ORDRE DES FRERES PRÊCHEURS

Cet ordre, fondé par Saint Dominique au XIIIe siècle l, prit le nom de son fondateur et vint de bonne heure s'établir en France. On appelle ses membres Jacobins, de ce que leur première maison fut située à Paris dans la rue Saint Jacques.

Isabeau de Bretagne, fille de Jehan, duc de Bretagne et de Jehanne de France, fille du roi Charles VIII, épousa en 1430 Guy XIV, comte de Laval. Pendant sa vie Jehanne avait eu pour les Dominicains une affection particulière. Elle désigna même le lieu de sa sépulture dans une église de cet ordre à Nantes. Sa mort prématurée, arrivée en 1443, l'empêcha de réaliser le pieux dessein qu'elle avait formé de les appeler à Laval. Elle laissa par son testament, à son époux, le soin de mettre cette pensée à exécution 2.

1 . Guy VII, suivant son historien, avait près de lui lorsqu'il fît son testament en 1265, des frères de l'ordre des Jacobins. Il rédigea ce testament à Lyon, étant allé avec beaucoup d'autres seigneurs français retrouver le roi Charles, pour combattre Mainfroy. se disant roi de Naples et de Sicile, qu'il avait usurpés sur Charles de France, comte d'Anjou et de Provence (Voir Bourjolly, t. I, p. 212.) (l. b.)

2. Le trépas d'Isabeau de Bretagne arriva le 14 janvier 1443; elle fut inhumée sous une voûte, au côté gauche du grand autel de l'église des Jacobins de Nantes, avec cette épitaphe : « Cy gist Isabeau de » Bretagne, fille de Jean Ve duc de Bretagne et de Jeanne de France, » fille du roi Charles VI et d'Elisabeth de Bavière, épouse de Guy, » comte de Laval et de Vitré ; décédée le 14 janvier 1443, en la ville » d'Auray ; laquelle par son testament avait ordonné un couvent de » Tordre des frères prêcheurs en la ville de Laval » (Bourjolly, t. I, p. 320). — Cette dernière volonté se voyait en un tableau suspendu dans l'église des Frères Prêcheurs de Nantes, où elle était enterrée suivant ses vœux (Le Blanc de la Vignolle, Mém. manus.) (l. b.)

312 COMMUNAUTES DE LAVAL

Guy XIV, empêché par les guerres qui eurent lieu de son temps, ne put remplir les dernières volontés de sa première femme. Cela fut réservé à Guy XV, son fils aîné et son successeur, mari de Catherine d'Alençon.

Vers 1485 les habitants de Laval, aidés par leur seigneur, travaillaient à la construction dune nouvelle église paroissiale au faubourg du Pont-de-Mayenne. Guy XV faisait alors sa résidence au château de Laval, pendant que son père, dans un âge fort avancé, et accablé d'infirmités, habitait Châteaubriant avec sa deuxième femme, Françoise de Dinan, dame de Châteaubriant.

Les fondations de l'église paroissiale étaient déjà jetées dans un terrain nommé la Trinquerie, qu'on était parvenu à adopter après bien des recherches. Pendant qu'on travaillait avec ardeur, un religieux dominicain de Rennes, nommé frère Mallet, vint à Laval appelé par le Comte. Le lieu choisi par les habitants pour leur église Saint-Vénérand lui parut propre à l'établissement d'un monastère. A la demande du Comte les habitants, moyennant une indemnité pour les travaux commencés, en firent l'abandon, et le neuf septembre 1485, le lendemain de la fête de la Nativité de la Sainte Vierge, dite la fête de l'Angevine, le frère Mallet vint placer la première pierre du monastère en présence de Guy XV. Ce fut, dit Le Doyen, un jour de fête pour la ville et pour les faubourgs. Il s'y trouva une grande affluence de monde. On y fit des distributions de vin aux travailleurs et à tous ceux qui y furent présents.

Des lettres du roi Charles VIII, du mois de janvier 1487,accor dent au comte de Laval la permission de faire construire dans la ville de Laval un couvent de Frères Prêcheurs, sous la règle de Saint Dominique. 11 y est dit :

« Que a 15 ou 16 lieues à la ronde près la ville de Laval, il n'y » a aucuns couvents de l'ordre des frères prêcheurs pour admi- » nistrer la saincte foy chrestienne et instruire le peuple à bien » et sainctement vivre, qui redonde au grant détriment et per- » turbement des âmes dudit peuple chrestien. Pourquoi, incli- » nant à la supplication de noste dict cousin de Laval ayant con- >■> sidéré les lettres de congié à lui octroyées par nostre saincl » père pour la construction et édifiement du dict couvent, auto- » risons à construire dans la ville de Laval un couvent de l'ordre » des frères prêcheurs, pour y vivre religieusement comme » ceulx de l'observance de la congrégacion de Hollande, soubz * le gouvernenienl de la dicte observance el congrégacion, soubz

LES JACOBINS 00 dominicains 313

» La règle et constitution du glorieux saincl monseigneur Saincl » Dominique1. »

Pendant qu'on travaillai! à La construction du monastère, les religieux élevèrent un oratoire dans Lequel ils célébraient La sainif messe. Une clochette, suspendue à un poirier, annonçait les offices.

Grâce aux libéralités des seigneurs et au concours des habitants, la nouvelle maison fut bientôt élevée. En L489 on commença L'église. Le seigneur de Laval vint encore poser la première pierre et lit de Larges distributions de vin. Tons les ordres religieux de la ville, convoqués par Mgr le Comte, assistèrent procès sionnellement à la cérémonie et vinrent prier Dieu de répandre st>s grâces sur le nouveau couvent. Deux frères dominicains étaient à Lavalpour cette solennité : l'un, nomméle frère Berthier, docteur en théologie, était connu par son talent pour la prédication. Il prononça un discours fort éloquent. Le nom de la Trinquerie, que portait le terrain, paraissant peu convenable à la destination qu'on lui donnait, le prédicateur dit que la volonté du Comte était qu'à l'avenir le couvent portât le nom de Bonne-Encontre.

Et que sur peine de la vie Nul ne l'appelât Trinquerie2.

Jehanne de Laval, reine de Sicile, veuve du roi René, sœur de Guy XV, voulut aussi par ses dons contribuer à -l'accomplissement des dernières volontés de sa mère. Elle acheta une maison de Jehan le Couturier et fit construire le portail, qui dans la suite se trouva presqu'en face de celui de l'église de Saint- Vcnérand. Les armoiries de Laval étaient gravées dessus3.

On se trouva trop restreint pour les cloîtres ; on s'agrandit en achetant de nouveaux terrains qui dépendaient du fief de Saint-Berthevin. Des lettres du G mai 1490, de Guy, comte de Laval, indemnisèrent messire Ollivier de la Chapelle, seigneur de la Chapelle-Uainsouin et de Saint-Berthevin, pour la cession des droits et redevances dont il fit l'abandon sur ce qui relevait de lui, acheté « pour l'agrandissement du couvent des » frères prêcheurs que Guy fait élever dans la rue Saint- Vénérahd. »

1. Ordonnances des rois des Francs de la troisième race, t. XX, p. 70 (L. B.)