CONQUÊTE INDUSTRIELLE

Ces trois homraes fondèrent trois Écoles, toutes trois correspondant à la civilisation mécanique, matérielle, industrielle du temps présent. Ils voulaient corriger les dangers, l’incohérence et les cruautés de cette civilisation qu’ils essayaient d’àiftéliorer, d’organiser et de régle- ' menter; s’éloignant, si ce n’est en paroles /du moins en fait, du dogme catholique et chrétien , ils cherchaient la glorification du corps, la satisfaction des appétits, le bien, terrestre, la réalisation d’un idéal parfait sur la terre; enfin ils mettaient hors de cause Dieu et l'âme/ Ce fut leur

* perte.

Non qu’ils niassent absolument l’âme et Dieu , mais ils subordonnaient malgré eux-mêmes l’idée au fait et la pensée à la matière. Ils ne proposaient h l’homme en définitive

qu’une meilleure distribution du travail et de la richesse, une meilleure exploitation des éléments. Enfants du xvnr siècle, organisateurs de l’industrie, ils suivaient trois chemins différents, dans la seule direction qui pût les conduire tous trois à la publicité et au succès. Notez que je* suis loin de les méprisèr. Ils expriment puissamment une situation, ils indiquent une décadence évidente. Ils remuent des ruines et croient construire. Robert Owen .a frappé juste en beaucoup de points, puisque les ouvriers et les bourgeois mécontents de la Grande-Bretagne sont venus se grouper sous sa loi. Saint-Simon mourant a' vu accourir vers son drapeau de très-puissants esprits', l’élite * des jeunes penseurs. Charlés Fourier s’est survécu par ses adeptes; critiques redoutables de la société présente.

Il y a de grandes nuances entre leurs doctrines. Robert Owen veut la’ communauté; Charles Fourier veut'

l’association ; Saint-Simon veut la hiérarchie. C’est Lasso-

* ^ ciation qui nous semble avoir le plus d’avenir. La commu- '

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nauté de biens, de travail et de femmes, prêchée par Robert Owen, a porté ses fruits dans TArnériqne du Nord, où des troupeaux defemmeset d’hommes, redevenus sauvages, ont célébré au nom de la civilisation et de la liberté les plus folles et les plus révoltantes orgies. L’association deCharies Fourier ne s’organise encore que dans des , livres où elle apparaît romanesque. ^ Groupez les hommes, dit-elle, par passions et par goûts, rendez le travail attrayant, établissez l’harmonie entre les caractères humains, proportionnez les jouissances de chacun au travail et au talent de chacun. Les produits de la terre décupleront et la misère s’éteignant, le vice et le crime mourront. » Saint-Simon, dont les théories sont trop connues pour que je les développe,

tendait k établir une hiérarchie des capacités, éprouvées

par le travail. De ces trois systèmes, le plus démocratique est celui d’Owen ; le plus grandiose celui de Saint-Simon ;

le plus poétique celui de Fourier. • .

Vous renversez les trois systèmes de fond en comble ; si ! vous prouvez que le matérialisme est une fausse doctrine ; que l’homme est une âme et un esprit; qu’en lui tout est naturellement et nécessairement imparfait ; que le bienêtre le plus complet de sa situation physique et matérielle ne lui suffît pas ; que l’industrie la plus développée ne peut corriger les imperfections de sa nature morale ; que c’est par cette dernière qu’il faut commencer ; et qu’au lieu de , le livrer tout entier à l’essor d'tine nature débile, il faut en comprimer l’égoïsme pour encourager la faculté charitable, aimante, dévouée et généreuse i ce que le christianisme avait fait avec un assez beau succès.

. Fils de la décadence, et impuissants comme la destruction, les trois réformateurs s’occupent de l’homme matériel

avant de penser à l’homme moral; ils lui promettent le