itagellan, du» CoUander, CollectioD ot vojagu ; vol. I

fbïGoogIc

l'ornementation, figure celui du potier. Il remonte à l'âge de la pierre polie, peut-être mënne à l'âge de la pierre brote. c'est-à-dire à l'état sauvage. Dupoot a trouve dans quelques cavernes de Belgique des débris de poterie qui remontât i l'âge du renne. Les sondages de Horner, à Memphis, dans les alluvions au pied de la statue de Hamsès II, ont rapporta un morceau de terre cuite d'une profondeur de 12 mètres. On en conclut pour ce fragment, d'après la loi d'accumulatloo du limon, une antiquité de onze à douze mille ans'.

On présume que l'idée de former des vases d'argile esl Tenue de l'invention plus simple qui consistait à ajoutera uue pierre plate un rebord circulaire de terre molle, pour en faire un vase ou bassin*. Dans l'âge de pierre, l'aigle n'esl probablement travaillée qu'à la main. Pour donner la forme ronde, l'ouvrier emploie un morceau de bois, qu'il tient pir . le centre, et qu'il fait tourner sur lui-mfïme au milieadeli masse d'argile^. Hais. dès l'âge du bronze, on met celte masse sur la roue. Et ce qui dès ce moment devient fort corieux, c'est que les instruments et les méthodes du potier sont les mêmes dans les régions les plus éloignées. Les attitudes et les mouvements des ouvriers se ressemblent. On dirait que plus les actions considérées sont simples, moins rbomme possède, pour arriver au but, de chemins distincts.

Le poème du Fourneau, dédié par Homère aux potiers de Samos, pourrait passer pour une description des travaui modernes de nos ateliers. Dès la plus haute antiquité tùstorique, l'argile était pétrie sous les pieds, comme elle fesi

I. f/onwr, dans lei Pbilowpliical IraïuacLiaog ; 1857. — Lu Anilitlio» " coDiiaEsuienl pas la poterie {Dumonl iTUriilUe, Vojage de l'AslroIibe j Ua. I, p. 461). Il ea éUit de mime des Polynésiens (Lubboek, Pre-hiilorie ùan: p. 451|, et des Patagoni (Ibid. ; p. ii9), Oa ne trouve pas aoa ptns de polfnt dans les eaveroei de la Dordogoe, dont les habitants n'avaieat pas un Mot '*'' mil domestique [Chriitt/ et Lartel, Annales des sciences oaturellei ; lUI).

!. Lwbbock, Pre-historic times; p. S9G.

3. Squitr et DavU, Ancieni monuments of the Mississippi Tallej; p. W-

ibïGoogIc

encore de nos jours'. Elle était mise ensuite sur la roue*; et lorsqu'on examine les figures chinoises, on voit que les poses et les gestes du potier du Céleste Empire étaient exactement ceux du potier de l'ancienne Egypte, et du potier moderne du StafTordshire.

La ressemblance va plus loin. Bien que le style des vases art subi beaucoup de variations, et qu'il porte l'empreinte du goût et du génie des divers peuples, il y a pourtant des formes qui se reproduisent sur des points fort éloignés, et à des époques très-distantes. Le modèle en gourde est de ce nombre. C'est un vase étranglé dans le milieu, de manière à présenter deux ventres. On le retrouve à la Chine, dans l'ancienne Egypte, et parmi des antiquités chiliennes et péruviennes antérieures à la conquête de plus de deux cents ans. Dans ces trois centres distincts, les anses étaient formées de la même manière : en réunissant par un lien ouvragé les deux ventres superposés de la gourde. En Chine, ces anses représentaient des lézards, et au Pérou elles se composaient de quadrumanes. Mais l'analogie a quelque chose de plus intime. De part et d'autre la tête de l'animal était en haut ; de part et d'autre, la queue par laquelle il s'attachait au renflement inférieur n'était pas copiée dans la nature : elle présentait une modification artificielle, imaginée par le modeleur dans un but d'art et de solidité. De part et d'autre œlte modification était semblable , comme si elle eût été le fruit d'une même idée ; des deux parts la queue de l'animal était bifurquée ' !

Ce qu'on vient de dire de l'art du potier s'applique à la plupart des autres arts primitifs. Livingstone a pris soin de com-