ÉTUDES

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LES EiUX THERMALES DE LA TUNISIE

iCCOIPAGSilS DE REGHERCBES HISTORIQUES SUR LES LOCALITÉS QUI LES FOURNISSENT

Nous diviserons les eaux thermales de la Tunisie en deux caiegories : la première comprenant les eaux thermales du Nord, et la seconde, celles du Sud ou Djérid. Les eaux que nous comprenons dans ces deux catégories ne sont pas les seules de la Tunisie, mais ce sont les seules sur lesquelles nous possédions quelques données. Nous signalons les autres aux voyageurs à venir, dans la Tunisie, cette partie du nord de l'Afrique qui, sans contredit, en est la plus intéressante, sous le triple rapport de son passé, de son présent et de son avenir.

Les eaux thermales, comme oj> sait, sont désignées par les Arabes sous le nom générique de Hammam^ qui veut dire hain (1) ; ils y joignent celui.de la localité oii elles se trouvent, de sorte que, nonseulement en Tunisie, mais encore dans tout le nord de l'Afrique, le voyageur trouvera des eaux thermales dans toutes les localités dont le nom est joint, comme adjectif, à celui de Hammam^ et il pourra en même temps, à l'aide de quelques recherches, leur restituer les noms ou dénominations qu'elles portaient autrefois, sous la domination romaine.

(i) Les Arabes donnent le nom A^Hamammat aux établissements construits à l'usage des eaux.

Eaux thermales du Nord,

Les eaux thermales du Nord sont celles des localités ci-après : Hammam-Lif, Gourbès, Bou-Chater, Zouaghan^ Reyra^ Ksar- Hammam^ Truzza ou Trozza , Benchir-el-Hammamei Bordj-el- Arbi.

Eaux thermales d^ Hamfnam-Lif (1).

Les eaux d'Hammam-Lif sont situées au S.-S.-E. du golfe de Tunis, sous le méridien de Carthage, et sur le bord de la mer. Leur distance de Tunis est de 12 kilomètres, que Ton fait en 2 heures et demie de marche (2). On traverse pour s'y rendre POued-Mélian, probablement la Catada de Ptolémée, selon Shaw.

Hammam, comme nous Tavons déjà vu, est le nom générique de bain, et /i/ veut dire couvert, de sorte que les deux mots Aammamlif voudraient dire bain couvert. Toutetefois, pour M. Alph. Rousseau, dont Tautorité est d'un si grand poids quand il s'agit de la langue arabe (3), la meilleure version dés deux mots hammam-lif serait celle-ci : prendre un bain et se couvrir ou s'envelopper aussitôt.

Les eaux sourdent au pied de Djébel-ben-Kermin, petite montagne dont la base est constituée par des bancs argileux rougeâtres ; elle se rattache à une autre montagne plus considérable qu'on aperçoit de fort loin en mer.

Nous avons visité deux fois les eaux d'Hammam-Lif, la première fois en mars 1850, et la deuxième en novembre 1856. Ces eaux apparaissent sur le sol par deux sources peu distantes l'une de l'autre, et dans la direction de l'est à l'ouest. Nous désignons la première sous le nom de source d'en haut ou source supérieure, et la seconde, sous celui de source d'en bas ou source inférieure.

Source d*m haut ou sottrce supérieure. — On arrive à cette source en pénétrant sous une voûte de construction arabe, ce qu'on fait en se laissant glisser sur deux dalles longues et en marbre blanc, qui

(1) i. Sbaw écrit Leef; Falbe, el-Enf; Desfontaines^ Mamelif. Peyssonnel UoDDe le nom d*Emmamelifk l'ensemble de la montagne d'où les eaux sourdent.

(2) Les Tunisiens, qui supputent leurs distances par miUes, comme les Romains d'autrefois, comptent 12 milles de Tunis à Hammam-Lif . La distance entre ces deux points est évaluée à 11 milles, en ligne droite et en milles maritimes, sur la carte du capitaine Smyth, et à 8 milles 3/4, aussi en ligne droite et en milles maritimes, d'après le réseau des triangles du capitaine et consul Falbe. {Heeherehes tur V emplacement de Carthage, etc. Paris, 1833.)

(3) On lui doit plusieurs traductions importantes de cette langue en fk-ançais.

paraissent avoir fait partie des constructions romaines du lieu où elles se trouvent. Les eaux sont abondantes et sourdent du sol avec force. Notre thermomètre, échelle centigrade , s'y éleva à 50«, la température extérieure étant de 20*>, même échelle : c'était le 41 mars 1850. Les eaux paraissent occuper une large surface; nous n'avons pu la mesurera cause des constructions qui recouvrent les eaux, ne les laissant à découvert que sur le point où elles s'engagent dans un canal qui les porte dans deux bassins dont nous allons parler. Le canal est construit en belles briques romaines de la plus belle conservation , ainsi que la voûte qui recouvre les eaux. Le canal, dans son parcours, alimente deux établissements particuliers situés dans la direction de la source d'en bas ou source inférieure. L'un de ces établissements appartenait à Sidi Mustapha Saheb-Tabé, et l'autre à Sidi Mohamed-ben-Âyad, personnage malheureusement trop célèbre dans l'histoire du pays.

Les bassins où les eaux sont versées mesurent chacun deux mètres de largeur sur deux mètres et demi de longueur ; tous deux sont à l'usage des militaires et de la population^ pauvre. Notre thermotre s'y éleva à 47« le 11 mars 1850, la température extérieure étant alors de 20°.

Source d'en bas ou source inférieure, — La source d'en bas ou source inférieure est la première qu'on rencontre lorsqu'on vient dé Tunis, et c'est celle sur laquelle se trouve le principal établissement. Les constructions qui la recouvrent ou Tenceignent ne permettent d'y avoir accès que par une ouverture latérale et étroite, laquelle donne dans im corridor où l'on arave après avoir traversé une vaste cour. Notre thermomètre, plongé dans la source, ne nous a donné que de 46 à 47**, ce qui doit tenir au refroidissement de notre thermomètre, dont nous n'avions pu lire la graduation dans l'eau même.

De la source, ces eaux s'engagent dans deux canaux d'égales dimensions ; l'un, en parcourant les côtés intérieurs de la cour dont nous avons park^ y alimente latéralement de nombreuses baignoires; Tautre se rend dans deux grands bassins de dimensions semblables, en longueur comme en largeur, et séparés l'un de l'autre par une cloison d'environ 50 centimètres. Ces deux bassins sont construits en très-beau marbre blanc, et recouverts par un dôme qui en réunit les vapeurs, de telle sorte qu'on peut prendre là, à volonté, soit tout à la fois un bain d'eau et un bain de vapeurs, soit seulement un bain de vapeurs.

Le 11 décembre 1856, la température de la vapeur, prise à un

mètre et demi au-dessus des bassins, était de 1x2^, et celle de Teau de ces bassins de /(6®. Cette dernière température était également celle des baignoires particulières; elle avait déjà été trouvée telle pendant mon premier séjour à Tunis, en 1850, par le premier. drogman du consulat de France, M. Alphonse Rousseau. Ce fonctionnaire, aujourd'hui consul en Orient, m'écrivait à Tunis, prenant les eaux d'Hammam-Lif : « L'eau de la baignoire où je suis fait monter « à /(6^ mon thermomètre centigrade. »

Entre les deux sources, et sur un point culminant, sont quatre murs romains d'une grande épaisseur, en briques, et dont l'élévation mesure encore, selon le point où on la prend, de 3 à 4 mètres. Ils formaient Tenceinte d'un vaste édifice qui servait peut-être de logement aux baigneurs carthaginois ; sa position entre les deux sources, qu'il dominait toutes deux, viendrait à l'appui de cette opinion.

Joseph Guïr, qui vivait vers le milieu du siècle dernier, exerçant la médecine à Tunis, parle ainsi des deux sources :

« Les bains sont alimentés par deux sources. De nombreuses € constructions s'élèvent au-dçssus de l'une d'elles; l'autre, sur « laquelle aucune construction n'a encore été faite, est appelée, c pour cette raison, Hammam-^ Ariane, ce qui veut dire bain nu, » Cette source est notre source d'en haut ou source supérieure, ce qui ressort de ce que l'auteur dit encore de la môme source, dans une autre partie de son ouvrage, à savoir qu'elle était la plus chaude des deux. Selon le même auteur, outre qu'elle était la plus chaude, elle était aussi celle où les principes roinëralisateurs étaient le plus abondants, et il en donne pour preuve le dépôt relativement plus considérable que les eaux laissaient sur leur passage.

Desfontaiues, le botaniste, parle aussi des deux sources ; il donne à l'une 32« de température, et à l'autre 36°, échelle Réaumur. Dans la dernière, selon le môme voyageur, vivaient, en grand nombre, des Emydes qui ont disparu aujourd'hui. Ces Emydes appartenaient à notre Emya sigriz, VEmyslutaria de Linné.

Sans doute, nous pourrions ne pas faire remarquer que la source qui a donné à Desfontaines 36° de température est celle que nous avons désignée sous le nom de source d'en haut ou source supérieure. La différence entre les températures trouvées par Desfontaines et les nôtres doit tenir à ce qu'il aura pris les siennes, non aux sources mêmes, mais dans les bassins où elles se rendent.

Après avoir alimenté les établissements publics et particuliers

qu'elles desservent, les eaux des deux sources se rendent à la mer en formant, — faute d'un canal d'écoulement facile à tracer, — un terrain marécageux dont les effluves, en été, donnent lieu à des fièvres intermittentes. Serait-ce à cette cause que serait dû, dans la Tunisie, l'usage de prendre les eaux en automne, au lieu de les prendre en été, comme en France et dans les autres parties de l'Europe ? Disons à cette occasion qu'en Algérie, et par suite de Tinsalubrité de ses établissements thermaux (Hammam-Meskoutin , province de Constantine ; Hammam-Rira, province d'Alger, etc.), à partir delà fin de juin, ces établissements se ferment pour les malades de l'armée dès le 15 du même mois (1); mais, comme, d'un autre côté, ils s'ouvrent plus tôt qu'en Europe, à raison de la différence de température existant entre les deux pays, il en résulte qu'il y a compensation au point de vue de la durée du séjour qu'on y fait.

Les eaux d'Hammam-Lif ont été visitées par Shaw, Peyssonnel, Desfontaines, déjà cité, et par le consul Pellissier en dernier lieu ; nous rapporterons le peu qu'ils en disent.

c Une heure plus loin, dit Shaw, p. 198 (2), parlant delà rivière, c Milian^ ou Miliana, se trouve le Hammam-Lcef^ bain chaud très- (( connu et très-fréquenté des habitants de Tunis. »

(( A midi, dit Peyssonnel, p. hk (3), nous passâmes devant la a Emmamelif (Montagne), où il y a des bains chauds très-salutaires. « La source sort du pied d'une montagne qui est le commencement < d'une chaîne s'étendant le long et au sud de ce royaume. » Plus loin, p. 167, revenant sur la même localité, Peyssonnel dit encore : « On y trouve deux petits réservoirs couverts pour la commodité « des malades, l'un. pour les hommes, et l'autre pour les femmes. »

Desfontaines, parlant de la montagne dont les eaux sourdent, dit, p. 83 (kY « £116 est célèbre par ses bains chauds, auxquels lesTuni- « siens attribuent des vertus admirables. » Nous reviendrons bientôt sur ce que le botaniste voyageur dit encore des mêmes bains.

tt II y a là, dit le consul Pellissier, p. 63 (5), parlant Ôl' Hammam

(i) C'est une mesure que nous avions proposée lorsque nous étions à la tête du service de santé de T Algérie, par suite des fièvres intermittentes dont étaient atteints, peu après leur arrivée aux eaux, la plupart des militaires qui y étaient envoyés de nos différents hôpitaux.

(3) Voyagez dans plusieun provinces de Barbarie et du Levant, etc., tome I». — La Haye, 1723.

(3) Voyages dans les régences d'Alger et de Tunis, publiés par Dureau de la Malle» tome !•'. — Paris, 1838.

(4) id., tome II.

(5) Description de la régence de Tunis. ~ Paris, 1853.

« lÀf, des eaux thermales eu réputation et une vaste et assez mausc sade habitation appartenant au bey-pacha. >

Vers le milieu du siècle dernier, un médecin dont nous avons déjà prononcé * le nom, Joseph Guïr a fait, des eaux d'Hammam- Lif, le sujet d'un travail que nous examinerons en son lieu.

Propriétés physiques.

Elles sont claires, limpides, très-salées et amères. Elles excitent des nausées quand on les porte à la bouche. Leur température, comme nous Tavons vu, varie, selon la source, de 46 à 51°, thermomètre centigrade.

Composition,

Leur analyse a été faite à Bône par le pharmacien en chef de rhôpital, M. Leprieur, avec des échantillons que nous lui en avions remis à notre retour de la Tunisie, en décembre 18S6 : il en résulte que leur composition, pour un kilogramme d'eau, serait représentée conformément au tableau suivant, tous les sels étant supposés à rétat anhydre :

Quantité.

Acide carbooique libre. 220 «c. b

Carbonate de chaux 28330

— de magnésie 12020

— de fer traces

Sulfate de chaux 1 53340

— de potasse ...» 10970

— de soude 10910

Bromure de magnésium 00200

Chlorure de sodium 9 75000

-^ de calcium 1 09054

-- de magoéslum 55804

— de potassium 06900

Acide silicique 07000

Perle. 00412

Total 13 70000(1).

(1 ) Essai analytique des eaux thermales d' Hammam-Lif et d* Hammam- GourbèSt dans la régence de Tunis, Paris, 1858.

Propriétés médicales.

Les eaux d'Hammam^Uf sont essentiellement purgatives, ce qu'indique, du resté, leur composition. Les médecins du pays les préconisent dans un grand nombre de maladies ; leur égale fréquentation par les Européens et par les indigènes vient corrotiprer les propriétés qu'on leur accorde.

Desfontaines, après avoir dit, page 83 (1), que les Tunisiens attribuent des vertus admirables aux eaux dont nous parlons, et qu'ils les emploient dans toutes sortes de maladies, continue ainsi : (( Ils s'y rendent en foule dans toutes les saisons de Tannée, mais « surtout au printemps (2). S'il ne faut pas ajouter foi à toutes les « merveilles qu'ils en racontent, on ne saurait cependant leur refu- « ser la propriété de guérir la gale, et surtout la maladie vénétf rienne, encore plus commune ici que dans nos climats. J'ai vu « des malades qui en étaient infestés guérir, par ce seul secours, « dans l'espace de quelques mois. C'est, sans doute, ce qu'il faut at- « tribuer aux sueurs abondantes que les eaux procurent ; peut-être « aussi que la grande quantité de sel marin qu'elles tiennent en « dissolution y contribue pour quelque chose, car les gens du pays u assurent que leurs autres eaux thermales ne jouissent pas de la <c même propriété. ...»

Selon Joseph Guïr, les eaux d'Hammam-Lif conviendraient dans bien des maladies diverses, ainsi qu'il résulte du peu que nous allons dire de son opuscule.

L'opuscule de Joseph Guïr a été écrit en latin et n'a pas été iriipriraé. Il a été traduit en arabe sous les yeux de l'auteur par Muhamed-Ben-Hussein-Beïrem, qui s'exprime ainsi à cet égard : « Je « traduisis son traité sous sa propre dictée. »

Joseph Guïr et son traducteur arabe vivaient sous le bey Mohamed-ben-Hussein, qui régna du 6 hadja 1169 (31 août 1756) au 14 djoumad-el-tani 1172 (11 février 1759). C'était le troisième bey de la dynastie aujourd'hui régnante.

Mohamed-ben-Hussein-Beïrem terminait sa traduction le 6 du mois de shawol 1171 de l'hégire, date qui correspond à notre mois de septembre 1756. Ajoutons que le traducteur quaUûe son auteur,

^1) Op. cit.

(3) Noos avons dit précédemment qu'aujourd'hui les Tunisiens ne vont à leurs établissements thermaux qu'en automne, mais nous n'oserions affirmer qu'il en était de même du temps de Desfonlainos.

Joseph Guîr, de savant médecin, et qu'il nous apprend que, de chrétien qu'il était, i] s'était fait israélite, passant ainsi, dit Mohamed, d'une religion obscure à une autre plus obscure encore.

La traduction arabe, comme l'original latin, était restée manuscrite; elle a été traduite en français dans ces derniers temps, par un fonctionnaire que nous avons déjà eu occasion de nommer, M. Alphonse Rousseau, sous le titre de Notice médicale gur la eaux thermales d'Hammam-Lif; Alger, 1851.

Cette Notice se compose d'un avant-ffropos^ d'une préface et de cinq chapitres. L'avant-propos et la préface sont du traducteur arabe ; les cinq chapitres constituent l'œuvre de l'auteur latin, Joseph Guïr.

Avant'propoB,

Ce sont des louanges à Dieu et à Mohamed, son prophète; — une glorification de la médecine ou science médicale; — un éloge de l'ouvrage dont il gratifie ses co-religionnaires par sa traduction ; — des remercîments au souverain régnant pour les encouragements qu'il en a reçus dans l'accomplissement de sa traduction, ainsi que des vœux pour la conservation de ses jours.

Préface.

L'auteur y traite des bains en général, bains thermaux et autres; il en fait ressortir les différents avantages, et nous apprend que le premier qui en fit usage serait Salomon, qu'il glorifie à cette occasion. Il nous rappelle l'opinion du cheik et médecin Daoud (1) tant sur les établissements de bains thermaux et auj;res, que sur les eaux elles-mêmes. Nous ne suivrons pas l'auteur sur ce qu'il dit luimême sur le même sujet, non plus que sur trois liniments dont la composition varie selon le but thérapeutique qu'on se propose, ainsi que sur l'épilage, le massage, etc., auxquels les baigneurs sont soumis.

Les cinq chapitres dont se compose l'opuscule latin sont intitulés, savoir :

(1) Le traducteur français nous apprend que ce Daoud, surnommé EUAntaki, Daoud-el-Antaki (David d'Antioche), mourut à la Mecque en 1005 de Thégire, quMl avait habité le Caire, et que c'était un exceUent médecin. On a de lui, selon le même traducteur : !<> Système de la Médecine; 2o Des causes des maladies et des infirmités; 3^ Avis aux gens sageSi qui se trouve à la Bibliothèque impériale. Vide, sur Daoud-el-Antaki, D'Herbelot, Bibliothèque orientale, p. 28i.

Le premier, Det avantages des eaux thermales en général^ et des premiers personnages gui en firent usage;

Le deuxième, Des couches terrestres sur lesguelles coulent les Eaux fermâtes et de la cause de leur température;

Le troisième, Des Eaux (T Hammam-Lif en particulier y et descouches de terrain qu'elles traversentj

Le quatrième, Des avantages et des inconvénients des eaux prises en boisson et en bain ;

Le cinquième, De la manière de prendre les eaux, soit en boisson, soit en bain.

Une analyse détaillée de ces cinq chapitres serait, il faut bien le dire, sans intérêt pour le lecteur : aussi nous bornerons-nous à les résumer brièvement.