CHAPITRE VIIL

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De la perfectibilité. — Les cercles de la destinée.

• — Rasseyez-vous un moment ,. lui dis-je. Que pensez 4 *

636 t MOUVEMENT SOCIAL

vous de la perfectibilité ? L’humanité est-elle condamnée comme l’âne du moulin, à tourner éternellement dans le même cercle, en broyant le grain qui la nourrit et en recevant les coups de bâton de la Providence? Y a-t-il, selon vous, déchéance ou perfectionnement... changement ou situation stationnaire pour notre destinée ?

— Il y a de tout cela. L’humanité déchoit, se relève, retombe, se relève encore et grandit toujours. L’humanité se perfectionne par soubresauts, et chaque grande crise est un degré vers le perfectionnement Le cercle de l’Égypte civilisée est le premier ; plus petit que celui de la Grèce, il précède la civilisation grecque; — celle-ci est plus petite que * la civilisation romaine ; — la civilisation chrétienne est encore plus grande; — cette dernière enfin cédera la place à une nouvelle civilisation européenne- américaincslave, dont la sphère sera gigantesque. Entre chaque époque, il s’opère une destruction. C’est alors que la civilisation s’embarque follement pour les îles Baléares, chargée de toutes ses niaiseries ; et il lui arrive plus de mésaventures et de drôles d'aventures que le vieil Ulysse n’en a subi. En ces temps toutes les formes de la société souffrent une altération, une dislocation, une érosion, une dissolution, quelque fois silencieuse, d’autres fois foudroyante; elle patauge dans une boue liquide , inorganique. Après avoir fait voile vers l’Eldorado, après naufrages, tempêtes, famines, farces, corné-

dies, pestes et mille scènes jouées dans le désert et les grandes villes, la civilisation se retrouve tout-h-coup les pieds dans ses pantoufles, saine et robuste, rajeunie et amoureuse, le teint frais, plus grande de cent pieds, plus forte cent fois, plus jeune de cent ans qu’avant ce baptême d’orages. Attendez et souffrez : es geht an ; es fœngt an y « cela commence, cela marche, a et cela viendra dans une

BT PERFECTIBILITÉ. U%1

douzaine de siècles. Patience, attendez le lever du rideau.

— C'est un peu long, douze siècles pour un prologue!

— Byzance, épilogue de l'antiquité, a duré dix siècles. Vous autres petits humains, vous mesurez tout à l'échelle ~ de votre vie! V ~

— Docteur, vous avez des idées. C’est chose rare, et je ? traduirai votre livre.

^ jEjLe docteur partit d’un grand éclat de rire. , ’

^ v «« Traduire mon livre pour la France ! Vous êtes parfaitement absurde. On n’aime dans votre pays que l'apparence de l'ordre, la discipline, la grâce, la forme, la for- ' mule; la draperie, la friperie, la broderie, l’enjolivure, la tapisserie, la parfilerie en or, en soie, en brocart, en perles, *en caoutchouc, en chenille, en gaze, en filigrane, en verroterie ; c’est la manufacture de Paris, la gloire de Paris , comme les joujous d'enfant, les souliers de femme qui du- * rent un jour, et les gants qui durent un soir. Vous re- 4 poussez cette mère-goutte du génie, ce premier centre, ce diamant intellectuel, Vidée. La phrase domine vos Gaulois, galli caussidici (comme dit Martial) ; les plus féconds des causeurs (dit Sidoine) ; les agréables bavards (dit le philosophe Locke) ; les maîtres de l’éloquence limpide et cou- * lante (dit saint Jérôme); gallici sei'monù nitor etubertas. Mais Vidée J si vous en trouvez six chez Daguesseau , et , trente chez Buffon, vous ferez grand plaisir au docteur Ichheit de les lui montrer. Vidée! Montesquieu, Descartes et Pascal en ont accaparé le plus beau; Montaigne et Labruyère, Bossuet et Calvin ont achevé la moissonj après eux les parleurs ont parlé. Mon idée , à moi, c’est que l'hu*

dans son

manité marche toujours; mais qu’elle voyage de bonnes auberges et de mauvaises posadas , et que le progrès de la civilisation est éternel.

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— Oui, interrompis-je, comme le progrès d’on cheval qui tombe dans un marais, barbotte, touche le bord, gambade sur le sable, galope sous le soleil, s’arrête, traverse un fleuve, gravit une montagne, et de fatigue en plaisir, de plaisir en fatigue, ne suivant jamais la droite route, finit par arriver.

— Nous sommes ce cheval-là, dit le docteur, et nous avons parfois de mauvais moments. Quand, par exemple, nous arrivons au bout d’une époque, que notre rollet est fini, nous voulons continuer le voyage; hélas 1 pas de route ! plus de guides ! une terre inculte 1 Que faire T tout est confus ; c'est le tohu-bohu actuel, le grand rêve dont j’ai fait deux volumes. Le dernier tome a paru il y a quinze jours ; les feuilles sont encore humides ; vous l’avez dans sa primeur, et je vous jure, foi de critique, que si vous le traduisez, vous serez lu... par vous tout seul, personne en France ne le lira.