JALOUSIE

Nous avons rappelé plus haut que la lutte des mâles pour la possession des femelles est un des traits les plus généraux de la nature. Il semble que la fonction de fécondation ne soit accordée qu'au prix de la force corporelle et de la valeur, comme si la nature se fût défiée des mâles souffreteux et sans courage, dans l'acte important de reproduction. Toujours est-il que dans l'immense majorité des espèces où les sexes s'accouplent, les femelles appartiennent presque exclusivement aux plus forts.

Les coléoptères à cornes se battent au point de se faire des blessures, pour la possession de leurs femelles. Le saumon

1. Poppig* dans le Foreign quarterly review, n* 88. — Goue^ dans les Bulletins de TAcadémie de Belgique ; 1862.

8. Elphintlone, History of India ; vol. I, p. 881. 8. Porllock et Dixon, Voyage tho King George'i Sound ; 8 déc. 1787.

lutte parfois une journée entière. L'alligator s*anime, souffle avec bruit, et tourne plusieurs fois dans le combat, comme l'Indien dans sa danse de guerre*. On a vu des milans se prendre par les serres et tomber à terre plutôt que de lâcher; ondes a vus se tenir encore fermement après leur chute, et se laisser tuer à coups de bâton par les paysans plutôt que de cesser leur lutte *. Les rossignols mâles se livrent des combats terribles, quand la saison de l'accouplement arrive '.

Le même tableau se poursuit parmi les mammifères. J'ai déjà cité le cerf de Virginie, qui se fait une véritable guerre dans la saison du rut. Le bélier, le taureau, le lion, sont d'une extrême jalousie. Les Indiens du nord de l'Amérique se battent pour la possession des femmes, exactement comme ces animaux. Hearne les a vus fréquemment se livrer des luttes acharnées. Un athlète combat deux, trois, et jusqu'à dix hommes tour à tour, pour l'obtention d'une jeune fille, d'une veuve, ou même d'une femme mariée qu'il veut s'approprier^. Rien ne manque ici à l'analogie entre le sauvage et l'animal. La jalousie, cette « rage de Thomme' », est le dernier trait qui vient compléter l'amour brutal.