Fremont, Narrative ; 7 juil

2. Chasse de Tours en Californie, citée dans Goodrich^ Ulustraled natural history; vol. I, p. 162.

a. Elliiy Polynesian researches; S°>« éd. vol. III, p. 867.

passer. II est clair qu'il a observé que la porte n'est pas toujours fermée, mais qu'en certains moments on vient l'ouvrir. J'ai remarqué bien souvent, dans les rues dé divers bourgs et villages^ que le pigeon domestique s'envole pour un enfant, et non pour un homme fait. L'observation a dû lui apprendre qu'il n'avait rien à craindre de ce dernier ; qu'il pouvait, en sa présence, continuer à chercher à terre sa pâture, pourvu qu'il ne fût point dans la ligne de ses pas. Mais c'est aussi l'observation qui lui a fait connaître que l'enfant lui jettera des pierres ou le saisira.

Durant l'été et l'automne de 4889, je vivais au bivac dans l'ouest du Texas. Je faisais mon feu au moyen du mczquitte (Prosopis glandulosa), dont j'avais un tas près de ma cabane. J'avais l'habitude de découper moi-même à la hache ce bois sec, qui se fend dans le sens des fibres avec une facilité extrême. Mes poules avaient observé que les fentes mettaient à nu de nombreuses cavités qui contenaient une larve (un Clytus ?J. Je n'avais pas plus tôt donné le premier coup de hache, que ces poules, qui étaient hors de vue dans les buissons de la prairie vierge, accouraient de toutes parts pour se régaler de ces insectes. Les mères amenaient leurs couvées courant à toutes jambes, s'aidant des ailes dans leur empressement, et tombaient avec des cris de joie sur chaque nouvelle cavité découverte. Il est impossible de trouver une preuve plus convaincante de la faculté d'observation. Il est à remarquer qu'en rapprochant le bruit de la hache de la mise à nu des larves, les oiseaux n'associaient pas les idées par pure ressemblance mais tout au moins par contiguité.

J'avais dans le même temps un chien qui poursuivait en criant les lapins à queue blanche (Lepus artemisiaj fort communs au Texas, et qui les poussait à se réfugier dans l'intérieur des arbrescreux. Prévenu par les cris, je lançais souvent mon cheval dans la direction de la chasse. En trouvant le chien, mordant Técorce de l'arbre, j'apprenais la retraite du lapin, que je pouvais prendre aisément à la main. Or le che-

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val qui me portait d'habitude eut bientôt observé cette nouvelle pratique. Un jour que je voyageais au pas, par un sentier battu, les cris aigus du chien, dans un bocage distant, le frappèrent tout à coup. Au même instant, sans attendre d'ordre, il prit sa course au galop, dans la direction d'où le son arrivait.

Un cheval, dit Hume, apprend bientôt à connaître la hauteur à laquelle il parvient dans le saut; et jamais il n'essaie de franchir des obstacles qui dépassent les limites de ses forces et de son pouvoir*. La faculté d'observation est clairement démontrée dans cette circonstance. Car il ne faut pas croire que le fait soit universel ni instinctif. Tel chien recommence vingt fois, cent fois, la poursuite du lièvre, bien qu'il ne réussisse jamais à le joindre. Dans ce cas l'instinct l'emporte, et l'animal ne profite pas, évidemment, de l'observation.

Tous les muletiers savent que les chevaux et les mules de bât, en voyageant dans les bois de l'Amérique, heurtent souvent leur charge pendant les premiers jours. Mais bientôt ils observent si bien la dimension des ouvertures qui les arrêtent, qu'on peut les livrer à eux-mêmes, sans crainte d'accident. Olmsted, dans son voyage au Texas, parlant du mulet qui portait le bagage, s'exprime dans les termes suivants: « En passant dans les arbres, il mesurait toujours attentivement la largeur de sa charge ; souvent il refusait de s'aventurer dans des ouvertures où nous croyions qu'il avait de la place, et faisait de lui-même un détour*. »

J'ai été témoin de faits pareils pendant sept années, mais je joins volontiers les témoignages des autres au mien. Si un cheval attelé à une voiture n'enfile pas exactement une porte, ou une allée, c'est qu'il n'a jamais pu observer les conséquences, parce qu'on l'a guidé, et que jusque là il ne s'est jamais senti arrêté. Le settler du Texas, allant au bois avec une char-