II

quelle il ne soit facile de distinguer, au bout de quelques heures d'observation, tout ou partie de ces expressions différentes. Souvent même il est très-aisé de reconnaître, dans le langage de l'espèce, une subdivision de ces cris principaux; et par suite un plus grand nombre d'idées. Considérons, par exemple, l'espèce du coq domestique {Gallus domesticus), envisagée dans le mule, la femelle et le jeune animal. Nous trouverons daAscet oiseau une douzaine au moins d'exclamations distinctes, susceptibles pourla plupart de prendre des nuances significatives.

Quand le poulet est encore tout petit, il exerce son organe vocal dans ses jeux, dans ses moments de joie. On l'entend le soir, en particulier, lorsque sa mère vient de s'installer au nid pourla nuit. Il passe la tète hors de l'aile qui le protège, et tient avec ses frères et sœurs un semblant de conversation, comme l'enfant qui fait le simulacre de la lecture. Dans cet exercice ou délassement, la quadruple syllabe pi pipi pi revient sans cesse.

Quand la poule est adulte, et qu'elle va commencer à pondre, elle cherche, en compagnie avec le coq, un endroit convenable pour faire son nid. J'ai vu cette visite des coins et recoins durer plusieurs heures. Lecoq entre habituellement le premier dans les cachettes, il les examine avec attention, gratte la terre, se pose sur le ventre comme pour marquer l'endroit précis du nid, et répète à domi-voix pendant que cet examen dure tututu, tutututu, tutuiu. On dirait un nouveau marié qui fait voir des appartements à sa femme.

La poule toutefois en fait souvent ù sa tète, et il lui arrive de choisir un endroit où le coq ne l'a pas conduite. Chaque jour, quand elle est au moment de pondre, elle se promène gravement, proférant d'un ton grondeur kau-kaukaU'kaukaU'kaU'kaU'kau. C'est le cri de maternité; c'est le signe que l'instant de pondre n'est pas éloigné. Une heure plus tard on la trouve d'ordinaire sur le nid.

Après chaque oviposition la poule fait entendre le chant

de délivrance, avec lequel nous sommes tous familiers. C'est celui que les Français rendent vulgairement par cod-cod-codeodare, et les peuples de langue anglaise par cut-cut-cut-clear^ ont! J'ai possédé une poule dont les œufs étaient de forte dimension, qui souvent jetait un petit cri de douleur, Aat, à rinstant où Tœuf passait le sphincter. J'en ai eu d'autres qui, quelques secondes avant la sortie de l'œuf, faisaient le cri d'appel dont il sera parlé tout à l'heure. Le chant de délivrance suit, au contraire, la chute de l'œuf; la poule ne l'entonne guère qu'en quittant son nid ; tantôt quelques minutes après avoir pondu, tantôt une demi-heure ou davantage.

Lorsque la ponte tire à sa fin, la poule, suivant les expressions employées parles éleveurs de volaille, collecteou glousse. Elle émet par intervalles, en se promenant, les trois mêmes syllabes cloue, cloue, cloue. Bientôt elle prend le nid, et reste à peu près silencieuse, pendant une vingtaine de jours. Toutefois, elle se lève une ou deux fois dans la journée, tant pour chercher sa nourriture que pour se débarrasser de ses excréments. Elle sort du nid par un saut impétueux, accompagné d'un battement d'ailes, et du cri de délassement, Aauu;^, jeté sur une note très-aiguë.

A peine est-elle mère qu'elle fait entendre le cri d'appel, cococo, cococo. Cet appel n'est pas absolument particulier à la femelle. C'est aussi celui du mâle, lorsqu'il trouve un objet à manger, et qu'il invite, avant d'y toucher, ses compagnes ailées. Il y a pourtant une différence entre les appels des deux sexes, qui ont des buts un peu distincts; mais cette différence réside dans la note, dans l'accent, dans la prononciation si j'ose le dire, plutôt que dans l'essence même des mots.

Un cri tout à fait particulier à la femelle, c'est le cri de ralliement. Qui n'a vu passer devant soi une troupe de poulets, conduits par leur mère? Qui n'a entendu le coc, coe, coc, que cette gardienne attentive émet posément, à des intervalles réglés ? Et si quelque membre de la jeune famille vient à

s'égarer, et que sa réponse pfu, piu, pm, arrive de loin, sur un ton criard, la mère met plus d'animation dans le ralliement, et élève la voix pour se faire entendre à distance.

La distribution forme un cri bien distinct, également particulier à la femelle. Une poule mère, en recevant la pâtée, ne manque jamais de Témiéter devant ses enfants. Son cri titititi réunit aussitôt les poussins autour de son bec. C'est de ce bec même que quelques-uns des petits piquent les déchets de pâtée qui s'y trouvent adhérents.

La trouvaille est annoncée par les deux sexes au moyen d'un même cri perçant, que je rendrai par crrawe. Une souris, un petit serpent, un os chargé de viande, provoquaient de mes poules et de mes coqs du Texas le même cri aigu, avec de petites variations suivant les circonstances. Ces oiseaux le répétaient à chaque coup de bec qu'ils donnaient à la viande, jusqu'à ce que l'os fût entièrement décharné. Mes chiens n'avaient pas tardé à comprendre la signification du crraue des poules ; et dès qu'ils l'entendaient ils accouraient comme des pirates pour leur enlever le butin.

Ce cri se lie par des transitions difficiles â noter, avec le cri d'avertissement accompagné d'effroi, qui est plus prolongé, et que j'écrirai crou-ou-ou-ou-oue. Les deux idées, en effet, sont voisines : il s'agit dans l'un et l'autre cas de signaler la présence d'un objet étranger. Seulement, d'une part, c'est un objet à saisir comme proie, et de l'autre c'est un objet à redouter. Dans cette dernière circonstance, les petits n'accourent pas près de la mère ; ils se dispersent et vont se cacher.

L'avis de danger passe lui-même par différentes variations, suivant la nature de l'être â redouter; et ici nous voyons poindre les appellations distinctes par formes dérivées. Dans son expression la plus prolongée, le cri de danger signale l'approche de l'oiseau de proie. Sous une forme moins longue il indique la venue d'animaux terrestres ou de personnes étrangères. Bechstein dit quela corneille noire (Corvus corone) exprime toutes les différences de ses émotions en faisant varier

Faccent et la quantité d'une même syllabe, grahb ^ Les anciens augures, qui pratiquaient la divination par la voix du corbeau [Corvus corax)^ prétendaient reconnaître soixantequatre modulations différentes dans le cri kwâk^ en apparence si monotone, de cet oiseau. Les devins très-exercés comptaient encore des différences d'intonation plus nombreuses *. C'est ainsi que les Chinois n'ont guère que trois cent trente syllabes pour signifier plusieurs milliers de choses distinctes, chaque syllabe prenant un sens différent selon la quantité qui l'affecte et selon la position de l'accent '.

Mes chiens comprenaient le sens fourni par la quantité et l'intonation, dans le cri de danger des coqs et des poules. Ils ne s'y trompaient jamais. Je les ai vus sortir de leur sommeil, aboyer et s'élancer dans le préau, à l'annonce d'une visite suspecte signalée par les volatiles. Mais c'était toujours pour un homme ou pour un animal terrestre. Si l'avertissement dénotait, au contraire, le passage d'un oiseau de proie, les chiens en faisaient parfaitement la différence, et ne bougeaient pas.

Ces faits, que chacun peut vérifier par quelques jours d'étude dans une ferme isolée de nos campagnes, prouvent, ce nous semble, que l'espèce coq exprime et communique une certaine variété d'idées *. Quant à l'expression de plusieurs sentiments et passions, personne ne la nie. La poule fait usage de Id, hî, dans la colère. Le coq chante sa satisfaction par les fameux accents de clairon coucouroucoue, dont nos fermes retentissent le matin. Après son triomphe en amour,

1. Bechsteln, Nalurgcschichle der Hof und Slubenvogel ; Vorr. n* 2.