DES OUTILS & DE L'OSAOE DU FEU

DES OUTILS ET DES AtMES.

Chaque espèce animale est pourvue d'organes dont quelques uns lui servent d'outils. Peut-on trouver une série plus complète et plus curieuse d'instrumentscrébénisterie et deme* Duiserie, que parmi certaines tribus des insectes t 11 y a des tarières, des limes, des scies, des coutt;aux, des lancettes, des ciseaux. Il y a, dans la tribu des sécurifères, des outils sur lesquels nous pourrions prendre des modèles, qui ne nous seraient pas superflus. On y voit, par exemple, des scies, dont les parois latérales sont hérissées de pointes, et forment des limes qui élargissent la fente, et facilitent par conséquent le mouvement de la lame, ù mesure que celle-ci pénètre plus avaut. On y voit une double scie, coupant de la lame et du dos; afin que l'instrument s'applique aux dimensions croissanlesdela fente, cette scie est terminée en pointe; et comme cechangement serait encore insufilîsant, l'appareil est fendu dans sa longueur : il se divise par conséquent en deux scies pointues, opposées dos à dos, et celles-ci sont tenues écariéei par un ressort '.

Les personnes qui n'ont suivi nos ruminants que dans nos

I. Le lecleur détireux d'éludier ce* ma^ifiqucs détails d'organiEatiga peut consulter le bel aurrjge à ilguiei : Peck, Matural hii-tor; uF Ihs Sliiy-Worm ; lib. Xfl, Dr. U-li. Ceioulils sont itlachè» i l'abdomen, el seneDt d'appendices i l'ovipoliieur.

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Aables, ou dans nos pâturages enclos, ne se font aucune idée des usages auxquels ces animaux emploient les coniei. J'ai vu des vaches, attirées par les champs de maïs, s'approcher des palanques de clôture, formées de planches horizontales, distantes d'un décimètre environ, fortement clouées sur des pieux. Elles passaient une corne entre deux planches, et par un mouvement de levier faisaient sauter les clous. La plupart des planches d'une travée pendaient bientôt par un bout, tandis que de l'autre elles traînaient à terre. Quand la brèche, commencée par en haut, était suffisante, l'animal sautait dans le champ de maïs.

Les premiers outils de l'homme sont ses mains. Hais bientôt il recourt à des objets plus résistants ou plus durs- U bâton e^tpour lut comme pour le singe la première arme; comme le quadrumane il lance des projectiles ; nous reviendrons ailleurs sur ce point. Mais si nous cherchons quel est le premier outil d'industrie, la pierre contondante est l'instrument qu'il faut nommer. C'est la hache de pierre qui caractérise l'un des premiers âges de la sauvagerie ; cet outil est le signe universel d'une première période sociale, chez tontes les races et sous tous les climats. Or, il est remarquable que la pierre brute soit aussi l'outil de quelques espèces d'animaux. Les grives {Turdus musicus] cassent les coquilles univalves qu'elles trouvent dans nos bois, en les lançant contre une pierre choisie ' . Les singes prennent la pierre à la main. Quand ils ont une noix très-dure à casser, ils la posent sur un sol résistant, et l'ouvrent en frappant avec un caillon pesant. Eramus Darwin raconte qu'on montrait de son temps à Exeter-Change, à Londres, un vieux singe, dont il n'indique pas l'espèce, qui avait perdu ses dents, et qui ne cassait pas autrement les noix ou les noisettes*.

II y a eu aussi au Jardin des Plantes de Pains, un sajon

1. Montagu, OmUhohçirM ditlionarj' ; t* M., art. thrush. 1. Br. DamHn, Zoooomia ; part. I, secl. ivi, art. <.

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(Celmâ) qui écrasait avec une pierre les noix qu'il ne savait pas briaer à l'aide des dents. Un jour qu'il élait assis à l'écart dans sa loge, on lui donna quelques-uns de ces fruits, qu'il réussit à croquer dans la bouche, à l'exception d'un seul. II je mit alors à descendre pour trouver une pierre. Sur sa route, il rencontra un énorme clou, qui sortait à demi d'un poteau; il frappa la noix à l'instant contre le clou avec beaucoup d'adresse, et la brisa*.

Le casse-noix {Conrns caryocatactes) semble avoir une première idée du valet et de l'étau. Suivant la description de Valmont-Bomare, lorsqu'il a pris une noix dans son maj^sin (qui est dans le tronc d'un arbre cre&x), il la place dans une fente; et tandis qu'elle est ainsi maintenue fixement, il brise la coque à coups de bec et extrait l'amande '.

On peut rapporter les singes à la première période de l'âge de pierre. Mais il faut reconnaître que l'homme ne se borne bientât plus' à choisir une pierre d'une forme donnée ; il la iàçonae en la frappant avec d'autres pierres; il en fait une véritable hache en un mot. Son industrie montre déjà, dans cette circonstance, une forme supérieure à l'industrie du quadrumane, et elle continue ensuite à s'élever.

Nous ne connaissons pas aujourd'hui de tribus sauvages qui ne façonnent au moins quelques outils. 11 n'en est donc iDctine qui soit de nos jours dans l'état purement passif des singes. Les habitants de la côte occidentale de l'Australie, vus par Dampier il y a bientOt deux siècles, n'avaient pas de vêtement, pas d'habitation, pas d'outils de pèche bien qu'ils subsistassent de coquillages et de poissons ; mais ils se faisaient descoutelas de bois'. Dans l'archipel Fidji, Cook a vu trarailler des canotsavecdesoutîisdepierre, d'osetde coquille*. A Plie Portiand, dit ce navigateur, les instruments étaient