LE FATUM

: « La mer était pleine d’un phosphore pétillant, scintillant, » bleuâtre ; nous naviguions vers les îles Baléares. Il faisait » bon frais, et notre bateau à vapeur, le Fatum , allait » merveilleusement vite. Les serpents de feu couraient dans » les vagues, comme les pensées de Voltaire ont scintillé à » travers les lames incandescentes de la société au xvm* » siècle. Le grand monarque blanchâtre des plaines de la » nuit, la lune, jetait au loin sur le calme Océan cette traî- » née lumineuse, consolatrice, paisible, semblable au feu » pâle de la méditation solitaire. Le navire allait toujours ; » le sillage de la carène noire traversait ces deux clartés. » Le phosphore, à peine allumé, mourait en ricanant ; et la » clarté bleue du ciel, doucement tremblante, régnait tou- » jours sur les eaux illuminées de son rayon sacré. Gepen- » dant au milieu du pont du Fatum un géant noir s’éle- » vait comme une colonne funèbre, et des flots d’étincelles » rouges sortaient de sa tète informe, pendant que les » lourds bras de cuivre fendaient l’obstacle liquide. — Vrai- >> ment, me dis-je, voici l’industrie matérielle qui nous

b pousse vigoureusement et avec une force tyrannique,

» pendant que les feux de l’esprit phosphorique meurent » et éclatent autour de nous; et tout cela se passe sous » l’œil triste et lointain de la pensée, qui est la plus douce » Pliébé des plaines célestes. Le redoutable destin nous en- » traîne; la pensée religieuse nous éclaire et la folie du bel- » esprit nous réjouit les yeux. Marchons. — Il y avait sur « notre vaisseau une foule de personnages différents que ce » spectacle intéressait peu et qui ne songeaient qu’à leurs » affaires. Je les examinai d’assez près; ils ne représentaient b pas mal les divèrses races métaphysiques dont la civilisab tion actuelle se compose. Permettez-moi de vous donner » le portrait de quelques-uns.