Pfinglé, Wanderings in South Africa

S. Ktrby et Speitce, Inlraduclion t« entomolt^; let. viij. i. Àvduboa, OroiUiuIogrcal bio^phy ; art. oriole.

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Ici peut-être on s'arrête, pour montrer un point de supérioril4d&ns l'espèce humaine, celui de l'emploi des outils. L'oiseau n'a pas certainement de machine à coudre, et il serait absurde d'avancer qu'il puisse jamais inventer rien d'équivalent. Le propre de l'homme est de pousser plus loiu les arts et l'industrie ; mais c'est quantitativement que ses talents se distinguent, beaucoup plus que par leur nature essentielle ou leur qualité. Nous venons de montrer dans des animaux, les uns éloignés de lui, les autres plus rapprochés, des travaux d'industrie, une agriculture, ou tout au moins la fenaison et la moisson, la domestication du bétail, Toutà l'heure nous allons trouver des outils entre les mains des singes : le bâton pour l'employer comme projectile ', la baguette pour tambouriner sur les troncs d'arbres ' , la pierre pour casser les noix*.

REMARQUES GËKËHALES.

H nous semble difficile de regarder comme les effets d'un instinct aveugle toutes ces actions, y compris celle d'étaler au grand air des graines humides pour les Faire sécher, et celle de prendre soin des œufs et des jeunes, des aphides captifs, il est difficile de concevoir qu'un être exécute tant d'actes variés, compliqués, enchaînés les uns aux autres dans une même suite de travaux, sans avoir conscience du lien qui unit les effets aux causes. L'animal n'accomplit en automate que des actions simples, qui dépendent immédiatement des besoins. Mais quand le but exige un grand nombre d'opérations préalables, intermédiaires, d'un caractère varié, déterminées pour ainsi dire les unes par les autres, peut-on encore supposer que l'être en suive le fil dans l'ignorance et l'obscurité ?

I. Palm, daDilei Verhandeliogen taDhetbataviaajche genootichap^deel II. 1. Saeage, dam le Boston }oariial ot natural hiilory ; vol. tV, p. BB4. î. Er. Darwin, Zoonoraia ; part. I, sect. ïvi, art. 6.

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Est-ce uniquement en aveugles que des animaux entemQl avec leurs œufs les provisions qui doivent servir à l'alimeatation des jeunes? On voit, par exemple, dans l'ordre d» hyménoptères, les sphex déposer dans la terre, à côté de leurs oeufs, des insectes qu'ils ont blessés, et qui fournironl au larves la substance même qu'elles recherchent. Que l'acticBi du parent soit automatique ou consciencieuse, le but de celle action, dans l'économie générale de la nature, n'en est pis moins évident. La larve ne se développe,- et l'espèce ne subsiste que grâce à la prévoyance aveugle ou intentionnelle do parent. Un grand coléoptère, le Neeropkorus vespUlo, fournil un exemple fort remarquable de cette pratique. Ses lams se nourrissent de cbair putréfiée, et l'insecte choisit, pour mettre se-s œufs, des cadavres d'oiseaux, de taupes, et d'autffî petits mammifères. Jusqu'à ce moment il suit une loi générale de la nature : le dépât de l'œuf dans la situation qoi convient à la première phase de la vie. J'en ai dit quelques mots précédemment. Mais le nécrophore ne s'arrête pasii Ces petits cadavres seraient enlevés par les renards et parki milans, et sa progéniture naissante périrait du même coup dans l'estomac de ces carnassiers. Pour conserver la chair morte il faut l'enterrer ; et c'est ce que fait le nénrophore. Il écarte la terre au-dessous du cadavre, qui descend peu àpeu par son poids; et quand ce cadavre est suffisamment abaisse, l'animal rejette par-dessus la terre des déblais, et le recouvre''

Si l'on ne prétend voir que l'instinct dans cette action ài l'insecte, pourquoi faudrait-il recourir à une faculté différente, lorsque l'homme inhume ses semblables? Le dépt'd dans la terre n'a-t-il pas pour but immédiat, de part etd'aulre, de dérober le cadavre aux attaques imminentes des carnassiers? N'a-l-il pas en même temps, des deux parts, un but plus éloigné qui forme le véritable objet de l'acte?

1. Glediltdt, Ptfpikatiih — balaniKh — MODoniilcbeAbbaiidluDgen ;BdlIl' S. MO.

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La faculté d'invention est sans doute plus développée dans l'homme qu'elle ne l'est dans aucune espèce d'animaux ; elle est chez lui plus puissante, plus élevée, et souvent dirigée par de plus nobles motifs. Hais ces différences de quantité et de noblesse ne doivent pas nous fermer les yeux sur l'existence de la faculté, en germe et naissante parmi divers animaux.

Si nous considérons l'homme lui-même, soit dans les dirers Sges de la vie, soit aux divers degrés de l'échelle sociale, nous pouvons montrer que dans certains cas l'invention est réduite à des manifestations presque insignifiantes, iorérieures à quelques-unes de celles que je viens de rapporter dans les animaux. Cependant nul ne soutiendra que ces premiers signes appartiennent à une classe différente de phénomènes. Chacun y voit, au contraire, les traces premières de ces manifestations élevées qui doivent se développer plus lard.

L'enfant en bas âge nous montre si peu d'invention, que lorsqu'on le retire du sein de sa mère, il nesaitd'abord comment s'y prendre pour boire ou manger. Pendant longtemps, lorsqu'on lui présente dans ses repas une chose nouvelle, il est bien loin d'être ingénieux dans sa manière de l'entamer. Si nous passons au sauvage, dans l'âge adulte et la plénitude de ses facultés, l'invention aussi paraît bornée, ou limitée i un champ très-restreint. Quand le commodore Byron toucha aux !les du Roi George, dans l'archipel de la Société, plusieurs naturels sautèrent dans la chaloupe d'un de ses vaisseaux. L'un d'eux se saisit d'une veste, avec laquelle il plongea et disparut. Un autre voulut enlever le chapeau d'un marin ; mais il manqua son coup faute d'invention : il tira le couvre-chef de hauten bas, au lieu de le soulever '. Mettons entre les mains de l'Indien un objet fragile, et malgré sa connaissance de la fragilité, il va le briser avant peu en.