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t. C»rtilmM*o, ConieiiUriiM rcalea \ pari. I, lib. i, cap. SI. i. Dt Bry, Virginia ; puiiin.

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géograpbiquement ; nous savons qu'il remoote également k la plus haute antiquité historique. On pourrait inférer d'un passage des Proverhes que les anneaux suspendus au aa n'étaient pas inconnus en Orient, il y a trois mille ans'. Les femmes ^ptiennes portaientdes anneaux*. Les Carthaginw en avaient aux oreilles ; et déjà cet usage offrait un caractdre barbare aux yeux des Romains policés, puisque lepersonni^ de Plaute s'écrie en voyant ces Africains : « Ils n'ont pas, ce me semble de doigts aux mains. — Pourquoi donc ? — Parce qu'ils portent leurs anneaux aux oreilles*.

Il est certain qu'un ornement qui entraine une mutilation appartient i>eaucoup plus à l'élat sauvage de l'homme qu'i celui de civilisation. Du percement dunezou des oreilles jusqu'à celui de la seconde bouche, dans la lèvre inférieure, il n'y a que des transitions insensibles. Sur la c<)te de Port Hulgrave, dans le nord-ouest de l'Amérique, les Indiens fendent la lèvre inférieure des jeunes enfants, parallèlement à la bouche, et pour tenir l'incision ouverte, ils y insèrent un morceau de cuivre ou un bouchon de bois. Les femmes seules portent un ornement dans cette ouverture; les hommes laissent la fente libre, tellement que les matelots de Cook imaginaient d'abord que ces sauvages avaient une seconde bouche*. L'anneau pendu à untroudelalèvre inférieure, les ornements dans le cartilage et dans les ailes du nez, nous conduisent aux anneaux d'oreilles. C'est certainement un signe de progrès de faire passer ces anneaux, comme Plaute le suggère, des oreilles aux doigts. Si les femmes européennes ne se sentent pas le courage d'accomplir ce changement en une fois, ne pourraient-elles pas du moins épargner la mutilation à