PROMENADES ET EXCURSIONS

Le plaisir et la distraction sont aussi des remèdes, ai-je dit, ou du moins d'utiles auxiliaires pour les eux minérales.

C'est à ce titre, mais surtout à cause de l'exercice qui en résulte, auxiliaire bien plus puissant encore, que Ton a généralement recommandé les promenades aux malades qui fréquentent les eaux. Les promenades, en effet, contribuent très -efficacement, dans beaucoup de cas, au rétablissement de la santé. Mais, pour qu'elles puissent avoir sûrement ce résultat, il faut qu'elles offrent un puissant attrait, il faut que des sites nombreux et variés , imposants ou gracieux , ou des lieux riches en souvenirs , éveillent et occupent la mémoire ou émeuvent l'imagination. Sous ce rapport, peu de localités sont aussi favorisées quUriage.

Placé sur la frontière de la Savoie et près de la Suisse, le Dauphiné réunit à peu près toutes les beautés de ces deux pays. Comme eux parcouru par les Alpes, il ne lui manque aucun des magnifiques spectacles que fournissent les grandes montagnes. Montagnes de neige , glaciers , sommets perdus dans les nues, précipices, éboulements, lacs, torrents, cascades, forêts immenses aux sapins séculaires, sites majestueux, effrayants, sublimes

d'horreur ou de beauté; toutes les grandes scènes de la nature, enfin, s'y trouvent multipliées à l'infini. Et si le Dauphiné n'était pas en France, la foule des curieux s'en irait visiter ses merveilles , qu'on oublie parce qu'elles sont chez nous. Aussi trouve-t-on autour d'Uriage, et à des distances peu éloignées, un grand nombre de promenades fort belles par les sites qu'elles présentent. On y en trouve d'autres aussi, non moins importantes par les souvenirs qu'elles rappellent, ou par l'intérêt présent qu'elles excitent : car les monuments du passé et les grands ouvrages de nos jours ne sont pas moins curieux que les beautés de la nature.

Je ne parlerai pas des promenades qui touchent à l'établissement, du petit bois qui est à sa porte, et dont les sentiers ombragés offrent un agréable refuge contre la chaleur du jour, sans avoir une dangereuse fraîcheur ; de la visite à faire aux ruines maintenant décombrées de rétablissement romain , etc. La première promenade que j'indiquerai c'est une visite au château d'Uriage, monument féodal assez bien conservé, avec ses tourelles gothiques et sa bizarre irrégularité.

Château d'Uriage. Situé, comme je l'ai dit, presque perpendiculairement au-dessus de l'établissement, à 100 mètres de distance verticale, il est bâti à l'extrémité d'un promontoire élevé et escarpé, et domine d'une part la vallée de Vauln,aveys, d'autre

part le défilé qui mène à Grenoble. C'était, sans doute, par sa position, un poste important durant les guerres de la féodalité; aujourd hui, vieux manoir inoffensif, il n'a plus sa splendeur guerrière, et des vignes et des vergers croissent dans l'enceinte où venaient se réfugier les vassaux, sous la protection de leur seigneur.

Son origine remonte jusqu'au douzième ou au treizième siècle. Il était le siège dune des principales branches de la famille des Alleman, famille puissante dans ces temps de confusion et d'anarchie ; puissante et célèbre par l'étendue de ses possessions , par le nombre de ses branches , par l'union intime et formidable de tous ses membres, qui délibéraient en commun , sous l'impulsion des chefs ou des anciens, et puis agissaient ensemble comme un seul homme. Plus d'une fois la grande galerie du château d Uriage a été témoin de ces assemblées de vingt branches diverses, dispersées dans tout leDauphiné, et même dans les provinces voisines, et qui se réunissaient pour prendre les graves résolutions concernant l'honneur ou les intérêts de la famille. Préposés d'abord à la garde des défilés des montagnes, pour protéger le Graisivaudan contre les incursions dévastatrices des Sarrasins ou d'autres peuples étrangers, les Alleman ont joué plus tard un rôle considérable dans les luttes féodales du Dauphiné; ensuite ils ont fourni à la France bon nombre de vaillants guerriers, qui

ont versé leur sang sur tous nos champs de bataille , durant les guerres de Louis XII, de François Ier, etc. ; et puis , peu à peu , moissonnés par la guerre et par le temps, ils ont disparu, laissant à peine aujourd'hui quelque descendant qui porte leur nom.

Le temps où le château a été bâti et le caractère de ses premiers maîtres expliquent très-bien pourquoi les anciens seigneurs d'Uriage se sont construit comme un nid d'aigle, sur le sommet étroit d'une hauteur à demi détachée de la grande chaîne, et d'où ils commandaient complètement le passage par la vallée. De quelque côté qu'on l'envisage, à distance, soit du côté de Vaulnaveys, soit surtout du défilé de Sonnant, le vieux manoir se détache de la manière la plus pittoresque sur les flancs de la montagne. On y monte le plus souvent par les deux petites gorges charmantes, qui circonscrivent, au nord et au midi, la base de l'éminence qu'il couronne. Celle surtout qui est creusée du côté du nord, parcourue dans son fond par un ruisseau qui descend rapide et bruyant sur son lit de cailloux et de roches, richement boisée sur ses flancs, partout charmante de fraîcheur, présente un délicieux paysage.

On voit, dans l'intérieur du château, bon nombre de vieilles peintures , dont quelques-unes ne sont pas sans mérite; mais on remarque particulièrement, autour de la grande galerie, une tapisserie, fort bien conservée, représentant des chasses de François Pr.

On y trouve aussi, parmi des portraits de famille, un portrait original du chevalier Sans peur et sans reproche, peint sur bois, et dont la présence dans ce lieu provient sans doute de ce que Bavard appartenait, par sa mère, à la famille des Alleman. A côté de ces restes du moyen âge, dans un cabinet voisin, M. de Saint-Ferriol a formé un petit musée, fort intéressant, d'antiquités égyptiennes et romaines, rapportées par lui de ses studieux voyages, ou découvertes à Uriage, dans les fouilles de l'établissement romain. Dans une autre pièce il forme un musée de l'histoire naturelle du Dauphiné, déjà remarquable par une belle collection des oiseaux appartenant au territoire de cette ancienne province.

Si de l'intérieur du château on passe sur la terrasse, qui est placée comme une tribune élevée dans une vaste enceinte , on y jouit d'une délicieuse vue de la vallée et des montagnes , qui se déroulent aux yeux dans toute leur étendue et presque dans tous leurs détails, avec leurs hameaux semés sur les pentes, leurs chalets dispersés parmi les arbres; avec le contraste de la verdure riche et florissante des massifs de noyers, de châtaigniers, etc., qui couvrent les régions inférieures, et des sombres forêts de sapins qui enveloppent comme une draperie les régions supérieures ; avec les verts pâturages de leurs cimes baignées par les nuages et les rochers

gris et dus qui de loin en loin les surmontent. En contemplant ce magnifique tableau, que je ne puis espérer de faire comprendre, avec ses mille aspects, ses contrastes et ses accidents si variés, on serait tenté de croire, si d'ailleurs la position du château d'Uriage n'apparaissait évidemment calculée pour la guerre, on serait tenté de croire qu'elle a été choisie pour y jouir d'une des plus belles perspectives que l'on puisse rencontrer.

A une demi-heure du château environ , en montant vers le nord, on visite Saint-Martin d'Uriage, et plus loin, à une distance à peu près égale encore, Saint-Nizier vers le couchant et les Bonnets vers le levant. Ce n'est pas que ces villages ou hameaux présentent par eux-mêmes rien de remarquable ; mais c'est que tous les lieux qui les environnent, de même que tout l'intervalle qui s'étend jusqu'au delà du Vaulnaveys, du côté du midi , présentent une multitude de sites délicieux et de vues ravissantes. Partout où l'on porte ses pas , dans ce gigantesque jardin anglais, qui commence à la vallée et qui s'élève dans tous les sens jusqu à une heure et demie de distance sur les flancs de la montagne , partout , sur ces pentes accidentées comme la nature seule sait le faire, on rencontre des paysages charmants, des perspectives sans cesse nouvelles, et l'on peut s'égarer avec bonheur, pendant de longues journées, dans des sentiers ombragés, innombrables, mille

fois entre-croisés, qui tantôt serpentent parmi des champs fertiles et des prairies toujours vertes, tantjt gravissent des éminences chargées de massifs d'arbres aux troncs vigoureux, aux cimes touffues, tantôt s'enfoncent dans de petits vallons ou des ravines d'une admirable fraîcheur, où coulent de toutes parts des eaux fécondantes. Aussi un paysagiste très-distingué, qui a passé plusieurs semaines à Uriage, il y a quelques années, revenait-il chaque jour émerveillé des découvertes qu'il avait faites , et parfois indigné contre la paresse ou l'insouciance des baigneurs, qui ne savaient pas se procurer, à si peu de frais, les plaisirs que donne toujours l'aspect dune nature riche, splendide, accidentée et diversifiée à l'infini.

Le Marais. Si l'on gravit la pente de la montagne, pour atteindre les forêts de sapins qui couvrent ses flancs dans leurs régions élevées , et si Ton se dirige vers la partie de ces forêts immenses qui est la plus voisine de l'établissement, on arrive, après deux heures de marche , à un plateau en partie cultivé, en partie occupé par une vaste prairie marécageuse. Là se trouve une ferme où les baigneurs dUriage vont faire quelquefois des déjeuners champêtres avec du lait délicieux , du beurre , des œufs frais et du pain noir. Mais, si l'appétit remarquable que donnent deux ou trois heures de marche dans les roides sentiers de la montagne et l'air vif de

ces lieux élevés, ne permet pas de dédaigner les ressources alimentaires de la ferme, il y a là d'autres jouissances pour ceux qui ne vivent pas exclusivement par et pour l'estomac. Au mois de juin ou de juillet, suivant les variations du printemps, qui est toujours tardif à cette hauteur, la prairie est couverte d'une riche parure de fleurs : c'est le narcisse des prés qui dresse partout sa corolle blanche aux senteurs pénétrantes ; ce sont des orchis et des ophyrys aux couleurs si variées, roses, rouges, purpurines , blanches ou verdàtres; le populage des marais, aux belles fleurs jaunes et lustrées ; des renoncules d'espèces et de nuances diverses ; des gentianes aux fleurs bleues ; des cévadilles aux tiges élancées , aux longues feuilles pointues ; des sagittaires , etc. , etc. Et autour de la prairie la forêt se déploie, bordure immense et sévère d'une riante corbeille de fleurs. Dressée, du côté de l'orient, comme un rempart pavoisé de feuillages aux teintes multiples, elle présente, du côté du midi surtout, des masses imposantes de sapins séculaires où régnent en tout temps une ombre épaisse, un silence solennel , et dont on ne peut parcourir sans émotion et sans recueillement les sombres profondeurs.

Sur le bord de ce plateau un magnifique spectacle se déroule aux regards. C'est d'abord tout le territoire occupé par les nombreux hameaux d'Uriage , si varié , si accidenté , si splendide de végé-

ET DU PAYS. il

tation et de vie; élevé jusqu'à une grande hauteur vers le nord et lest , abaissé vers la vallée qui s'en va fuyant jusqu'à Vizille; fermé du côté du couchant par la crête boisée de Combeloup , par le cône élancé des Quatre-Seigneurs , dont je parlerai plus loin : et puis, par-dessus ces sommets ou dans les vides qu'ils laissent à l'horizon, Grenoble avec sa citadelle et ses bastions, une partie de la vallée de Tlsère, les pentes abruptes., nues et blanches et les sommets pointus des montagnes qui la dominent à l'occident, etc.

Prémol. Au pied de ce même rideau de forêts, mais un peu plus vers le midi, et à deux heures et demie de l'établissement , on visite les ruines du monastère de Prémol, ancienne chartreuse de femmes , fondée en 1 232 et détruite par notre première révolution. Dans un enfoncement de la montagne , qui semble avoir été creusé tout exprès pour y former une retraite éloignée de tous les regards , et qui se déploie comme un cirque aux vastes proportions, à côté d'un énorme ravin où coule un torrent , on voit les débris d'un portail , des arceaux de voûte, une petite chapelle à demi conservée, des pans de muraille encore debout, des décombres amoncelés en désordre sur un espace assez étendu ; à côté, une petite maison , seul reste des anciens bâtiments et qui sert d'habitation au garde des bois-, derrière, une belle prairie, qui va se perdre

dans des bosquets touffus et remplis de framboisiers ; puis des sapins antiques, qui enveloppent ce petit désert et couvrent les pentes environnantes de leurs pyramides au sombre feuillage ; des rochers qui montrent leurs masses suspendues et menaçantes au milieu des arbres élancés; et de l'autre côté du ravin, un vaste éboulement qui dénude et ronge le flanc d'un pic presque vertical.

Moins sévère et moins grandiose que celui de la grande Chartreuse, le site de Prémol est cependant encore très-pittoresque et très -intéressant. D'ailleurs, en tournant le dos aux ruines de la forêt, on jouit dune vue fort étendue , qui embrasse une grande partie du vaste horizon que j'indiquais tout à 1 heure et y joint des aspects nouveaux , non moins remarquables par la vigueur des contrastes que par la richesse des plans inférieurs.

Les Quatre-Seigneurs. Le côté opposé de la vallée, ou le côté occidental, est moins riche dans son ensemble. Cependant il offre aussi de charmantes promenades, parmi lesquelles je mentionnerai seulement celles que l'on fait à Villeneuve et à Herbeys, deux jolis villages placés, le premier, à une demi-heure, le second à une heure de dislance de l'établissement, tous deux très fréquentés par nos baigneurs; et surtout l'ascension delà montagne qui les domine et que l'on appelle les Quatre-Seigneurs. Elle est aussi nommée Tourtet par

les gens du pays, à cause de la forme plane et circulaire de son sommet.

Cette montagne forme un cône tronqué, isolé de toutes parts , et boisé dans une grande partie de sa circonférence, jusqu'au bord du phteau peu étendu qui le couronne. Il faut près de deux heures, à partir de l'établissement, pour atteindre le sommet, et la dernière partie du trajet est un peu pénible; mais on est amplement dédommagé par le magnifique spectacle que Ton y trouve. On est placé assez haut pour embrasser un panorama d'une très- vaste étendue , pas assez pour ne point voir très distinctement tout ce que la vue peut atteindre à plusieurs lieues de distance. Grenoble, serrée dans sou armure de combat, et les jolies maisons de campagne qui embellissent ses environs, principalement sur la rive droite de l'Isère; les montagnes escarpées et labourées par les éboulements qui dominent toute cette rive, et au-dessus desquelles s'élancent les sommets nus du Saint-Eynard; la vaste et belle vallée du Graisivaudan et le cours de 1 Isère, que l'on suit jusqu'au delà du fort Barreau et des frontières de Savoie; la chaîne des Alpes qui domine la rive gauche, avec ses rochers couverts de neige, ses pentes étagées et richement colorées par une végétation vigoureuse; puis, en se rapprochant d'Uriage, la grande cascade de l'Oursière (la Grande- Pisse) , dont on aperçoit la chute principale, au fond de l'immense

4i DESCRIPTION DE L'ÉTABLISSEMENT

niche de rochers et de forêts que lui a creusée la nature, entre les masses de la montagne de Revel et la base de Chanrousse; ensuite les sommets de Taillefer, et les lacs de Laffrey, et la dernière partie du cours de la Romanche, et le Drac redoutable qui se forme au loin dans les montagnes Montausier, qui remplit toute la largeur de la vallée qu'il occupe des débris de rochers roulés par ses eaux, qui autrefois couvrait une grande partie de la riche plaine de Grenoble, et qui maintenant vient se jeter dans l'hère par un chemin que lui a imposé la main puissante de Lesdiguières : tels sont, pour me borner à une indication succincte, les principaux objets que l'œil embrasse dans cet horizon de plus de quinze lieues d'étendue. Vizille. Petite ville situéeàdeux lieues d'Uriage, et où Ton remarque surtout le château construit, au commencement du dix-seplième siècle, par le connétable Bonnes de Lesdiguières. Beaucoup plus vaste, plus splendide et plus imposant que le château d Uriage, celui de Vizille rappelle dignement la grandeur et la puissance de son premier maître, dont la statue équestre existe encore sur Tune des portes d'entrée. Après avoir été d'abord le siège de l'autorité despotique d'un très-puissant seigneur féodal, il était destiné à voir plus tard naître, pour ainsi dire, dans ses murs, la révolution qui a bouleversé tout l'ancien état social. C'est, en effet, dans la salle du jeu de paume de ce château, que se tint, le

21 juillet 1788, l'assemblée des trois ordres du Dauphiné, délibérant malgré le gouvernement d'alors, et contre le gouvernement, adressant au roi, avec une admirable unanimité, des remontrances énergiques et réclamant la convocation des états généraux, qui devaient, Tannée suivante, à Versailles, reproduire sur une bien plus grande échelle la résislance de la nation contre les caprices ou la volonté de quelques-uns.

Acquis, en 1775, par le chef de la famille Périer, le château de Vizille s'est transformé comme notre société, et il est devenu un foyer d'industrie. Une manufacture de toiles peintes, une filature de coton , etc., ont été établies dans une partie de ses bâtiments, et donnent habituellement du travail à plusieurs centaines d'ouvriers. Les arts de la paix ont remplacé l'appareil guerrier qui le remplissait; et, au lieu des brillants hommes d'armes qui s'agitaient dans son enceinte, au lieu du bruit des armes qui retentissait à l'entour, on n'y voit que d'obscurs mais utiles travailleurs, on n'entend que le bruit des machines et des métiers.

Et, comme si ce lieu avait été choisi pour présenter un exemple frappant des vicissitudes humaines, au-dessus du palais de Lesdiguières on aperçoit les ruines de l'ancien château de Vizille, qui porte encore le nom de château du roi, parce qu'il a été un bien royal dans les siècles passés. Construit dans les

m DESCRIPTION DE L ÉTABLISSEMENT

temps d'anarchie féodale, il était placé sur le sommet d'un rocher à pic, presque séparé de la montagne à laquelle s'appuie Vizille. Il dominait la vallée d'une hauteur assez considérahle , et n'était accessible que d'un seul côté, par une rampe escarpée. Moins élevé que celui d'Uriage, qui le regardait de l'autre extrémité de la même vallée, il offrait des conditions de défense au moins aussi favorables pour le temps où les armesà feu n'étaient pas venues changer toutes les conditions de la guerre ancienne. Mais le dominateur du Dauphiné ne craignit pas de poser le siège de sa puissance au pied du rocher qui portait le vieux castel; et le vieux castel, abandonné , n'est plus qu'une ruine informe, souvenir à peine distinct d'un autre âge, d'une autre période de la civilisation, menace suspendue sur la tête de celui qui l'a détrôné.

Devant le château se déploie un parc d'une vaste étendue , et que l'on visite avec un grand intérêt pour ses belles promenades et ses eaux plus belles encore, qui sont fournies par des sources d'une prodigieuse abondance , sortant du pied de la montagne.

Laffrey. Après avoir visité Vizille , ses ruines , son château , son parc , ses carrières de plâtre , les bords de la Romanche aux eaux toujours blanchâtres et torrentueuses , la petite église de Saint-Firmin, bâtie par les Templiers et située à côté delà route de Gap , on va souvent , en suivant cette route jusqu'à une

heure et demie plus loin, se reposer au petit village de Laffrey, patrie du baron des Adrets. On y fait des parties d'eau, des promenades en nacelle sur les trois lacs qui sont posés l'un au-dessus de l'autre, en étages successifs sur le flanc de la montagne, et Ton se régale avec l'excellent poisson qu'ils fournissent. Cette excursion peut se faire tout entière en voiture; car on suit, dans tout le trajet, une très-belle route qui, d'Uriage à Yizille, est une véritable allée de jardin, fraîche et délicieuse. Ensuite on monte par une pente rapide qui domine, jusqu'à une assez grande distance, le cours de la Romanche , et découvre à chaque pas des perspectives nouvelles.

Cascade de VOursière. Placée à trois ou quatre heures de l'établissement, elle offre une des excursions les plus intéressantes des environs d'Uriage. Après avoir traversé, en se dirigeant vers le nordest, le territoire cultivé de cette commune, puis, dans une assez grande étendue, les vastes forêts qui couvrent presque toutes ses parties supérieures, on arrive au fond de la vallée ou de la gorge de Revel. Là, on se trouve placé au fond d'un immense entonnoir de toutes parts tapissé de forêts de sapins, presque verticales, qui s'élèvent à perte de vue dans les airs et au-dessus desquelles se dressent encore les têtes grises et nues des montagnes de Revel et d'Uriage. De ce point où ils convergent, on aperçoit, sur plusieurs lignes différentes, des ruisseaux qui des-

cendent ou se précipitent du haut de ces forêts jusqu'à leur pied en formant des cascatelles d'un effet très-pittoresque. Mais ce ne sont que des accessoires, destinés, en quelque sorte, à relever le fond du tableau. Là, une masse d'eau considérable, qui forme à elle seule presque tout le torrent de Revel et qui descend en grande partie du glacier de Belledone, se précipite de plusieurs centaines de mètres de hauteur, tantôt glissant entre les rochers ou se cachant sous les arbres qui couvrent ses rives, tantôt bondissant en nappes argentées qui retombent avec fracas, sur les rochers inférieurs , en semant dans l'air des nuages de poussière liquide , tout diaprés des couleurs de l' arc-en-ciel, lorsque le soleil vient y baigner ses rayons.

Lorsque l'on suit le sentier rapide qui gravit en serpentant le flanc escarpé de celte cascade , et que Ton arrive près de la chute principale , au milieu du tumulte assourdissant des flots qui se brisent, en bouillonnant, sur le rocher, on jouit du spectacle le plus imposant et le plus magnifique. Presque suspendu au-dessus d'un abîme dont la profondeur serait effrayante si l'on n'était de toutes parts entouré, protégé , soutenu par les arbres et les épais buissons de la forêt ; perdu au milieu d'un désert sauvage et grandiose, on ne peut se défendre d'un sentiment d'effroi , détonnement et d'admiration en présence de cette grande scène de la nature.

Un peu plus haut on rencontre une vaste prairie alpestre, coupée par le torrent et délicieuse de fraîcheur au milieu des rochers nus qui renferment et la dominent. A l'extrémité de cette prairie on retrouve une nouvelle cascade, formée par les mêmes eaux, mais d'un tout autre aspect. Là, plus de forêt pour encadrement , mais des rochers mornes et sévères , rien que des rochers, au milieu desquels le torrent s'est creusé et taillé un lit inégal et incliné , où il descend par chutes successives en formant des jets, des colonnes, des nappes d'eau , animant par son mouvement seul cette nature froide et morte, et peuplant la solitude de son bruit éternel.

Chanrousse. C'est une montagne située directement au-dessus et à l'est d'Uriage, à cinq heures de distance environ , et à 2,247 mètres au-dessus du niveau de la mer. Plus élevée et plus lointaine que toutes les excursions dont j'ai parlé jusqu'à présent, elle offre aussi une plus grande diversité d'aspects , une plus grande richesse et une plus grande étendue de perspectives, une plus abondante moisson de curiosités, d'émotions et de souvenirs.

On y arrive et on en redescend par quatre voies différentes : par Prémol, par le marais, par le chemin de la cascade et, en outre, par un autre chemin qui passe en vue de la cascade , mais à une grand distance, à travers les forêts qui la dominent au midi ou plutôt au sud-ouest. Ce dernier chemin et celui

de Prémol sont les plus faciles et les plus souvent adoptés, parce qu'ils permettent de faire tout le trajet à cheval et d'arriver sans fatigue jusqu'au sommet de Chanrousse.

Lorsqu'on a traversé les belles forêts de sapins qui terminent l'horizon d'Uriage vers l'orient, en couvrant d'une verte draperie les pentes supérieures de la montagne, on arrive à de vastes prairies, qui s'étendent au pied de Chanrousse et qui sont peuplées, pendant l'été, par les troupeaux du pays. Si l'on y monte au mois de juin, lorsque le temps a été beau pendant un certain nombre de jours et que la fonte des neiges n'est pas assez avancée pour avoir encore permis de conduire les troupeaux dans ces pâturages , on y trouve de curieux contrastes. Tandis que tous les bas- fonds, toutes les dépressions du terrain , tous les lieux un peu abrités du soleil sont encore couverts de neiges souvent fort épaisses, tous les points découverts et où le gazon commence à verdir sont chargés d'un magnifique tapis de fleurs. Avant même que le gazon ne verdisse, déjà beaucoup de fleurs sont écloses et, jusqu'à quelques centimètres des bords de la neige, on les voit ouvrir leurs corolles aux nuances délicates ou brillantes. Dans ces lieux où la saison des frimas dure les trois quarts de l'année , où la terre n'est guère que pendant trois mois débarrassée de son lourd et froid manteau d'hiver, la végétation se hâte d'épanouir ses

ET DU PAVS. ,1

trésors au soleil dès qu'un rayon de soleil est venu lui donner l'existence.

Admirable harmonie , providentielle destinée , qui fait que tous les êtres, les végétaux comme les animaux, se pressent de vivre, en proportion de la durée que la nature fixe à leur existence ! C'est ainsi que la plante annuelle des climats froids, qui n'a qu'un petit nombre de jours à parer la terre, parcourt , dans ce peu de temps , toutes les périodes de son développement complet et assure sa reproduction pour Tannée suivante, tandis que le chêne au tronc séculaire a végété durant de longues années avant de pouvoir produire une fleur, un fruit parfait; que l'insecte éphémère, dont la vie se compte par des heures, peut bien, dans cet intervalle si court, se développer et préparer les germe-. de vies semblables à la sienne, tandis qu'il faut a l'homme près d'un demi-siècle pour devenir capable de se reproduire et assurer par l'éducation de ses enfants la perpétuité de son espèce.

La plupart des fleurs qui s'épanouissent ainsi au moment de la fonte des neiges, dans ces prairies supérieures aux forêts de sapins , sont remarquables par l'éclat et la beauté de leurs couleurs. Ce sont les belles corolles bleues de plusieurs espèces de gentianes, multipliées en nombre immense sur cette plaine inégale, de la gentiane sans tige, de la gentiane du printemps, etc., les corolles aux nuances

variées du safran printanier , tantôt blanches , tantôt jaunes , roses ou purpurines ; ce sont les inimitables moquettes que forme le siléné sans tige , réuni en tapis de gazon touffu, si court et si serré qu'on dirait d'une mousse , mais d'une mousse toute rouge de fleurs; ce sont des scilles à deux feuilles, qu'on prendrait, au premier aspect, pour des jacynthes délicates , mais qui l'emportent sur la jacynthe par la vivacité de leur coloris ; ce sont des anémones, des saxifrages et une foule d'autres plantes, qui offrent au botaniste une abondante et précieuse moisson. Un peu plus tard , une moins riche parure couvre la prairie, quoiqu'on y rencontre tout l'été un grand nombre de fleurs. Mais quand les neiges ont disparu , les flancs de Chanrousse et toutes les pentes qui conduisent à son sommet apparaissent bientôt empourprés par les fleurs rouges du rhododendre ferrugineux : c'est à travers des bosquets de cet arbrisseau que l'on arrive jusqu'à la cime de la montagne.

Du haut de Chanrousse , la vue embrasse une immense étendue de pays. Elle n'est plus arrêtée par les montagnes qui dominent Grenoble, par celles qui bornent la vallée de Graisivaudan , par celles mêmes qui environnent la Grande-Chartreuse et au milieu desquelles on distingue facilement le Grand-Som; mais elle s'élance bien au delà et jusqu'à Lyon, dont on peut, avec de bonnes lunettes, apercevoir les parties les plus élevées. Du côté de l'orient et du sud-

ET Dl' PAYS. U

est, l'œil se perd sur un horizon sans fin de sommets gigantesques, de neiges et de glaciers. Je ne puis mieux faire que de citer ici quelques lignes de M. Albert du Boys, dans Y Album du Dauphiné :

a La vue qu'on a de cette sommité , dit-il , est comparable à celle du Rigghi en Suisse. D'un côté, on découvre dans le lointain les plaines de la Valloire et du Lyonnais, par-dessus les montagnes du Graisivaudan; de l'autre côté, on a le panorama des glaciers de l'Oisans et du Briançonnais : Taillefer et la Bérarde sur le premier plan , et sur le second les pics du Pelvoux, ce géant de nos Alpes françaises, qui rivalise avec le Mont-Blanc. Il y a là, entre Chanrousse et le mont Yiso , un entassement colossal de rocs et de glaciers qui surpasse tout ce que la Suisse et le Tyrol offrent de plus sauvage. »

Lac Robert. Au pied de Chanrousse, en redescendant du côté de la cascade, on visite le petit lac qui porte ce nom. On trouve dans son voisinage des mines de diverse nature : de cuivre carbonate, de fer sulfuré aux paillettes dorées, une mine d'amiante répandue en couche mince entre les couches des rochers, etc. Le lac Robert est placé au milieu de rochers abrupts. La nature la plus sauvage, la plus triste, la plus nue se déploie en ce lieu, dont l'aspect désolé saisit l'âme d'une sorte d'horreur. Là, point d'arbres, de verdure ni de fleurs, mais des rochers nus, suspendus et menaçants, des rochers

oi DESCRIPTION DE L ETABLISSEMENT

éboulés et amoncelés en désordre. Là, l'hiver n'a rien à moissonner, car l'été ne sait rien produire.

Je ne parlerai pas d'une foule d'autres excursions intéressantes ou remarquables , dont les environs d'Uriage fournissent le sujet , et pour lesquelles on trouve à l'établissement des ânes , des chevaux et des voitures lorsqu'on n a pas la force ou le courage de les entreprendre à pied. C'est la montagne de Combelou, qui offre un très-beau point de vue sur la vallée de l'Isère, et qui ne le cède en rien, sous ce rapport, à celle des Quatre-Seignours ; c'est le petit lac de Prémol, placé à une heure au-dessus des ruines du monastère , et d'où l'on descend dans la vallée de la Romanche, pour revenir par Vizille; c'est le pont de Clet, sur le Drac, monument imposant de la puissance de Lesdiguières ; Sassenage, avec sa gorge si pittoresque et si admirée, et ses grottes si curieuses; la Grande-Chartreuse, avec ses sauvages merveilles; les sources minérales de La Motte, depuis longtemps connues et fréquentées ; les ruines du château de Bavard , situées dans la vallée de Graisivaudan ; Allevard, pays riche en sites remarquables et fréquenté maintenant pour ses eaux sulfureuses ; l'Oisans , curieux par ses richesses minéralogiques , mais plus curieux encore par ses montagnes et ses glaciers immenses , etc. Toutes ces excursions se font en quelques heures ou en une journée , à l'exception des dernières , ^auxquelles il

ET DU PAYS. oo

convient de consacrer deux jours , si Ion veut se livrer à de fructueuses explorations.

Pour terminer ce qui est relatif à la description du pays, j'indiquerai ici les hauteurs d'une partie des lieux dont je viens de parler. Celles d'Uriage et des localités environnantes ont été calculées, en juillet 1840, d'après de nombreuses observations barométriques, par M. Chapert, ancien préfet du Rhône, qui a bien voulu me communiquer les résultats de son travail. Les autres ont été puisées dans la statistique du département de l'Isère. Je donnerai ensuite un spécimen fort abrégé de l'histoire naturelle d'Uriage et de ses environs. Pour les plantes, j'ai puisé les indications que je fournirai dans les souvenirs de mes herborisations et dans la statistique botanique du département de l'Isère , par le docteur Albin Gras, professeur à l'école préparatoire de médecine et de pharmacie de Grenoble. Pour les autres parties de l'histoire naturelle, c'est à M. Bouteille, naturaliste distingué et auteur de l'ornithologie du Dauphiné, que je dois à peu près tout ce que j'en dirai.