Huher, Recherches lur les mœun rieirourmis; p

t. Kirhy et Spr.ne*, latroduclion lu eDtomuiogï ; let. xvij.

S. Lariatr, UuMuoi of science and art ; vol. iX, page 99.

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le bras libre, et acquérir plus de dextérité dans le combat*. Une autre nation de femmes belliqueuses avait existé, dit-OD, dans l'Amérique du Sud; et La Condamine, après avoir examiné les récits locaux, n'est pas éloigné de croire au bien fondé de cette tradition*. L'existence de ces nations de femmes n'a, en effet, rien d'impossible ; mais ainsi que le remarque un critique, il est plus difficile de comprendre comment pamlle nation peut se perpétuer. En toute hypothèse, le caractère guerrier des femmes ne laisse aucun doute. Dans notre propre temps, le roi de Dahomey a dans ses armées des régiments de femmes qui se battent bravement. Et si nous avions besoin d'autres preuves, il nous suffirait de citer les femmes castillanes de l'expédition de Cortèz, qui se battaient dans les circonstances importantes : Beatrizde Palacios, Maria de Ëstrada, Beatriz fiermudez, Juana-Martin-Isabel Rodriguez*.

La guerre n'est encore qu'une lutte régulière : mais il y a dans notre nature un aspect plus triste même que celui des combats. L'homme primitif est étranger aux sentiments d'humanité. Ainsi, chez les sauvages des !Ies Fidji, se battre, tuer, et faire souffrir semble le but de l'existence. L'enfant marche à peine tout seul qu'on lui enseigne à frapper sa mère. Après une bataille, celle-ci le conduit parmi les morts, et l'excite à frapper et à fouler aux pieds les ennemis vaincus. Le Fidjiea n'approche pas d'un étranger dont il ne souhaite prendre la vie. Le meurtre n'est pas pour lui un fait exceptionnel, « c'est une chose habituelle, systématique, dit Williams, rangée parmi les transactions ordinaires ». On lui enseigne dès le jeune âge à tuer son semblable, et il aime à manger la chair humaine. Dans l'île de Vanua Levu, il y a bien peu

1 Pline, Historia naturalît.

i. La Condamine, Relation d'ua vojage dans l'Amérique miridionile i éd. de HaMtricht, 1778, p, 99.

S. Herrera, Hiitorïa geueral de la Indiag ; dèc. III, lib. i, cap. SI.

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d'hommes, et méiua peu de femmes, qui n'aient trempé les mains d'une manière plus ou moins directe dans le sang humaie '.

Sans considérer le traitement des esclaves dans les pays policés, nous voyons que parmi les nations barbares ce traitement est empreint d'une grande dureté. Aux îles Sandwich, les prisonniers de guerre étaient pour la plupart immolés ; mais le roi faisait grâce à un petit nombre, qui étaient jetés en servitude, avec les enfants et les femmes des vaincus. Cette population asservie était traitée avec une grande brutalité'. À la Nouvelle Zélande, dit Ellis, « le traitement des esclaves est barbare à l'extrême ; on fait peu de cas de leur vie, qu'on leurdte souvent de lamanière la plus brutale, pour des causes légères; et leurs corps servent alors au repas horrible du maître qui les a massacrés '. »

Aux iles Fidji, à la mort d'un chef, on sacrifiait un certaia nombre d'esclaves. Leurs cadavres, disaient les indigènes, dans leur langage figuré, forme l'herbe qui doit matelasser le tombeau'. Au Guatemala, le maître mettait à mort ses serviteurs avec impunité *. Les anciens Scythes les privaient de la vue*. Et que dirons-nous de la loi romaine qui, dans le cas du meurtre d'un maître, comminait la mort contre tous les esclaves de sa maison, et même contre tous ceux qui habitaient dans un cercle marqué par la portée de sa voix ? Après l'assassinat de Pedanius quatre cents esclaves furent ainsi mis il mort, sans qu'un seul d'entre eux non-seulementeûtcommis mais eût vu commettre le crime'.

1. Lvbbo^ Prehigtoriclimei; p. 36i, où lei autorités «CD t ci (£«s.