Etudes sur les hommes et les moeurs au 19. siecle portraits contemporaines, scenes de voyage, souvenirs de jeunesse

Ces modestes Études sür les hommes et les mœurs de mon temps forment le-^8Tnplément naturel des onze volumes qui précèdent. Bien que mêlées de souvenirs personnels et d’esquis-

ses empruntées à ma vie, elles sont loin dé

prétendre au titre de Mémoires ou de Confessions. On n’y trouvera qu’une sérié d’observations et de Portraits destinés à compléter mes

Essais sur les livres et l’histoire. Si l’auteur y apparaît quelquefois de profil ou de trois-quarts , ce n’est tii sa fàüte ni son désir ^ en parlant

des faits et des hommes , il lui fallait explique!* comment et de quel point il tes a vus , dire les

modifications que ses idées littéraires ont re-

çüea des événements et de l*expérîëiicé. Èh ad-

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mirant beaucoup les talents contemporains, ne* pas suivre d’Ecole et ne baisser le front devant aucune idole; telle était la conséquence inévitable d’une jeunesse jetée par le sort loin des voies ordinaires.

A des tableaux ou à des esquisses d’iNTÉRiEUR ou de Voyage succèdent dans ce volume des Observations critiques, très-sévères, sur les Doctrines* du temps où je vis et sur l’influence qu’elles ont-exercée; publiées pour la première

fois et par fragments, au moment même où elles

devaient déplaire à une société enivrée de sa force matérielle et marchant à l’abîme qu’on lui montrait en vain ; — je les recueille à titre de documents historiques, non d’enseiguement; — encore moins est-ce une satire générale ou personnelle, qui manquerait aujourd’hui de courage comme de dignité. On trouvera plus loin quelques Portraits de personnages curieux et caractéristiques que j’ai counus et qui ont disparu de la scène agitée dont nous sommes spectateurs; parmi les étrangers, Coleridge, Foscolo, Bentham ; — parmi les Français, M. de Cha*

teaibriand; — puis, quelques acteurs singuliers , : de nos Assemblées révolutionnaires, entr’autres Vadier et A mar. L'Essai humoristique à la façon de . Jean-Paul, que j’ai rejeté à la fin du volume ,- et :

pour lequel je confesse cette prédilection invin* ; cible des pères pour leurs enfants malvenus — • . contient sous une forme fantastique que je n’es- .î saierai pas de commenter quelques vues sur l’avenir, qui méritent peut-être que les esprits sérieux s’y arrêtent.

Quelle que soit la sévérité de certains points * •

de vue moraux et religieux que ces pages con- ~ * . • ' * tiennent, on aurait tort de croire que l’auteur t

de ces Études réclame le titre de moraliste aus- : tère et les honneurs de la vertu. Vicieux ou ! . vertueux , la question est entre Dieu et lui ; sincère, passionné, souvent attristé, amateur résolu * du vrai et du bon ; ceux qui ont vécu entré . ;

4845 et 4840 ne s’étonneront pas de la douleur que lui inspira la France quand il là revit, î après l’avoir quittée dans Tenfaoce. Il retrouvait » |

- 6on pays plus misérable et plus agité que jamais. ;

Le bénéfice ou le malheur de ses premières an- ,

nées le condamnait à un parfait isolement dans la société française, 5 c’est-à-dire à Une impartialité plus arrière pour fui que pour les autres; il Uvait beaucoup à blâmer dans ce cjtf il aimait le plus. L’ Originalité appartenait donc à la situation, nod à r écrivain ; sa doùlèiir n’était pas . . » *

une mélancolie de caprice, ruais de nécessite.

*06 voit que ce dernier volume s’adresse aux amis de celui qui l’a écHt, à ceux qui ont ajouté foi à sa sincérité d’homme studieux et d’observateur. Ils s’apercevront què les singularités de pensée ou de style dont on a voulu lui imputèr le* blâme ou, l’éloge rie $è rapportent point à l'excentricité calculée de f humoriste, mais à la bixarrert© irrésistible des événements. Ori ne le soupçonnera ni de prétentions romanesques, ni d’une sévérité affectée enfers ses contemporains} on ne s’étoritièrà pas rion plus qu’il ait vu juéte ét que ses prévisions se soient réalisées. Le solrtaird a peu d’éffforts à faire pour voir * juste ; suri regard n’èst paé troublé par Iè tbflf- * ' billon et la fumée dû combat. ■ * guelques-um de 6és fragments détettt âë l’è- ;

pdqoe é!tf ignée où je riiè trouvais k Londres, dans tirte petite chatiibre près du Parc-Hyde et

du Carré de Grosvenor. J’avais fait en Francè

mes études classiques ; ma vie de pensée et d’âme * * % # * * ne Se développa qu'à l’étrangef. J’avais quatorze

ans et demi lorsque les anathèmes de Byron nous

arrivèrent par strophes, tombant d’Italie comme

des larmes de feu; j’étais à Londres lorsque les fictions enchanteresses de Walter-Scott fùrent publiéës. Que de journées passées avec ces deux ge-

nie£ dans le jardin de la Reiue, près de la fi-

vière Serpentine! Les premiers bals auxquels?

ir * *

j’assistai fùrent ceux de Grosvenor-squafe ; et le Platonisme ardent qui s’avisa de me saisir

alors a laissé grande trace dans ces Études. Heu-

reusè vie d’ascète penseur! félicités intérieures

et profondes ! Avec quelle douceur et quel

charme ai-je appris à descendre en moi , dans le tribunal sécret, pour y juger les livres et leurs

critiques, les écOles et leurs disciples, les resE-

taurations et les révolutions, les réactions èt lès gloires , les mémoires èt les histoires, les vanités ét lès orgueils! Àteë quelle püîsSdncé lés

passions refoulées et comprimées de la jeunesse me rendaient en énergie et en activité ce que je

perdais en vains plaisirs! Surtout quelle joie et quelle force, d’avoir su dès lors mépriser la renommée et le métier d’auteur! C’est en luimême et pour celui qui en use, que le flambeau de l’esprit est valable. Éblouir le passant, la . belle affaire ! Cette lumière de l’être intime , . allumée à la suprême source qui est Dieu même, ne laisse point de vide; et les profondeurs qui, dans le système infini des êtres, resteront toujours mystérieuses pour l’homme, deviennent sacrées. mais non obscures. Cette religion de la pensée et ce dédain pour le bruit rassurent l’âme sur le présent et sur l’avenir; si l’on agit, on est plus calme; si l’on écrit, on attend sa place, on ne la cherche pas. Si les hommes nous sont défavorables, on se tait; leurs bienveillants retours ne nous enivrent plus. Au lieu de s’associer aux maladies des nations, à leurs engouements passagers, à leurs fureurs périodiques, on ne partage avec ces pauvres masses insensées, ni la contagion des Chartes constitution-