Curtoii, Viaiu Lo Ihe moaasteries of the Levant

3. Cet oiseau est trés-amateur du miel, oiaii il lui esl très-ditAcile <tt >'»' parer de» (àteaux. Lonqu'il a guidé des vajô^eura au nid des abeiUu. ii '' ' retirer les gâteaux, par l'homtne, et ae manque pai d'en prendre s* F^''' iSparrmaa, Voyage ta the Cape; 15 janT. 177S.)

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sigDe de compassion. L'être impuissant pour l'assistance , semble ne pas avoir l'idée de secourir.

A défaut d'une expression plus convenable, je me permettrai d'appeler ici « amour de l'espèce » la sensibilité marquée, par un individu, pour les autres individus ses semblables. On a nié, avec raison je pense, que ce sentiment Tût universel dans l'espèce humaine, et qu'il fût exclusif & l'homme. Je vais considérer les faits.

D'abord, la philanthropie n'est pas un sentiment inné chez notre espèce. On a beau citor la déclaratî&n échappée à Forster dans sa description de Tahiti : « il est doux de penser que la philanthropie semble naturelle aux hommes, et que les idées sauvages de défiance et de haine ne sont que la suite de la dépravation des mœurs *. » Cet épanchement,' si naturel à une âme élevée, était provoqué par le spectacle d'une sociétë à demi-poUcée. Mais quand on considère le sauvage farouche, l'homme dans sa nature primitive, avant le progrès des mœurs et l'ennoblissement des idées, on est forcé de reconnaitre que, dans cet état social inférieur, la philanthropie n'existe point. Il me suffit ici de renvoyer aux preuves de dureté, de barbarie, d'insensibilité brutale, que j'ai données dans un autre endroit *.

Lors même que la philanthropie s'éveille, elle ne prend pas son étendue tout d'un coup. 11 y a d'abord un sentiment étroit de famille ou de tribu; mais le sentiment de l'espèce, si je puis parler ainsi, manque encore. Le sentiment de la race, et l'inimitié pour tout ce qui est en-dehors de ces limites, caractérise une époque de l'histoire. C'était l'époque anié-chrétienne, quand Platon et Aristote se prononçaient en

i. Monter, VojagB autour du monde; mai 177*. a. nu» haut, part. Il, s«ct. iv, ch. 1.

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faveur de l'esclavage. Les banquets des Cretois et des Spartiates étaient l'expression visita du sentimeat defnternilr dans la race * . A Rome, dans les grands jeux, ou dans les jeux plébéiens, les citoyens se réunissaient, sans distinctioD de rang ni de fortune, dans un repas public, pour leqnd chacun apportait son écot *. Mais le sentiment qui rénnissait ces hommes au banquet de la communion ne s'él«ndiii pas au-delà de la race. C'est l'idée chrétienne qui vint élargir cette philanthropie limitée. Elle étendît la fraternité i fiotérieur d'une même croyance ; et pour la première lois on entendît annoncer cette doctrine, dont on cherche vaineinflii des traces avant l'avènement du Christianisme ' : « Tons les hommes sont enfants d'un même père qui est Dieu;)fe ' hommes et les femmes, les nobles et les esclaves, soIltégal^ ment des anges de Dieu ; hommes et femmes sont tons fr^^ et sœurs ; aimez donc votre prochain comme vous-mémr. et la loi de Dieu au-dessus de tout. »

Il est donc évident que l'amour de l'hommfl pour ses semblables ne se développe qu'avec le temps, et suivant les progrès de la civilisation. Il est sensiblement nul à la base de l'échelle. Il embrasse d'abord la tribu, puis la race, puis mi ceux qui partagent les mêmes idées religieuses. Penàanl quelque temps l'homme continue à renier et à persécstc: ceux qui sont en-dehors de son cercle. Le mahom^an tqIgaire est parfaitement persuada que les chrétiens s'ont pa» d'flme * ; et le chrétien orthodoxe a maintes fois li*ri au\ anathèmes et aux flammes les hérétiques et les païens. Lj philanthropie dans toute son étendue est le sentiment de>

t. P. Leroux, Encjclopédi» Doavelle ; art. ^alit£.

S. Notei du Piaule de Panekoucke; lom. IX, p. tOO.

8. Biiche% el Roux, Uistaira parlementaire ; toai. XIII, p. xij.

i. Ou se rappelle ce qae le prioce de Sali ditait de Taminl halUDdu- De Rujter : ■ C'eit ua bien honafte hoaiaie ; quel dommage qu'il aail cktcliea ! ■ A quoi l'on peut comparer le mot d'un crétin du Valaii, en w]»' pauer an Anglaia : < ce serait un juli farcoa «'il avait ud gvttre. ■

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imes éclairées. C'est un produit du développement et de la culture : ce n'est pas un sentiment aatif.

De DOS jours, les esprits les plus élevés l'appliquent sans distinction à toute l'espèce humaine. Même nous en sommes veous à traiter avec commisération quelques grandes espèces d'animaux. On entrevoit aisément que cette disposition de pitîé se développera davantage dans l'avenir. Le sentiment d^a^ral qui domine ce genre d'affections de l'&me, c'est la répugnance à faire souffrir. A mesure que nous comprendrons mieux lesjouissances et les douleurs des espèces animales, tant dans l'ordre mental que dans l'ordre physique, nous prendrons plus de soin d'épargner les souffrances aux animaux.

Les lois pour la protection de certaines espèces animales sont dirigées dans cette voie. Ce sentiment appartient si complètement à une civilisation libérale et avancée, que les premiers signes qu'on en rencontre chez les peuples barbares soDt dominés par le ridicule et l'exagération. Ce n'est encore qu'une note fausse. L'hôpital de Surate, par exemple, constitue plutât un monument de folie que de généreuse pitié.

Niebuhr dit que cette institution avait son médecin vétérinaire, qui soignait les vieux animaux rejetés par leurs maîtres, et qu'il a vu dans cette espèce d'hospice une tortue aveugle, à laquelle on donnait 1S5 ans '. « A l'époque de ma visite, dit de son c6té Porbës, il y avait dans l'hâpital des chevaux, des mulets, des boeufs, des brebis, des chèvres, des singes, de la volaille, des pigeons et d'autres espèces d'oiseaux. La division la plus curieuse était celle des rats, des souris , des punaises et autres animaux nuisibles. Les gardiens font souvent marché , avec des mendiants des rues, pour qu'ils passent la nuit au milieu des poux, des puces et des punaises. Ils mettent en condition que les parasites jouiront du régal sans opposition *. » Mais malgré les

promesses des mendiants qui se louent pour pareil asagc, l'expérience a montré qu'il faut les enchaîner dans les lits. La commisération pour les animaux n'a donc conduit les nations barbares qu'à des institutions ridicules. C'est dus les mœurs, et par la conduite individuelle, que rhomme diilise doit montrer sur ce point la délicatesse de ses sentimeats.

Maintenant on se demande si l'amour des semblablesexi^f parmi les animaux. Hais onnepeutcootestercesentimentau; espèces qui pratiquent l'assistance. Ce n'est pas à dire qui) soit universel parmi tous les individus d'une telle espèce. Tous les hommes non plus ne sont pas philanthropes, bien que la philanthropie soit un des sentiments que l'on reconnaît dans l'espèce humaine. Souvent chez les animaai qai se portent secours, il y a d'autres signes de l'amour des semblables que l'assistance même. Tel est le cas, par eiemple, pour les éléphants.

LivtQgstone raconte que sur les bords du Zorega lesTieui éléphants fElephas africanus) s'appliquent à découTrit les pièges, aQn d'en préserver le reste de la troupe. Les Nègres font, dans le voisinage de la rivière, de grands trous, qu'ils r«couvrent d'abord de roseaux, puis d'une couche de terre. Si le lourd animal, en allant à l'eau, marche sur l'une de Ki places minées, il s'enfonce, et devient la victime aisée des babitants. a Hais on a connu de vieux éléphants qui marcbiieDt en avant de la troupe, et qui sonlevaient la couverture des pièges des deux côtés de la route, tout le trajet en tllut ^ l'eau '. » Ils s'appliquaient donc à rendre un service public, dans l'intérêt général du groupe.

D'ordinaire les animaux donnent peu d'attention aoi souffrances de leurs semblables ; il est rare qu'ils prenneot pari k leurs luttes, quand ils n'y sont pas directement intéressés. Il est pourtant facile de s'assurer que cette insensibilité a'^ pas universelle parmi eux. Si l'on examine avec quelqi"'