PhHémon, eilé car Slobée,Setmoaeti a' tx

1, jElien, Varias hUtoriae ; lib, VIII, cap. 16; Jib. IX,(ap.41. - P»»^-' Aritlott, De raundo ; cap. 6.

3. Diodore de Sicile, BiblJotheca historien; lib. 1, cap. Ti.

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Lorsqu'un insecte d'un gros volume se prend dans la toile fine d'une araignée, celle-ci accourt et l'aide àse dégager'. Le motif, il est vrai, n'est que trop visible. L'intrus ferait bientôt des dégâts considérables, et l'araignée, pour épa^ner ses propres peines, se hâte elle-même de détacher les fils. Nous devons donc chercher d'autres manifestations, qui ne nous feront pas défaut, comme on va le voir tout à l'heure, bien que pour certains animaux, même parmi des ordres fort ëlevés, le résultat de l'investigation doive être négatif.

On raconte, par exemple, que dans les années 18S7 à 1830, il a régné à Buenos -Ayres une sécheresse extraordinaire, qui a été nommée le f^ran seco. Les bétes bovines venaient d'une grande distance pour se désaltérer aux eaux du Parana. Affaiblies par les souffrances de la soif et par les fatigues du voyage, elles ne parvenaient pas, après s'être alourdies, à remonter les berges boveuses qu'elles venaient de descendre. Des milliers périssaient empêtrées dans le limon, et ce spectacle n'avait aucun effet sur des milliers d'autres, qui n'en poursuivaient pas moins leur chemin *.

Tai vu moi-même de nombreux exemples de vaches collées (stuck) dans la boue, au bord des abreuvoirs naturels du Texas. J'ai examiné soigneusement l'expression et la conduite des autres bêtes bovines, qui venaient boire à quelques pas des victimes, aux mêmes pièces d'eau. Un jour entre autres, dans le canton de Comal, j'ai trouvé au bord d'une Irès-petîte lagune (water-hote) , une vache qui n'avait audessus du limon que la partie supérieure du corps. Elle avait tenté sans doute de grands efforts pour se dégager ; mais elle était alors complètement épuisée : elle ne remuait plus que faiblement, et seulement à de longs intervalles ; les yeux étaient hagards, les mouches couvraient les naseaux, la mort ne pouvait plus être éloignée. D'autres vaches vinrent

1. Kirby et Sp"Ke, lotroduction to entomology ; tel. xJij. S. Filch, Oatlinetorphjrfical geography ; p. tSd.

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boire, en ma présence, k câté de celle qat était « coUée > dans la boue. Elles n'accordaient aucune attentioa putîculiëre à cette malheureuse, et loin d'essayer aocoD tSafi pour lui venir en aide, elles semblaient lui refuser jasqD'l la pitié.

Mais lorsqu'on examine les situations, et qu'on se demuife comment une vacbe qui a le pied ferme, devrait s'y prendre pour en tirer une autre d'un mauvais pas, on reconnaît qoe les moyens d'assistance font défaut. L'espèce n'a pas d'orguï de préhension : les pieds, la queue, la bouche, ne sont pas conformés pour saisir, soulever ni tirer. Le front e( ifi cornes ne pourraient être employés que du dessous, ei non sans blesser l'animal qu'il s'agit de secourir. La passïnlé des témoins n'est que le résultat nécessaire de leur impuissuiH matérielle.

Lorsque Kendall visita les prairies du nord-otiesl do Texas, il s'arrêta dans une ville des chiens, c'est-i-itK au milieu d'un terrain couvert d'habitations de la marmoUe de prairie (Arctomys liuiovieianus). Un des animaux, dit-il, «Tint se planter sur une motte de terre en avant de son troo, complètement exposé à la vue, pendant qu'un de ses compagnons, trop timide peut-être pour s'avancer, ne laissait passer que la tête. D'une balle de ma carabine j'emportai le crène di premier qui alla rouler à deux ou trois pieds de àataixe. Pendant que je rechargeais, l'autre sortit courageusaoent, prit son camarade par une patte, et avant que dous puissions atteindre le trou, il l'avait tiré tout à fait hors de vue'. »

Peut-être ne faut-il pas accepter l'observation précédeale dans toute sa rigueur. Mon expérience personnelle parmi 1k marmottes de l'Ouest (expérience limitée, il est vrai), du m'i fourni rien de semblable. On peut toutefois établir, d'une manière générale, que les organes d'assistance sont les oi^ nés de préhension. Il n'est pas logique de chercher la fonc-