^ noel de 73 fr. 85 e. par tète de mendiant, et indem> oité annuelle, variehle et proportionnée è Tàge et à rinvalidilé du sujet.

Pour mettre le lecteur à même de porter un jugement positif sur la viabilité de Tœuvre en 4850, sur TaVenir probable qui lui était réservé, nous aurions voulu comparer leehiffre réel des recetlcs avec le chiffre exact des dépenses, calculer les frais de défrichement et la valeur progressive des récoltes et des autres produits. Malheureusemeut on n'a pu nous fournir è cet égard que des renseignements ineomplets.

Nous devons nous borner à donner ici approximativement l'actif et le passif de la Société, à Tépfique de la révolution, ainsi que les recettes et les dépenses de Tannée 4830.