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lenr place, exigeraient-ils des offrandes plus horribles que ces rites et ces sacrifices iafernaux? ' »

Les coutumes des peuples plus éloignés, pour avoir moins de retentissement, sont loin pourtant d'être moins cruelles. Dans les îles de l'Océanie, comme parmi les nations de l'Amérique, les prisonniers de guerre étaient mis à mort. Au rapport de Bougaiuville, les Tabitiens, dans certains aspects de la lune, offraient des victimes humaines à cet astre ou cette déïlé. Cook a vu chez le même peuple, non pas immoler la victime, mais offrir dans le temple le cadavre avant d'aller au combat*. Les Quicimens (Péruviens) et les Aztèques immolaient des hommes. Les idoles du dieu mexicain Huitzilopochtli étaient inondées de sang humain. Les moines franciscains, qui sont allés dans la Nouvelle-Espagne après la conquête, évaluaient à deux mille cinq cents le nombre des victimes qui leur étaient offertes tous les ans. Les Indiens Natchez, du Hississipi, et les tribus du plateau de Bt^ota, sacrifiaient des hommes à leurs dieux. Enfin quelles horreurs les nègres ne pratiquent-ils pas en Afrique; et de quelles boucheries affreuses n'avons-nous pas entendu parler, dans notre propre temps, au royaume noir de Dahomey ?

a Le sang enivre, qui l'ignore ?» a dit un éloquent écrivain ' ; pendant qu'un autre historien s'écrie : « il est trop vrai que le goût du sang peut s'acquérir bien vite par l'habitude, même chez des hommes qui ne sont point naturellement cruels* . » Ces aveux, j'en conviens, sont terribles ; et le tableau que je viens de tracer a quelque chose d'effrayant. Que rbomme tue de sang froid, sans aucune impulsion passionnée, mais par un instinct de sa nature, c'est ce qu'il

1. J'ai cBproDlé DU partie de cette notice dei McriAcei huDuiot 1 HowUI, MiaiOTj or Uis ■upamatural ; tdI. I, ch. ix, et à la diuertalioD de l'abbé De B^tf, due ki Htawiiw de l'Académie des Inicriptioiu el belles lellrei.

S. Cook. IM* VojHe; l" upt. 1TT7.

a. L<mit BUm, Hiitoire de dix aiu ; ch. XXSVl.

t. UaetaUt, Hitlorj of Eogtand ; ch. V.

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sembla impossible de contester. II natt brutal, iadiffiâront à la douleur qu'il cause, autant que le pachyderme oo le ruminant. Il est cruel, il aime le sang, à peu près comme le carnassier même. C'est à l'éducation, c'est au développement intellectuel et moral qu'il doit des sentiments nobles et d'antres idées. Hais telle est la puissance de la disposition première, qu'une étincelle, un moment de licence, suffisent pour ranimer les vieux instincts.

C'était aussi la coutume de différents peuples sauvages ou barbares de donner la mort aux vieillards. Ces mœurs ne se trouvaient pas seulement chez quelques Indiens de l'Amérique. Nous lisons dans le voyage d'Henri Ellis (1746) que les Esquimaux qui habitaient le rivage occidental de la baie d'Hudson, regardaient comme une obligation sociale d'étrangler leurs vieux parants qui ne se suffisaient plus ù euxmêmes. Le vieillard, ayant vu creuser sa fosse, y descendait volontairement ; et après avoir fumé sa dernière pipe se déclarait prùt à mourir. Deux hommes vigoureux lui tournaient alors une lanière autour du cou, et tiraient sur les bouts, en sens opposés. Jusqu'à ce que la vie fût éteinte. On recouvrait ' enfin le cadavre d'un peu de terre et l'on élevait sur la tombe un tas inégal de cailloux.

Au rapport de Kolben, les Hottentots envoient leurs vieux parents dans une hutte isolée, à distance du Kraal, en ne leur donnant qu'une petite quantité de provisions. Ils y périssent bientôt, soit de besoin, soit dévorés par les bétes fauves*. Krusenstern raconte qu'aux lies Marquises, les naturels, dans les temps de*disette, immolaient leurs parents Agés, leur femme et jusqu'à leurs enfants ; ils en mangeaient les chairs, étuvées ou rôties, avec un plaisir marqué. On voyait les jeunes filles réclamer leur part de ce repas affreux, et s'en