PL. 12. GLACIER ET LAC D ALETSCH

Le phénomène qui est ici représenté est l'un des plus curieux que présentent les glaciers. Le glacier d'Aletsch , l'un des plus grands de la Suisse , descend des cimes des Alpes bernoises vers le Valais , où il va déboucher au-dessus du village de Mœrel. Sa direction générale est du nord au midi ; mais près de son extrémité , il rencontre l'arête du Bedmerhorn , qui le force à dévier à l'ouest. A l'endroit où s'opère ce contour, se trouve une échancrure dans laquelle est situé le lac d'Aletsch. Ce lac était autrefois plus étendu

338 EXPLICATION DES PLANCHES

qu'il ne l'est maintenant ; et lorsque la fonte des neiges et des glaces était très-forte , il arrivait souvent que toute cette masse d'eau se frayait avec violence une issue sous le glacier, et causait de grands ravages dans le fond de la vallée. Pour obvier à cet inconvénient , l'on a creusé , dans la direction du glacier de Viesclî , un écoulement artificiel à ce lac , qui ne peut plus maintenant dépasser un certain niveau. La glace ne repose pas immédiatement sur l'eau; il y a, au contraire, entre le fond du glacier et la surface de l'eau un espace de plusieurs pouces, occasionné par la température du lac qui est constamment au-dessus de zéro pendant l'été. A raison de ce vide, il se détache souvent d'énormes blocs du glacier, qui flottent à la surface du lac et imitent parfaitement les glaces flottantes des régions boréales.