II

Elle est puissante, irrésistible. L'objet nouveau doit être soumis à l'investigation, à l'examen. Quand Pizarre, en 1527, arriva à Tumbez, sur le golfe de Guayaquil, il envoya à terre un détachement, avec lequel il y avait un nègre. Les indigènes n'avaient jamais vu d'hommes noirs. Ils s'approchèrent de celui-ci, le considérèrent de toutes les manières, et finirent par le frotter sur le corps, pour s'assurer s'il s'agissait d'une teinture ou d'un enduit *.

C'est un fait bien connu que l'attention accordée par les animaux domestiques à l'aspect des rencontres imprévues. Les singes excellent dans cet attribut. Le Vaillant dit que le bawian {Cercopithecus Kees) qui l'accompagnait en Afrique était son meilleur gardien. La nuit comme le jour, il signalait le moindre danger. Il criait ou donnait d'autres signes de crainte avant que les chiens eussent rien découvert. A son regard, ou d'après les mouvements de sa tète, ces chiens s'élançaient du côté qu'il indiquait *.

Dans l'ouest des Etats-Unis, les chevaux et surtout les mules préviennent les voyageurs de l'approche des bêtes sauvages, et de celle des Mexicains ou des Indiens demi-nus. Ces mêmes animaux ne montrent pas de signes d'inquiétude à la venue d'hommes vêtus et civilisés. Leur attention est si constante qu'ils signalent les Indiens même la nuit. Ils s'encourent alors avec agitation. S'ils sont attachés, ils se cabrent et font des eflTorls pour briser la corde. J'ai vu les mules revenir spontanément du pâturage, après la nuit close, à l'approche d'un petit détachement d'Indiens. Nous entendions de loin les animaux jeter des cris multipliés.

En parlant de sa rencontre avec une troupe d'Arapahos, dans la vallée supérieure de la Platte, Frémont s'exprime ainsi : « Nos chevaux américains montraient pour eux la

i. Herrrra^ nistoria{;;cneraI de las Indias ; déc. ITI, lib. x, cap. 5. — Les nègres faisaient déshabiller Mungo Park pour l'examiner ; et les femmes d'une certaine tribu vinrent s'assurer un jour dt visu qu'il n'était pas circoncis.