CHAPITRE VI

Ichheit entre dans ma chambre. — Ichheit sérieux. — Son discours.

— Comment tout homme du xix« siècle, quand il sait penser et

voir, est au moins âgé de trois mille et quelques années.

Toutes ces choses confuses m’étaient montées au. cerveau . et je ne savais où j’en étais de ma lecture, de ma rêverie, ou de ma critique, lorsque je vis ou crus voir entrer dans mon cabinet l’auteur lui-même, M. Ichheit Je le reconnus, rien qu’à entendre son pas, et je me trouvai, dès le premier moment en communication magnétique avec lui.

« AhI çà, lui demandai-je, comment savez-vous tout ce que vous savez ? où prenez-vous tout ce que vous dites ? »

Il s’assit

.. « Vous êtes donc Tirésias ou le marquis de Saint-Germain? Vous avez la seconde vue? Vous êtes ' Prophète ? — Voyant ? — Seerl

» Je suis de mon temps. Si vous ne comprenez pas l’a- » venir, c’est que vous n’avez pas profité comme moi des » leçons données à l’humanité par son passé. Avec mes » quarante ans, j’ai vécu quarante siècles. Mon compas, » fabriqué par Christophe Colomb, restauré par Améric Ves- » puce, achevé par Galilée, acheté à Vienne chez Andréas » Mergelt, a mesuré le globe plus de cent fois. N’ai -je pas • pris place au parlement d’Angleterre, le. premier jour où » Guillaume III vint s’y asseoir? N’ai-je pas serré la » main, sans sortir de ma cellule de Fleischwagen, aux » membres carbonari chinois de la société du Nénuphar

ftBO CIVILISATION INTELLECTUELLE

* blanc ? Bah ! que n’ai-je pas expérimenté ? J’ai allumé » ma longue pipe sur les débris de Babvlone, en déchiffrant

* une phrase cunéiforme ; le soleil mourait ; l’occident » était en feu, cet occident aujourd’hui plus enflammé par » la pensée que l’Asie par son soleil. Samarcande et Cons- » tantinople m’ont ouvert leurs bibliothèques. Tous les col- » léges du monde, y compris ceux des mandarins (où l’on » apprend l’alphabet en quaraute années), se sont fait un » honneur de m’enseigner la typographie, la géométrie, » l’hydraulique et la géomancie. J’ai appris en Angleterre » la dynamique politique, laquelle se pratique très-confor- » ta bleme nt à Londres. Je dois dire, en passant, que dans » les machines que cette dernière science met en jeu, Paris » emploie trop de gaz comprimé; ce qui donne à ses in- » génieurs, d ailleurs respectables ( ici il fit le signe de la » croix ), ce qui donne à ses ingénieurs, d’ailleurs respec- » tables l’énorme désavantage de marcher entre deux » orages et de procéder par explosions périodiques. Les » explosions périodiques troublent l’air, tuent les mouches, » ferment les boutiques, engraissent les voleurs, multi- » plient les protêts, font mourir les allouettes, tournent le » vin nouveau, cassent les réverbères et sont nuisibles à la

* santé générale,

» Vous voyez bien, continua mon savant, que je mérite » qu’on m’écoute. Les sciences les plus nouvellement in- » ventées, ou les plus récemment remises à neuf; lastalis-

tique, par exemple, et le magnétisme, c’esfcà-dire le cbif- » fre s’étendant en nuage et Je rêve consolidé en science, ». m'ont allaité, l’une de ses mamelles arides, et l’autre » de sa quintessence merveilleuse.. Que n’ai-je pas vu ?

» J’ai vu le parasol vert d’une Anglaise dans le désert de » Sahara, et m volume de notre ami Jean-Paul fiichter

DE l’hümanitê. 4SI

* dans là huite d’un Lapon. J’ai entendu Rossini écorché » par trois nègres et un Albinos de Méhémet-Ali. J’af VU

# le parlement d’Otahiti s’assembler en jacquettes bleues^

» sous la présidence d’un missionnaire américain, pour dé*

» cider que les petites filles au dessous de cinq ans ne » mangeront pas de galette. J’ai étudié, étendu fcous l’é*

» ventail immense des palmiers de Tadmor, la Théorie de » Charles Fourier, le polysophe français, qui veut que » nous ayons beaucoup de vices, et nous promet une » trompe d’éléphant en récompense. Je sais combien d’ha- » bitants peuplent Java, et j’ai rapporté assez de poèmes » épiques des Iles Pélieu pour comjioser trois dictionnaires >» et pénétrer dans toutes les espèces d’académies. Je sais,

» pour l’avoir vue, que la muraille de la Chine est une » très-grande muraille de brique grisâtre, lésardée en » beaucoup d’endroits, et indigne d’un maçon de Picardie,

» ou les maisons sont médiocrement solides. Les grands » incidents n’ont pas plus manqué à ma vie que les grandi » spectacles et les grands voyages. Le xix* siècle ! quel » opéra ! Rois engloutis que le torrent emportait et qui res- » sortaient du courant rapide sous la triste forme de coin** » mis, douaniers ou agents de police ; le monde conquis, » le monde perdu, le monde reconquis et reperdu, des » journées superbes, Aboukir ou Marengo qui enterraient » cent mille hommes seulement, égorgés d’un commun ac-i » cord , et les uns par les autres ; que diable 1 quand on a » cette éducation par devers soi, on peut faire la leçon aux ii autres et aux planètes! Sous nos yeux, en 1840, vingt » nations de races diverses, cassées, brisées, broyées, pé- » tries, sont réduites à l’état de je ne sais quelle pâte, la* » quelle fermente et se travaille aujourd’hui. C’est une as* « sez grande leçon. Quand la démocratie d’Europe» à la-