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Totaux . .

9S0 TKOlSlftMK FAKTIE.

Le gouvernement belge aura donc dépensé dans le cours de ces quatre exercices, pour les' écoles de réforme, une somme de 877,500 francs, à savoir :

Pour frais de premier établissement : achat de la propriété, appropriation de Técole des garçons, construction d'une ferme-modèle, érection de Técolé des Glles, route, débarcadère, machine à vapeur, ameublement complet, etc. fr. 600,000

Pour les frais de gestion, Teiitretien des colons, Texploitatioii agricole et les ateliei*s 277,500

Total égal . . 877,500

Mais de cette dernière somme. . . fr. 277,500 Il faut déduire :

Les produits delà récolte de 4 854, qui • figureront pour la plus grande partie à Tinventaire de 4 852, soit au mi< nimum fr. 50,000

Les remboursements qui s'élèvent à 454,265

Ensemble. . . ^84,265 484,265 Reste. . . : . 96,235

rOLOIf1E9 AGRICOLES DR LA BELGIOUF . ?8 ]

Ces reml)oursemenU sonl faits par les communes pom* les>nfants qui y ont leur domicile de secours.

La loi belge 1 nous parait, à cet égard, un modèle de répartition équitable autant que sévère. Elle a admis pour principes :

V La responsabilité de TindivicTu à Tégard des frais qu'il occasionne ;

2'' En cas d'insuffisance de Tindividu et à- défaut de sa famille, la responsabilité de la commune, extension de la famille ;

5"" En cas d'insuffisance des ressources de la com* mune, le recours sur la province.

f^es changements de résidence, les conditions auxquelles s'acquiert le domicile, Tadminisiration provisoire des secours, le mode du recouvrement des avances; tout est prévu, tout est déterminé.

Dans nos voyages, nous avons eu Toceasion de nous assurer auprès de qui de droit des t>ons effets de celte loi et du peu de réclamations et de difficultés qu^elle soulève. C'est, selon nous, un des utiles emprunts que notre législation charitable de» vrait faire à celle de nos voisins.

Sans entrer plus avant dans l'examen des avantages que cette loi présente, nous croyons devoir en

(I) Kotr la note 6, à la fin du volume.

asf noBiàMB rAtttB.

signaler deux, qui sont d'une iai|iorUince décisite.

En preifiier lieu^ le système belfe sur le domicile dés indigente rend possible et pratique 5 sens inconvénients et sans dangers, Tobligation que la loi et rhumanité font à chacun de secourir ses semblables. Prescription écrite dans nos eo<les ou dans nos âmes, qu'on ne peut rendre vraiment efficace quVn échelonnant la rcsponsaMIité et en organisant le recours*

En second lieu, ce système, intéressalit lescom^ munes^ de près ou de loin, à Tentretieh et à Tinternat de leurs pauvres, modère les migrations in« cessantes des indigents de la campagne vers les villes. Considéralion qui est de nature è frapper Tesprit des hommes d'État, surtout lorsqu'on voit la Belgique rester calme et échapper^ malgré les ré« volutions des peuples qui Tenlourent, à toutes les commotions sociales.

Des calculs ci^essus exposés^ il résulte qu'à Ruysselède la dé^iense nette de TÉtal, fiour les frais de gestion, Tenlretien des colons, Texploilation agri* oole et les ateliers ne s'élève en totalité qu'a environ 96,000 fr. pour les quatre années auxquelles s'appliquent ces calculs. Et Ton croit même que celte dépense sera compensée par la plus-value don-

née a la propriété. Les terres, évaluées lors de Tacquisition à huit cents francs au plus par hectare, peu« vent déjà être portées h douze cents francs et vau«^ dront probablement quinze cents francs par bectare dans deux ans. De ce chef seulement, il y aura donc une augmentation d'environ quatre-vingt-dix mille francs qui balancera le surplus de la dépense effectuée pendant la période d'installation.

Pendant cette période^ il était facile de le prévoir, le prix de la journée d'entretien devait être relativement assez élevé. Pour 295,655 journées, la dépense réelle, déduction faite des produits de la récolte de >I854 à consommer en >I852, est évaluée, par l'administration, a 247,500 fr», soit 80 c. par journée. Mais dès 4854, alors que la population de Técole des garçons aura atteint son chiffre normal, le prix de la journée, calculé pour cette année seulement, sera réduit à 56 c.} on espère même rabaisser à 40 ou 45, lorsque, par suite de l'occupation de Técole des filles, les frais généraux seront répartis sur une population de 850 à 900 colons.

Les frais de premier établissement portés 4 600,000 fr. représentent, à 5 p. 400, un loyer de 50,000 fr. qui, répartis sur une population de 900 eiifanls, ne feront revenir qu'à 50 fr* la dépense du loyer de chaque élève.

M4 TROISIKMK PARTIE.

-Enfin, dans Tintenlion de mettre rétablissement è même de suffire h ses besoins essentiels à Taide des produits de sa culture et de ses ateliers, l'administration se propose d'étendre Texploitation agricole et de la porter au moins à deux cents hectares ; soit, pour une population de mille individus, une moyenne d'un hectare pour cinq individus : sans quoi il lui serait impossible de réduire les dépenses au taux des journées remboursables par les communes, on 40 centimes, et, à plus forte raison, d'abaisser ce taux à' 20 ou 25 centimes, comme il en avait d*abord été question.

Nous avons dû être sobres de réflexions sur une institution encore à son berceau. Le gouvernement et les chambres belges ont voulu tenter, à leurs risques et périls, une expérience éclatante et décisive, afin de donner l'exemple et Timpulsion aux initiatives privées. Applaudissant h leur courage, nous faisons des vœux pour que l'épreuve réussisse. Nous nous garderons donc bien de déconcerter, par des

critiques hâtives, des espérances que nous partageons, en partie du moins.

Venus après nous, nos prudents voisins, profitant

de nos fautes, ont corrigé dans la copie plusieurs des

défauts de leurs modèles.

Le côté économique de la question des colonies agricoles les a préoccupés surtout. Si les prévisions de leurs calculs ne sont point trompées, ils auront fait faire un grand pas à la science dans la solution du problème. Seulement, une partie des économies qu'ils poursuivent impliquant l'agglomération des enfants et jusqu'à un certain point le mélange des sexes, nous ne sommes pas sans inquiétudes sur les résultais moraux de cette épreuve. Sans nous arrêter aux inconvénients éventuels du voisinage des deux écoles, l'observation des faits en Hollande, en Suisse, en France, nous porte à nous défler des trop grandes agglomérations. Ruysselède, ce n'est pas une maison, une ferme, une famille : c'est un collège, une caserne, une multitude. Au milieu de ce vaste pèlemêle, comment incuiquera-t-on à ces pauvres enfants des instincts, des sentiments, des habitudes dont ils sont déshérités dès avant leur naissance et qu'ils n'ont [}as sucés avec le lait de leurs mères?