Le Doyen, Chronique en prose (l. b

3. Quel était le sujet du tableau peint par le roi René pour l'église des Cordeliers de Laval ? Un Christ en croix, selon M. de La Bcauluère. Cette opinion me paraît pouvoir être confirmée si on applique à cette image le don fait par Jeanne de Laval aux Cordeliers d'une & menuiserie pour clorre uiig ymaige du crucifix à eulx donné par mondit seigneur. » (Texte cité par M. Lecoy de la Marche, Le roi René, II, 77). M. Giry (Notes sur l'influence artistique du roi René, p. 5), n'admet pas cette identification et croit à l'existence de deux œuvres distinctes. Doai Piolin (Hist. de l'Eglise 'lu Mans, v. 168), pense que le tableau de René représentait « Notre Seigneur portant sa croix. » De ces conjectures, la première me paraît être ta plus probable : le paiement de l'encadrement exécuté aux frais de Jeanne de Laval est en effet de novembre 1456, quatre mois après la lettre dos religieux, et s'applique tout naturellement à l'œuvre de René; texte est précis, il désigne clairement un Christ en croix, ou tout au moins un crucifiement (j.-m. r.)

La Lettre dans Laquelle Les pères Cordeliers Lémoignenl Leur reconaissance au roi de Sicile, enveloppée de Longueurs, esl trop étendue pour trouver place ici ; nous regrettons de ne pouvoir en donner que quelques fragments

Jésus. Maria. Francisais.

« Très puissant el livs redoutable prince, humble el profonde recommandation en N. S. J.-C.

» Nous vous mercions très humblement en profondetéde cœur de la bonne amour cl charité que vous avez de Longtemps à noir" pauvre vocation et singulièrement de ce que de votre profonde humilité nous avez rescript si humblement de nostre benoisl patron monseigneur Saint François et sa religion on vous recommandant à nos pauvres prières et oraisons.

» Prier Dieu qu'il vous doint ces doulxfruicts de oraisons sommes tenus et obligés par plusieurs bénéfices que avons reçus et recevons de jour en jour de vostretrès haulte et puissante bonté, spécialement pour la noble imaige de Pitié que de présent nous avez envoyée affin que puissions en nos cœurs mieulx imprimer en quoy en ce monde nous devons glorifier.

» C'estoit en la benoiste mort et passion de notre benoist rédempteur Jhesus en laquelle aprint à se glorifier Monseigneur Saint Paul, quand il fut ravi à grans secrets de paradis, disant : mihi autem absit gloriari nisi in cruce domini Jesu Christi.

» Il n'apprint point à se glorifier en mondain honneur et vanité, en délices et voluptés, ne en avarice et iniquité, sedin cruce. Et nostre patron, monseigneur Saint François, se est ceste mortelle vie à luy conformé, en tant qu'il a été naffré des propres stigmates Jhesus crucifié ez mains, ez piez et en son propre cousté.

» 0 qui pourroit dignement récompenser vostre très haulte et profonde charité par laquelle avez prinz tel labeur de nous composer ung imaige de Pitié portant la dite Croix, le plus piteulx. le mieux pourtraict selon la vérité réelle du fait, que tous ceulx qui le regardent en font grant admiracion, et en le regardant ont de leur rédempteur moult grant compassion. Plus noble thresor ne nous pouviez envoyer que l'image piteuse de celui en qui sont tous les thresors de la sapience et science de Dieu. Nous lisons au livre d'Esther que le noble Assuérus puissant saige et prudent, qui espousa Esther, pleine de doulceur, de vertus et de loyale amour, print en espécial amour le peuple du pays et de la cognoissance de la dite Esther, en tant qu'il Le garda du mal

proposé et jugé contre luy, et le tint en liberté et amour pour servir à Dieu son créateur.

» Aussi, sire, vous très puissant, saige et prudent avez uny, conjoint et espousé par vostre très humble et profonde bonté la noble Jehanne de Laval, pleine de doulceur, de vertus et de loyal amour : pour ce monstrez avoir spécial amour à la noble lignée de Laval, à nous, vos pouvres subjects, et tous les habitans du pays, en ce que espécial don nous avez envoyé, qui est à tous en général demonstré.

» Pourquoy très humblement nous soubmettons ung chacun de nous, vos pouvres religieux et orateurs, faire spécial service pour votre devocion, tant en messes que en oraisons, en priant Dieu dévotement qu'il vous doint grâce de tellement vivre en vraye amour et pureté de conscience, en piteuse compassion du pouvre peuple estant en tribulation, en mémoire delabenoiste passion de nostre benoist rédempteur Jhesus, en l'exil de nostre mortelle vie, que finalement puissiez avoir le vray fruict de vie par éternelle fruicion, jouste sa promesse : (Apoc. iIJ. Vincenti dabo edere de ligno vite quod est in paradiso Dei mei).

» Escrit simplement le 20e jour de juillet, l'an 1456, par voz pouvres religieux, subjects et orateurs. Les Frères Mineurs de vostre couvent de Laval1. »

L'église des Cordeliers, aujourd'hui église paroissiale, était remarquable par la distribution particulière de ses chapelles placées sur un seul rang du côté de l'Évangile, suivant, dit-on, la mode de construction adoptée par l'ordre de Saint-François ; on remarquait aussi les balustrades en marbre de Saint-Berthevin qui les fermaient.

On y voit encore un lambris, décoré de peinture, représentant dans une sorte de réseau une suite de portraits de Saints appartenant à l'ordre de Saint- François, entremêlés à des portraits de la famille royale de l'époque et des portraits de papes. Il remplaça en 1038 le lambris primitif de l'église, usé de vétusté.

Ce travail, qui dans son ensemble, ne manque pas d'un certain mérite, fut exécuté par un frère nommé Beaubrun, comme on le voit dans une inscription placée du côté de l'Evangile et ainsi conçue :

1. Arch. de l'Art Français. Année 1851, 6° liv., p. 321 (l. b.)

LES CORDBLIBRS 333

Ihve /(Kjucdria, nefustale pêne consumpta,

Restaurari sic picturis ornari curavit

llujusce familix gardianus anno

Domini 1638 — Pre-Fre-Fr.

lieaubrun pingente.

En face, du côté de l'Épitre, se voit un écusson portant les sandales, le cordon etc.. Au-dessous on lit :

Insignia familix seraphicae.

Le temps a mis ce travail dans un état qui nécessite des réparations urgentes. Si on ne veut le voir entièrement disparaître, il est à désirer que l'on puisse trouver des moyens de conservation pour cette œuvre d'art assez rare, et unique dans notre ville. Déjà le plâtre a remplacé le lambris qui décorait les chapelles ; il serait regrettable d'en venir à une pareille extrémité pour la nef1.

Le vestibule et le portail semblent avoir été construits vers ce temps. Dans le vestibule se retrouve un lambris avecdes peintures analogues à celles de l'église. Le maître autel, si richement décoré de colonnes de marbre, appartient aussi à cette époque2. Monsieur

1. Ce curieux lambris, où le cordelier Beaubrun avait fait preuve d'un remarquable talent de décorateur, a malheureusement été remplacé par une voûte ornée de clefs pendantes. Entre des rinceaux et des motifs de décoration assez variés, l'artiste avait peint les portraits à mi-corps d'une quarantaine de saints personnages, appartenant, en grande partie, à l'ordre séraphique C'étaient, du côté de l'Evangile, en commençant par le bas de la nef, une Sainte inconnue, Sainte Elisabeth de Portugal, Sainte Elisabeth de Hongrie, Sainte Claire, S. Didace, canonisé en 1588, S. Elzéar comte d'Arian, S. Bernardin, S. Louis roi de France, S. Louis évêque de Toulouse, S. Daniel, l'un des martyrs de Ceuta, S. Antoine de Padoue, S. Bérard, S. Bonaventure, S. Samuel, autre martyr de Ceuta, S. François, le bienheureux Pascal Baylon, béatifié en 1618, Ste Agnès, sans doute

la sœur de Ste Claire, Ste Colette, le bienheureux Jean de M ; du

côté de l'Epître en partant du chevet de l'église, les insignes de la famille franciscaine et les cinq plaies, Ste Marguerite de Cortone, N. S. Jésus-Christ, le bienheureux Pierre d'Alcantara, béatifié en 1622, un cardinal, le bienheureux Pierre Baptiste martyrisé en 1597,

S. Pierre , deux inconnus, le pape franciscain Alexandre IV, S.

Léon, sans doute encore l'un des martyrs de Ceuta, les papes Nitfolas IV, Siste IV, Siste V, tous les crois franciscains ; leurs portraits étaient séparés par ceux d'autres Saints, et suivis de quatre autres, empruntés sans doute au martyrologe ou aux fastes des Franciscains. — Quelques uns de ces panneaux ont été recueillis pour le musée archéologique de Laval grâce au zèle éclairé de M. Œhlert, conservateur du Musée : les images de Sainte Colette et de Louis XIII, (probablement Saint Louis sous les traits du roi régnant alors) sont les mieux conservées (j.-m. r.)

2. C'est très probablement l'œuvre de l'architecte lavallois Pierre Corbineau. (BuL de ta Commis, hist. de la Mayenne, 1. 1, 263) (j.-m. r.)

l'abbé Mezerette, curé de la nouvelle paroisse de Noire-Dame, en 1841, le reporta plus près du mur du haut de l'église ; ce déplacement, exécuté avec intelligence et bien réussi, donne un plus grand espace au chœur et permet d'y donner plus de pompe aux cérémonies du culte.

De belles verrières décoraient le couvent. Celle du fond de l'église, derrière le maître autel, représentait le terrible accident qui avait privé en 1403 les fondateurs de leur unique héritier. Quelques fragments, restés dans les meneaux, en conservent encore le souvenir.

Le cloître et le réfectoire étaient les seuls endroits remarquables que présentât le monastère des Cordeliers.

Le cloître avait été rebâti vers le milieu du XVIIe siècle l. Il était soutenu par soixante-quatre colonnes de marbre venues des carrières de Saint-Berthevin 2. Ces colonnes, d'une grande beauté, furent jugées dignes, en 1809, d'être transportées à Paris où on les employa à la décoration du palais du cardinal Fesch, Palais- Bourbon. Il en resta deux, qui sous la Restauration, servirent à faire la croix érigée sur la place du Palais, à la suite de la mission, et que la révolution de 1830 fit disparaître.

Le cloître avait un lambris en bois, orné de peintures exécutées en 1639, par le frère Beaubrun, celui qui avait fait les peintures de l'église : elles étaient, dit-on, supérieures. L'intérieur formait un parterre ; au milieu était un jet d'eau, s'élevant à une grande hauteur. Les religieux se servaient. des eaux venant des sources de la Valette que Guillemine Gireu, veuve de Ambroise Audouin, leur avait données, en 1521 « pour avoir part à leurs prières et oraisons, » et que son fils Pierre Audouin s, mari