Rom de BochtUe, Euti-Uaii; p.'S

i. laharpe, obi lupra ; tom. Il, p. !4S.

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acci(li>nt, et la plupart ne se fontqu'avec peine à leur vie nouvelle. Quelques exceptions cependant prouvent que certains caractères sont mieux disposés pour une autre forme social* qu'ils ne l'étaient pour celle dans laquelle ils vivaient.

Il ya, en effet, dans l'espèce humaine, non seulement des groupes distincts ou nations, mais aussi des degrés différents parmi cesgroupes. Les uns sont plus simples, plus restreints, plus particuliers; les autres plus perfectionnés, plus complets, plusétendus.Nous envisagerons plus tard les différentes formes sociales, dansleurscaractères distinctifs.La première idée qui frappe, et à laquelle nous allons nous arrêter dans cemoment, c'est celle delà distinction des groupes et des circonstances de leur formation.

Deux points fixent l'attention, quand on considère un groupe d'animaux ou d'hommes qui vivent ensemble, et qui constituent une unité: le premier, c'est le nombre ou la population du groupe ; le second, c'est le lien, ou le degré de rapprochement et d'intimité.

La population est souvent innombrable. Il semble que, dans certaines espèces animales, il n'y ait pas plus de limite au nombre des individus, qu'il n'en existe pour les arbres de h forêt. Il en est ainsi surtout parmi les animaux inférieurs. II y a sous la ville de Berlin une couche d'infusoires, qui vivent et se propagent, entretenus par l'intiltralion des eaux de la Sprée. Il yen a une autre de près de vingt mètres d'épaissear sous les sables de la Weslphalie. Dans ces vastes dépôts où la vie foisonne, si j'ose m'exprimer ainsi, chaque centimètre cubique contient plusieurs millions d'individus. La population totale d'un tel groupe monte à un chiffre si ^nsidérab]e que nous manquons de terme de comparaison, !l nous n'en avons pas une juste idée.

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Sans recourir aux dépôts fossiles, qui offrent d'immenses accumulations non seulement d'infusoires mais de mollusques et de crustacés, nous avons dans nos mers le spectacle des immenses colonies de bryozoaires et de madrépores. La cote orientale de l'Australie est couverte presquetoute entière par un banc de corail, dont chaque kilomètre courant coaiienl des billions d'individus. Nous retrouvons un spectacle analogue dans les bancs de mollusques. Dans le seul détroit de Forth, près d'Edinburgh, on pèche chaque année trente ou quarante millions de moules (Mytilus edulis). A l'eitrémité du lac de Pontchartrain, près de la -Nouvelle-Orléans, il j s un coquillage vivant (le Gnathodon australis) qui a formé un banc de plus de quatre mètres d'épaisseur et d'un Vilomèlrf et demi de long. On a pu y prendre les coquilles qui servent à durcir une route de plusieurs lieues, sans produire de diminution sensible dans cette masse immense.

Les insectes présentent des réunions ou groupes tout aussi remarquables pour le nombre. Nous avons vu il y aquelques années les larves de l'Hypogymna dispar couvrir les arbres des boulevards de Bruxelles, et déposer dans l'écorce, pendant l'automne, des œufs qui se comptaient par millions de millions. Nos règlements sur l'échenillage ont été faits i l'occasion du bombyx chrysorrhé (Liparis chrysorrhaeû), dont les larves foisonnent au printemps. J'ai vu en Pennsylvanie, dans le mois de mai, le ver fileur (Eudalimia subsiquariaj se laisser descendre des arbres, à l'aide de sa soie, en si grand nombre qu'on ne pouvait faire quelques pas sans se frotter le visage. Dans les marécages et le long des côtes des deux continents, le voyageur et le bétail sont assaillis par des nulV^ de diptères, analogues aux cousins et aux taons. Un nid ir guêpes contient de quinze à vingt mille cellules. Un essaim d'abeilles, selon Réaumur, renferme entre doute et quarante mille insectes, et peut s'élever parfois à cinquante ou soixanu' mille. Le même naturaliste dit qu'à l'époque où les épfaéinrres prennent leurs ailes, ces névroptères soot aussi serrr^

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dans l'air, sur les bords de la Seine et de la Marne, qae les DocoBBde neige de l'hiver'.

Les colonnes de sauterelles, de vanesses, de cicindèles, Dous étonnent par les immenses réunions d'individus qu'elles nous présentent. Quand la sauterelle voyageuse (Locutta migntoria) s'abat en Egypte ou en Lybie, le sol, plusieurs lieues à la ronde, en est littéralement tout couvert. La cigale des Etats-Unis (Cicada septemdedm) forme des essaims innombrables et destructeurs. En 183IÎ, une colonne volante de cicindèles a jeté l'émoi dans une des villes du Berkshire, en Angleterre'. On a vu dans lecantondeVaudlavanessedu chardon (Vanessa cardui) voyager en cordon étroit, n'ayant que trois à quatre mètres de largeur, mais tellement prolongé que ce nuage d'insectes mit deux heures entières à passer '.

Dans les troupes qui voyagent, il y a déjà autre chose que la juxtaposition des individus. On entrevoit le lien qui les tient ensemble ; c'est une pensée commune d'émigration. Celte forme au moins transitoiredecommunauté se retrouve dans les oiseaux, avec des caractères plus généraux et plus constants. On rencontre aussi dans cette classe des sociétés immenses. Les colonies voyageuses passent pour ainsi dire partons les nombres possibles, suivant les espèces, depuis quelques individus jusqu'à des billions.

La colombe émigrante (Columba migratoria) des Etats-Unis offre probablement le spectacle des troupes les plus nombreuses. Wilson en avait vu passer une bande, dans l'Indiana,qu'il estimait à plus de deux millions*. Audubon en a compté par approximation plusieurs essaims. Il cite une colonne qui occupait un peu plus d'un kilomètre et demi de

1- RiaumuT, Hèmoirai lur le) inKClM ; tom. VI, p. tsi. S. Raadîag Hercury.oct. 1S85, ciLé par Kirby etSpence, [ntroducUan to entomologï ; let. ivj, 3. Silbermann, dan» la Revue eDloinalo|ique ; tom. II, p. 1*3 i. Wilton, ciU par Lardner, Hiueum otgcieace and art ; toI. VIIl, p. 149.

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large, sur près de trois c^nts kilomètres de longueur. Elle contenait environ deux pigeons au mètre carré et se composait au total de plus d'un billion d'individus. Il en citeoiw autre d'au moins deux billions, dont le passage dura trois jours, et qui littéralement diminuait l'éclat du soleil. Dus un vopge de trente lieues, il ne cessa de voir cette coloDoe volant au-dessus de sa tête ; la fiente, dit-il, tombait du ciel comme les flocons de neige ' .

En passant à des animaux d'un plus gros volume, lestroopes ou sociétés perdent en partie ce caractère d'accumulation, qui les rend pour ainsi dire innombrables, comme les grains de sable de la plage ou les étoiles du firmament. En pissant des infusoiresaux sauterelles, des sauterelles aux pigeoas,de ceux-ci à l'homme, on voit les nombres maxima se ressens dans des limites où il nous est plus facile de les suivre. Il ne nous parait pas qu'il yait aujourd'hui, dans l'espèce humaine, une seule société distincte, une seule nation bien marquée par son unité, qui compte au-delà de centmillionsd'hommes. L'empire chinois, la plus considérable de nos oi^nisations politiques, est un ensemble hétérogène de populations. L'Europe occidentale, avec une même civilisation et une grande communauté d'idées, forme pourtant des nations distinctes entre elles, et ne peut pas passer, plus que l'empire de$ Hans, pour une seule unité ou groupe.

Il n'est nullement démontré que l'antiquité ait vu des sociétés plus nombreuses. L'Egypte passait, parmi les anciens, pour la contrée la plus populeuse de la terre *. Elle comptait, sous le règne d'Amasis, vingt mille villes habita; Thèbes seule mettait, dit-on, sur pied un million de soldats, et dans les processions deBubastis en l'honneur deDiaDe.oQ voyait quelquefois sept cent mille personnes, sans compter les enfants *. Hais il ne résulte pas nécessairement de ces

1. Auduboit, Oraithological bîi^raphy ; vol. I, p. SIS et tl-8S. a. Diodon dtSiMe, Bibliatheca .historica ilib. I, cap. SI. 3. Hérodote, HiBloria; lib. (I, cap. 177 et 60.

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faits que le nombre total des habitants dépassât celui des plus grandes nations des temps modernes, Hérodote n'accorde, ËD effet, à l'Egypte, dans son état le plus florissant, que il0,00O guerriers, qui avec leurs familles, ne portaient certainement pas la caste militaire k quatre millions. Il y avait six autres castes, nombreuses il estvrai'. Supposons quechacune fût double de la caste guerrière ; nous n'arriverions qu'à un total général de cinquante-deux millions. En donnant à chacune des vingt mille villes et au territoire rural environnant 4,000 habitants en moyenne, on n'obtiendrait encore qu'un chiffre de quatre-vingts millions.

L'armée que Ninus, roi d'Assyrie, conduisit contre les Bactriens, vingt-trois siècles avant l'ère vulgaire, se composait de deux cent mille cavaliers, et d'un million sept cent mille hommes de pied. L'armée de Tamerlan était d'un million six cent mille hommes, et celle de son antagoniste, Bajazet,était d'un millionquatre cent mille. Mais comme on faisait marcher tous les hommes valides, il ne faut pas s'exagérer le chiffre de la population.

Les immenses armées de Xerxês et de Darius n'attestent pas non plus une population au-delà de la limite que nous avons mentionnée, car elles étaient composées d'éléments hétérogènes, tirés de différentes nations. Examinons d'ailleurs ce qu'étaient ces armées. Darius n'avait à Marathon que cent mille fantassins et dix mille cavaliers, chiffres qui ont été bien souvent dépassés, soit dans l'antiquité soit dans les temps modernes, et qui n'entraînent pas nécessairementl'hypothèse d'une grande nation. Xerxès, il est vrai, avait à peu prés cinq millions d'hommes. Hais ils avaient été réunis de sources différentes et très-variées. Ce monarque avait amené en Europe 1,700,000 hommes de pied et 80,000 cavaliers, tirés de toutes ses possessions immédiates d'Asie, qui étaient

1. Hérodote, Hiatorîa ; lib. II, cap. ItS. — Oloiort de Sicile, BiblJolheca hiïlorica ; lib I, cap. 73 et 7t.

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loin de former une unité. Le reste de ses troupes se composait de coatingiitits encore plus hétérogèaes : 30,000 Arabes etLybiens, pour la conduite des chameaux et des chariots; 340,000 hommes sur les vaisseaux de charge, tirés selon toute apparence des populations du littoral ; 300,000 combattants levés en Europe ; 2i,000 hommes sur les galères fournies par les îles ; enfin les serviteurs et les esclaves, venant pour la plupart de l'étranger '.

Quand, entre la première et la seconde guerre punique, les Romains, menacés d'une invasion des Gaulois, firoot nneiamen de leurs forces, lis trouvèrent qu'avec leurs alliés, ils avaient sept cent mille hommes en état de porter les armes'. Diodore porte le même chiffre à un million ^. Hais saiu compter que ces combattants n'appartenaient pas à une population homogène, un million de soldats ne reprëseaterail pas encore cent millions d'habitants. César fit un grand massacre de barbares dans la Gaule ; toutefois la diverg«ice des récits nous prouve l'incertitude des nombres fournis. Suivanl Appien, il aurait eu à rencontrer quatre millions d'hommes, en aurait tué un million et fait un million de prisonniers '.Selon Velleius Paterculus, le nombre des morts ne se sérail jlevé qu'à quatre cent mille '. Ce dernier résultat est fort probablement exagéré. Les morts de l'ennemi ont-ils mêmeëlr comptés^ Et puis la Gaule n'était pas une nation honu^f, comme la France moderne, dans laquelle on eût à leconnaitre une seule communauté. Elle renfermait, disail-on. quatre cent tribus différentes '. En supposant que chacune comptât SO.OOO hommes adultes ou 200,000 3mes, commeon

l. Hérodott,nnloiia ; lib. V((,cap. Sl-SO, 181, 18S. — /wcralM, PllBlk^ naiw ;toiii«[(, p. 105.

t.Polvfts, Bi»torU;lib. II.

3. Dlodort de Sicile; Biblîotheca hiitorica ;Ub. II. i. AppUn, Cel(ica.

E. Yeiteiut PatereuUa, HistoTia romaiu ; lib. 11, cap. 17. S. Apiden, ubi supra ; part, I.

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pourrait le conclure d'une estimation d'ailleurs exagérée de Diodore', on n'arriverait encore, pour le total général, qu'à quatre-vingt millions.

Il semble même que les anciens aient été pénétrés de l'idée qu'une société a ses limites supérieures, au delà desquelles il est dangereux et contre nature d'en augmenter la population. A leurs yeux, une communauté, pour être sagement réglée, nedevait pas osciller beaucoup au-dessous ni au-dessus d'un nombre fixe, qui était pour eux comme le type ou l'idéal ; et ce nombre était la pqpulatïon qui fournissait 20,000 hommes propres à porter les armes ', II leur paraissait que les groupes moindres sont incapables de procurer à leurs citoyens tous les avantages de l'état social. Ils croyaient en même temps que les groupes plus étendus manquent de lien. Ils n'ont jamais été frappés de l'idée que la puissance collective croit comme la masse.

Le fait est que les sociétés de mammifères paraissent avoir leurs limites. Il y a des espèces qui sont soumises à ce que l'on peut appeler un minimum. Parmi les cétacés, les cachalots {Physeter macrocepkalus) parcourent les mers par troupes de plusieurs centaines ; et l'on en voit rarement moins de deux cents ensemble '. Les troupeaux de ruminants forment des sociétés immenses ; mais ils ont leurs limites supérieures. Dans les plaines de la Tartarie, l'antilope saïga (Saiga tartU' nes^ se réunit en troupes de dix ou quinze mille*. Dans les prairies de l'Amérique, le buffle (Biion americanus) forme des groupes de quarante à cinquante mille*. Le campagnol du Kamtchatka (Àrvieola socialis) émigré en grandes