Sairetby, ArcUe ngloo*; vol
i. Buffon, Hiitoire Daturalle des quadrupèdes ; art. onuig-^uUiif .
3. Fr. Cueier, De l'inslinct des animaux. — On esl prut-élra Jéiireul de uvoirsi le sauvage comprend immédiatement l'usrge d'une clef, et «aitMMTvir de cet iostrumeat uni qu'on lui ait mantrÉ comment l'emplDjer. Je trouve que pendant ion deraier téjDar à Buabeine.dantlei lies de la Sociéli, Cook avait Eu'l mener i bord et mettre aux ten un naturel qui ne cessait de voler. Les fer* (tiieot termÊi à clef. Un jour que tes ^rdea dormaient, ce sauvage alla au tiroir où il avilit *u placer ie clef, et ouvrit le« fers lans être cnleadu. (Cookt IW> wjajeiBOoct. 1Ï77.)
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des formes plus obscures, et dans des applications moins élevées, parmi les rongeurs, les oiseaux, les articulés, est-il bien logique de méconnaître ces premiers signes? Est-ilbicn philosophique de dénaturer le caractère des manifestations, pour arriver à une conclusion, celle de refuser l'iovention aux espèces animales, que nous ne serons pas à même de maintenir jusqu'au bout?
RUSES ET niDDSTIIE.
Si nous passons aux ruses déployées par les animaux, et aux industries qu'ils exercent, nous trouvons égalemealdei actes qui sortent du domaine commun de l'instinct. Lee opérations sont souvent compliquées et très-nombreuses ; te point de départ est fort éloigné du but. Il serait puéril saos doute de soulever ici une question de mots. A l'aide d'une défîaition large, on pourra soutenir que, dans l'espèce humaine, c'est par l'effet de l'instinct que nous cultivons le blé. La faim n'est-elle pas un besoin purement organique; U semence des céréales, une substance nutritive ; et la culture, l'emploi de notre activité corporelle pour arriver à ta satisfaction du besoin ? Mais cette extension du terme instinclne changerait rien à notre conclusion. Si nous trouvons des espèces animales qui exécutent des opérations d'une nature analogue, il n'en faudra pas moins reconnaître, quel ques(»t le nom que l'on accorde à la faculté directrice, que cette faculté ne diffère pas en essencedans l'être animal et dans l'are humain.
J'examinerai les faits en commençant par les simples ruses, et je me bornerai à un petit nombre de citations. Si la plupart des insectes carnassiers attaquent leur proie, les arachnides tendent des pièges à la leur, et usent d'adresse et de combinaisons plutôt que de violence. Des ruses des animaux, les unes sont proprement mécaoîques, les autres ont quelque chose,de mental.
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11 y a, par exemple, dans les eaux du Gange, un poisson, t'archer ou bandouillère à bec (Chaetodon rostratus) , qui pread par des moyens purement physiques les insectes terrestres, quand ceux-ci s'approchent sur les berges tout près des flots. Ce poisson, lorsqu'il aperçoit sa victime sur les feuilles, s'avance sans bruit à câté d'elle, et par un coup de boutoir il la couvre d'eau. L'insecte, emporté parce petit déluge, tombe dans le fleuve où le poisson le saisit'. C'est là pour l'archer le moyen de se procurer sa nourriture; il y met non-seulement de l'intention, mais de l'adresse et. des soins évidents. La réfraction déplace énormément la situation apparente de son but, et il faut qu'il apprenne par expérience à tenir compte de l'inflexion des rayons. On le voit pourtant frapper sa victime jusqu'à un et même deux mètres de distance. C'est un mode de chasser dont le succès repose sur Ybibilelé personnelle, sur la dextérité physique du sujet.
Cet exemple du reste n'est pas complètement isolé. Le Spanu ittsidiatffr pratique une ruse analogue; et,suivant Pallas, hSeiaena jacalatrix de Java lance de l'eau, comme si c'était avec une seringue, après les mouches qui passent, et les fait tomber.
Quel caractère différentdana les feintes du pluvier iCkaradriuspluvialis), lorsqu'il attire l'ennemi loin de son nidî Quand DD chasseur ou unchten approchentdel'endroitoiï ses jeunes reposent, cet oiseau s'efforce de les tromper. Il concentre son attention, et en apparence sa sollicitude, vers un point différent, oit le nouveau venu est attiré insensiblement*. Beaucoup d'autres oiseaux recourent à une feinte semblable, d'une manière peut-être moins remarquable et moins constante. La perdrix (Pertiixdnerea] fait souvent semblant d'être blessée, et attire le chasseur ou ie chien de distance en distance, pour s'envoler à tire d'aile quand elle le voit enfin loin de son nid.
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Ces ruses sont d'un caractère essentiellement mental. Dans la chasse de l'archer, la perception du lien qui existe entre l'effet et la cause paraît manifeste ; mais l'acte et ses coaséquences appartiennent au domaine physique seulement. Dans la déception que les oiseaux amènent chez leurs enoe* mis, l'acte n' entraine pas un effet mécanique : il est destiné i opérer sur lejugement.
Non-seulement les cachettes où les animaux se blottissent pour épier, mais bien plus encore les attitudes qu'ils y prennent, et les déceptions qu'ils préparent à leurs vicUmes, ne présentent pas les caractères d'actes automatiques, accomplii sous l'impulsion immédiate d'un besoin. Le plus gros poisson d'eau douce de l'Europe, leweliish {Siliavsglanis), a des nageoires courtes, une allure pesante, et manque de vitesse pour s'emparer de sa proie, qui se compose de poissons vivants. Aussi procède-t-il par ruse. Il se cache entre les racines et les pierres; et comme cette ressource serait à peine suffisante, il laisse sortir de la vase ses longs barbillons^ qui flottent au gré du liquide, et qui font l'effet de vers d'appit'. Le lophius pécheur [Lopkius piscaiorius) emploie une ruse semblable, en agitant les filaments Osseux qu'il porte sar la tête. Voilà donc des poissons qui pratiquent un des modes de pèche dont l'homme se croit volontiers l'inventeur.
Nous trouvons quelque chose d'analogue dans un oîsein. Quand les pies-grièches [Lanius] ont pris des sauterelles {Locusla), elles les embrochent sur des épines, où ces insedes ne semblent pas avoir d'autre destination que celle de servir d'appât. Bientût, en effet, d'autres oiseaux s'approcbenl pour les saisir ; et la pîe-grièche, qui se tient à l'affût, profile de ce moment pour s'élancer sur ses victimes*.
On affirme que les chauves-souris vampires (Phyllostoms), de l'Amérique méridionale, font du vent à leurs victimes au moyen de leurs ailes, afin de les empêcher de se réveillée.
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Elles sucent le sang par une piqûre presque insensible, pendant qu'elles rafraîchissent comme avec un éventail l'homme «Ddormi. La précaution a un caractère détourné, qui semble indiquer une longue chaîne d'idées. Que dire aussi de la taupe [Taipa ewopaea), qui est avide d'eau, et qui, dans les cantons secs, creuse à l'avance de petits trous pour y recueillir l'eau de la pluie !
La facilité avec laquelle on dresse pour la chasse un nombre considérable de quadrupèdes et d'oiseaux, prouve assez les dispositions naturelles de ces animaux. Ce n'est pas seulement sur l'acuité de leurs sens ni sur leur vitesse qu'on se fonde; c'est aussi sur leur connaissance intime des allures de leurs victimes, et sur leurs ruses et leur intelligence pour les saisir. La fauconnerie a pris naissance en Asie. Ctésîas dit' que les habitants de l'Inde ne poursuivaient pas les lièvres et les renards avec des chiens, mais avec des corbeaux (Conut corax), des milans (Milvus regalis), des corneilles (Conms corone) et des aigles (Aqmla chrysaelos). Les Croisés ont rapporté ces usages en Europe, et peu de princes ont tant contribué à les répandre que Frédéric I" et Frédéric II*.
I^s Asiatiques se servent du guépard (Felis jubata) pour poursuivre les Mtes sauvages. Marco Polo donne une liste étendue des animaux dressés à la chasse, qu'il avait vus à la Gour du Grand Khan. Parmi les quadrupèdes on employait, outre les chiens, des loups (CanU lupus), des lions (FeUs leo) et des léopards (F. leopardusj ; et parmi les oiseaux des aigles (Aquila ehrysaetos), des faucons (Falcoperegrinus), deséperviers (AccipUer nisus) et des gerfauts (Falco candkans). Les aigles prenaient le lièvre, le chevreuil, le daim et le renard ; les lions chassaient l'ours, ainsi que l'âne et le taureau sauvages'. L'habileté à la chasse est donc plus générale
