Comparez Pline, Riitoria naluralia ; lib. VII, cap. S

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Parmi les espèces vivipares, la progéniture est durant son développement fœtal un membre de la inÈre, Est-il donc étonnant que celle-ci montre un altachement particulier pour ce qui est partie intégrante d'elle-même? Le dérangement des fonctions dîgestives ' que la femme éprouve pendant la première partie de la gestation, ne lui est point particulier. On peut observer le même phénomène dans les femelles de nos chiens et de nos chats domestiques, quelque temps après qu'elles ont conçu. Les exemples ne sont pas universels sans doute, même dans les deux espèces nommées; mais ils ne le sont pas non plus chez les femmes. Il est même remarmiahle nue parmi les populations de la campagne, et noparmi les habitants de l'Ouest des Etats-Unis, s montrent à peine des traces de ce signe àt

niers mouvements de l'enfant qui vit dans son sein, Ilirde joie le cœur de la jeune mère. Le vœu de la croissez et multipliez », s'accomplit. Mais si la prost destinée à la misère, à l'existence précaire que it la lutte menacent, l'être sensible ressent plus de le plaisir. Un peuple élevé par l'intelligence aul'état brutal, mais incapable encore, par la laiis ressources, de pourvoir au bien-être de tous ses doit éprouver ce sentiment. On comprend que ses nations anciennes, la naissance d'un enfanl une fête, mais au contraire un jour de deuil*. ' maternel est un sentiment si généralement rés la nature, qu'on ne songera pas à en réclamer nme le privilège exclusif. 11 n'est peut-être pas un

g conetptu.

! . Hiiloria ; lîb. V, cap. i. — Slrabaa, Geographia; lib. Ili

. de CaïauboD. '

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seul animal parmi les espèces dans lesquelles les jeunes connaissent les auteurs de leurs jours, qui ne prenne intérêt h sa progéniture, et qui ne lui consacre ses soins. Le peu que BOUS connaissons des mœurs des animaux aquatiques, 8u6Bt pour nous convaincre que le même fait général s'étend à cette partie delà création.

Chez les articulés, beaucoup d'espèces périssent aussitôt après la ponte : la génération qui passe ne voit pas la générationquila suit. La mère n'en choisit pas moins avec sollrcitudel'endroit où elle dépose ses œufs. On voit des insectes éleverdes demeures qui ne leur servent point à eux-mêmes, et qui sont destinées exclusivement à leurs enfants. De ce nombre sont beaucoup d'hyménoptères solitaires, tels que le Colleta nueinta et le Colletés fodiens V Quand les générations d'articulés se connaissent, les soins maternels sont souvent aussi vifs que chez les oiseaux. II y a des insectes qui portent ù mangera leurs larves, comme la guêpe de terre (AmmophUa mdgaris) et le papillon du pommier (Trypodendron ilàpar). Il y en a dont la femelle couve, comme celle du Perga Lewisii de l'île Van Diemen. II y en a entîn, comme la punaise grise (Acanthosoma grisea) de nos bouleaux, dont la femelle conduit le troupeau de jeunes *.

La mère des jeunes bourdons (Bombus terrestris) surveille îa progéniture avec sollicitude, et doit souvent défendre ses enfants contre la voracité du père qui vient pour les dévorer*. Nous voyons paraître dans ces animaux, avec toute son opposition, la différence des sentiments des deux sexes. Cette différence se retrouvera d'une manière plus ou moins marquée et plus ou moins constante, jusque parmiles êtres supérieurs.

Dans tous les ordres de la nature animale, c'est le propre de la mère d'exposer sa vie pour sauver ses enfants du dan-

1. Kirbg et Sptaee, Iplroduction to eolomolc^; let. xrv. a. Ibid.; let. li.

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ger. L'araignée à sac [Lycosa saccata) porte ses œufs sur elle, dans une bourse fabriquée d'un fîi de soie. Un jour Bonnet en mit une aux prises avecun fourmi-[ion {Myrmeleo). Cet insecte carnassier fit ses efforts pour s'emparer du sac, La mère se défendit contre l'assassin avec tout te courage du désespoir. Elle combattit longtemps, en t&chant de protéger le fruit de ses entrailles. Mais le sac,à la fin, lui fut arraché! Dansce moment, elle eût pu se sauver. Telle ne fut pas pourtant sa pensée. Elle suivit l'animal vorace en luttant encore, pour partager la mort avec son fruit'.

Beaucoup d'araignées d'autres espèces se montrent des mères dévouées. Chez les scorpions, la femelleporte ses jeunes sur le dos pendant les premiers jours qui suivent leur éclosion, et leur prodigue ses soins pendant un mois, jusqu'à ce qu'ils soient en état de pourvoir eux-mêmes à tous leurs besoins. Les reptiles prennent soin de leur progéniture. Le crapaud de Surinam {Pipa americaiia) place ses œufs, pour les faire èclore, dans les téguments de son dos. Le crocodile de la rivière de Guyaquil {Crocodilus aculus ?), après avoir déposé les siens dans le sable, se roule sur la plage, à une grande distance, non seulement de manière à les recouvrir, mats aussi à rendre indécise la situation du dépôt. .Quand le temps de l'éclosion est arrivé, la mère revient, casse les œufs avec précaution, et prend les jeunes sur son dos pour les mener à l'eau. Le mâle la suit, et dévore avidement ceux qui dans le trajet, viennent à tomber à^terre',

H est juste d'ajouter que celte femelle mange quelquefois ceux de ses jeunes qui ne savent pas nager. Haïs il faut remarquer que dans beaucoup d'espèces animales, comme chez ' divers peuples barbares, une infériorité physique est une source de honte etde mépris. J'ai vu une poule, dontplusieurs poussins étaient venus au monde malingres et estropiés,