De Dry^ Virginia ; passim

e. Cook, lll'<i Voyage ; 26 avril 1778. 7. Ibid. ; 19 mai 1778.

géographiquemcnt ; nous savons qu'il remonte également à la plus haute antiquité historique. On pourrait inférer d'un passage des Proverbes que les anneaux suspendus au nez n'étaient pas inconnus en Orient, il y a trois mille ans^ Les femmes égyptiennes portaient des anneaux*. Les Carthaginois en avaient aux oreilles ; et déjà cet usage offrait un caractère barbare aux yeux des Romains policés, puisque le personnage de Plante s'écrie en voyant ces Africains : « lis n'ont pas, ce me semble de doigts aux mains. — Pourquoi donc ? — Parce qu'ils portent leurs anneaux aux oreilles'.

Il est certain qu'un ornement qui entraîne une mutilation appartient beaucoup plus à l'état sauvage de l'homme qu'à celui de civilisation. Du percement du nez ou des oreilles jusqu'à celui de la seconde bouche, dans la lèvre inférieure, il n'y a que des transitions insensibles. Sur la côte de Port Hulgrave, dans le nord-ouest de l'Amérique, les Indiens fendent la lèvre inférieure des jeunes enfants, parallèlement à la bouche, et pour tenir l'incision ouverte, ils y insèrent un morceau de cuivre ou un bouchon de bois. Les femmes seules portent un ornement dans cette ouverture; les hommes laissent la fente libre, tellement que les matelots de Cook imaginaient d'abord que ces sauvages avaient une seconde bouche^. L'anneau pendu à un trou delalèvre inférieure, les ornements dans le cartilage et dans les ailes du nez, nous conduisent aux anneaux d'oreilles. C'est certainement un signe de progrès de faire passer ces anneaux, comme Plante le suggère, des oreilles aux doigts. Si les femmes européennes ne se sentent pas le courage d'accomplir ce changement en une fois, ne pourraient-elles pas du moins épargner la mutilation à