Ptittarque, Sjmpoaiaca ; lib. tiij, qu«Ml

fbïGoogIc

pourrions bientôt reconnaître sous quels points de vue traque objet a été considéré, dans la création du nom qn'il porte. Les lettres constituantes représenteraient les idées simples qu'on a combinées, etl'écriture serait en même tempt que le son lui-même une expression idéographique de l'objet '. Mais chaque chose que l'on nomme peut Stre envisagée sous plusieurs aspects ; et de là résulteront un cerUia arbitraire, une latitude, un chois, dans la formation desmob. En prenant le mot arbre, par exemple, dans les prindpakt langues de l'Europe, on voit qu'il a deux bases différentes : une labiale b ou v, ou bien une dentale d ou ( '. De même les divers sons employés pour désigner Vœil, viennent » ranger autour de quatre centres distincts ', apparemment selon que telle ou telle idée a préoccupé davantage diaqiie race ou chaque peuple, en nommant cet organe.

On ne peut guère douter qu'un grand nombre de mois ne se soient ainsi formés par des associations choisies de sons simples, représentants naturels des idées que l'objet à désigner provoquait simultanément. Il est remarquable, par exemple, que la labialepou b se trouve partout corrélatifede l'idée de père, comme le m représente l'idée de maternité. ï)ans les langues africaines dont je parlais tout à l'heure où II préiixe ma s'applique pour les femmes, la préfixera s'emploie au contraire pour les hommes *. Les principaux prèlres mexicains s'appelaient papa ', comme notre Pape ; et Nausicaa disait à son père ndinta ftXc. Toutefois l'idée de paternité

I. Malgré les hjpolhèMg de pea da valeur doDtill'e surchargée, JacobBehnt (Aunira; cap. 1 et S) a lArmuli nettement celle proposition, et l'a éublie pour It première Tois Eur àer bsues tolidei-

a. Latin arBor, trenfuii arBre, etpa(^al orBol, italien arBore, porlnpii arVore, allemand Baum, hollandaii Boom, — grec Drjt. anglaîi Tree, it>iuii Trae, i lia nd» il Trie, noreThara, teuton Dera, paloD;iti nreiewo, ruiseDrcM. caraiolais Drevu, épirote Dniu.

S. X/aproth, dans l' Encyclopédie moderne, art. langues.

i, Barth, loc. cit.

S. Preieolt, Hitlor) of Iheconquett of Perce ; bk. I, ch. l not. S.

fbïGoogIc

n'est peut-être déjà, dans la lettre p, qu'une idée Bgurëe. Au positif le p parait exprimer la Pointe, le feu (ITijp) ', la Pyramide. C'est l'idée de pointe qui domine dans les mots Pic et Pyrénëe. Le p fait la base du Palmier et du Phœnix, qui n'avaient qu'une seule et même racine en langue phénicienne*. Nous savons d'ailleurs que la couleur phénicienne était la couleur rouge ou du feu, de Phœbus *. C'est enfin la même idée qui reparaît dans Poindre, Planter, Percer, le Poing, le Pied, la Proue, et une foule d'autres mots. II serait peut-être difficile de trouver dans une langue quelconque, une seule racine contenant le p parmi ses sons essentiels, qui ne renfermât eo même temps une idée de prééminence, au positif au au Ggaré.

Nous pourrions nous étendre,- d'une manière semblable, sur l'idée associée à d'autres sons simples. Nous montrerions que le s exprime le sifflement, comme dans Serpent et dans fuSer. Nous trouverions que le r marque l'idée d'aRc et de couRbe; nous verrions revenir cette lettre dans la plupart des mots qui expriment l'action de rouler, de dérouler et d'émettre. Elle faitla base d'un nombre considérable de noms defleuves et de rivières, envisagés, par conséquent, dans cette circonstance, au point de vue de couRant. Plutarque nous ditque Rose (V^dov) avait reçu ce nom, parce que de cette fleur découle un flux d'odeur *.

lîyadonc manifestement une corrélation, non pas absolue, mais plutôt de convenance, entre les principaux sons élémentaires du langage humain et certaines idées ou certains attributs simples. La différence des mots, dans les diverses langues, vient plutôt de la variété des aspects sous lesquels une même chose est considérée, que d'une différence réelle dans

1. Selon Ptaian [Cratjlut] les Grecs avaienl re{u le mot irûp dei PhrygieiM, lioii que Mmp, xukic, etc.

t- Notes du Pline de Paockouclie ; tom, V, p. SD4. I. AHitojAane, Achamenies, net. II, sec. 3. i. Plutarqat, S;mpoiiacB;lib. JII, quaeit. 1.

fbïGoogIc

la signification des soos éléments. Quand Racine écrivit le vers souvent cité

• Sa croupe se recourbe en replia lorlueax, • il trouva les mots préparés naturellement pour l'onomalopéï. Et peut-être serait-il difficile d'exprimer la même chose àms une langue quelconque, sans retomber involontairemeat, d'une manière plus ou moins complète, sur un effet onomitopique analogue.

L'association naturelle ou de convenance entre les premiers sons et les idées simples, n'est pas d'ailleurs purement de l'imitation. Cette association s'étend k la représentation de principes, de qualités, d'images. Le son a, par exemple, se lie, dans presque toutes les langues, à fidée d'Ame et d'Animation. C'est le premier son qui sort des lèvresde l'enfant lorsqu'il s'Anime '. Si t'a est l'Ame, l'articulation i est la Bête; c'est la Brute, le Bœuf, expressions dans lesquelles la labiale, qui demeure comme racine, est modifiée ensuite dans ses acceptions particulières par les sons qui suiveol.

Platon donnait pour naturelles les analogies suivantes : le son r pour représenter un mouvement brusque et rapide; le son / pour le mouvement doux et le glissement ; -le t pour le souffle, l'enflure et le sifflement; les dentales d et 1 pour ce qui est attacha ou pressé. 11 renfermait dans la voyelle tt l'idée d'étendue et de grandeur, dans Vo celle de rondeur ; il t^irdait le son é (n), comme associé à une pensée de prolongation ou de durée, et celui i comme impliquant les qualités de mince, de sec ou de perçant *. Ces analogies naturelles ne se vérifient pas seulement dans la langue grecque ; on \ts retrouve plus ou moins complètement dans les diffârenles langues anciennes ou modernes. Elles reparaissent parmi les

1. Piular^ue.Ubi ïupra; lib.l\, quaest. 3.— 'A», je retire. Comparu ausi l'Air ; et par là nous arrivons à l'idie d'expaoaioa, d'espsce, de srandeur, qw Platon assigne au son A.