PROLOGUE
[Le théâtre représente la ville <f Athènes. Aristophane entre en scène ; il porte un chapeau rond, un pantalon, noir % des gants j^unÿs^ ej |f/i Içrÿnpr^sur l’ml
MO SANCHO PANÇA à -
{Il regarde attentivement l’ assemblée , composée d? Européens de tous les âges et de toutes les sortes. )
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aristophanb (se parlant à lui-même).
On est venu nous voir de tous les coins du monde.
O foule bigarrée, en contrastes féconde,
Germains demi-Français, Français demi-Germains ;
Anglais demi-Normands, Gaulois demi-Romains I O mélange incomplet de dix mille génies,
De fragments vermoulus fractions infinies!
Triste poussière humaine ! — Ils roulent devant moi Leurs tourbillons obscurs, sans couleur et sans foi I Saluons poliment cette noble cohue I
[Il s* avance sur le devant de la scène et salue)
Soyez les bienvenus, messieurs ; je vous salue*
Je suis Aristophane, — un vieil athénien,
Libre dans ses discours et ne ménageant rien ;
Riant de tout son cœur quand le peuple d’ Athènes Écrivait liberté sur ses mobiles chaînes,
Lorsque ce vieil enfant, niais spirituel,
A ses plus vils flatteurs élevait un autel ;
D’un tanneur pan eau couronnait le vieux crâne.
Ou se prostituait à quelque courtisane ;
Il était fait ainsi. — Vous, modernes seigneurs ,
Vous êtes trente fois, cinquante fois meilleurs Que mes Athéniens, ces hommes d’un autre âge j Vous avez du génie en sortant de sévrage.
Je viens vous admirer (pour moi c’est un plaisir j Depuis que je suis mort, j’ai beaucoup de loisir 1 )
Vous admirer d’abord, vous corriger peut-être :
Pour tancer les mortels le grand Zeûs m’a fait naître,
Et je me suis toujours acquitté de mon mieux De ce métier actif, piquant et dangereux.
J’en ai fuit autrefois le rude apprentissage Avec assez d’éclat et non pas sans courage,
Lorsque je gourmandais le peuple athénien Qui ne vous valait pas. — Or donc écoutez bien,
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ET ARISTOPHANE
Enfants dégénérés du siècle dix-neuvième. -
Le courage n'est pas votre vertu suprême :
Vous aimez beaucoup trop les accommodements.
Lâches concessions faites aux goûts du temps, Compromis évasifs, équivoques perfides,
Et Part des faux fuyants si chers aux cœurs timides, Transaction, faiblesse, arrangement, détour,
Tous les petits moyens que l'on voile au grand jour. Vous appelez cela le talent de l'époque ;
L'obscurité vous plaît, la lumière vous choque, Vieux enfants, dont les yeux, faibles et clignotants • Dans les sentiers perdus guident vos pas tremblants. Vous avez de l’esprit, mais la vigueur vous manque ; Vous aimez les parleurs, la cuisine, la Banque, Faibles qui voudriez passer pour vertueux , .
Poltrons qui voudriez passer pour vigoureux t
khi
Aristophane continue sur ce ton de sarcasme sans pitié. La toile du fond qui représentait la ville d’Athènes, change et représente une grande route. Alors s’élance du trou du souffleur un vieillard cacochyme, vêtu à la dernière mode, auquel mon docteur a conservé le masque burlesque du Démos d’Aristophane. C’est le Public, il veut savoir quel
est le sujet de la pièce. Aristophane lui répond :
Le titre de l'essai que vous voulez connaître ?
Don Quichotte valet et Sancho Pança maître!
LE PUBLIC
Un mythe! un mythe 1 dieux! je veux aller dormir!
Dès que j'entends ce mot, j’ai hâte de m’enfuir.
Voici bientôt dix ans que le mythe m’assomme.
ARISTOPHANE
Je le sais, parbleu, bien, mon pauvre vieux bonhomme,
DRAME ARISTOPHANIQUE
De ce mets exotique on vous a saturé. , * . s
Jusqu’à vous mettre en terre; et vous, bon gré, mal gré,
Vous avez avalé cette burlesque pâte,
Indigeste, mal cuite et pétrie à la bâte.
LE PUBLIC
Et sans la digérer 1... Ouf I je m’en sens encor.
Les cuisiniers disaient : « Ça vaut son pesant d’or,
■ Un beau mythe garni de toutes ses épices ;
* Les Germains en ont fait leurs plus chères délices ;•
» On y joint un coulis de dissertations » Sur les dieux, sur le Grec et sur les nations 1 s O traître cuisinier 1 — C’était bien lourd I - - •
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ARISTOPHANE
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„ , Compare.
Vous le trouviez fort bon, lorsque votre libraire
Vous le servait.
LE PUBLIC
Lui-méme en mourait quelquefois ;
Par les mythes rongés, j’en ai vu deux ou trois •" *r r
Dormir, et pour toujours, à côté de leurs frères, : . . **
Dans les vastes caveaux où dorment les libraires. - • >
ARISTOPHANE
Mou mythe n’endort pas ; il est comique. / ; . . . . y
lb public (bâillant).
Ah! ah!
ARISTOPHANE
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On y voit Don Quichotte avec Sancho Pança.
LE PUBLIC
Vivants ! Allons donc I Fi J c’est un anachronisme !
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ARISTOPHANE
Eh bien I décorez-le du nom de romantisme I
LE PUBLIC
Je vous dis qu’ils sont morts !
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AjRISTOPHAKE* ?
, Sancho vit, et vit bien.
Lt PUBLIC*
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Vous vous moquez de moi. mon vieil athénien l
"Tî'» -T r* 5 - n
. ABISTOPHANB.
Sancho, c'est votre type actuel et physique,
Le maître souverain de son bon maître étigu^.
Du pauvre Don Quichotte.
»*”tî ;ir* ‘ . , • -,
LI PUBLIC
Allons donc.
A&iSJPOPHABfE.
LesPanças
Prospèrent aujourd'hui ; ne le voyez-vous pas ?
Ils régnent au boudoir, au Parnasse, à la Chambre ;
Leur gilet, plein d’écus, est tout parfumé d’ambre,
Dans la philosophie et dans l’art de rimer,
Dans l'art des orateurs et même en Part d’aimer,
Sancho, le corps, est roi: devant Ipi toqt 4 s’incline.
Près de lui, fort piteux et faisant triste mine.
Don Quichotte vieilli, de maître qu’il était Malgré ses beaux exploits est devenu valet.
Votre mythe, monsieur, me semble diapjiane Et fort impertinent.
ABISTOPHAKB»
Je suis Aristophane,
Un vieux grec sans fyçp^qpe depuis deux mille ans On tolère, malgré ses airs impertinent?.
J’emprunte à Cervantes, un petit-fils que j’aime»
Ce symbole puissant et la vérité même.
Tout le bon sens du corps, Sancho l’indy st/kl ,
Avec ses gros rébus et son ton paternel ;
kUU SANCHO MAITRE. '
Puis je mets près de lui, représentant de l'Ame Don Quichotte, brûlant de cette double flamme,
- Devoir et dévouement •
LB PUBLIC
Ridicules chansons
Et qui mènent les gens aux Petites-Maisons t
ARISTOPHANE*
Le corps a parmi tous de très-fervents apôtres Qui dans Sade et Piron, lisent leurs patenôtres:
Gens à barbe de bouc , honorables blagueurs,
■ De leurs vices lassés ranimant les langueurs ;
Des couleurs de Byrou, essayant de se teindre , Aspirant au dédain qu'ils ne peuvent atteindre. Desservants idiots du culte de Pança ;
Car il a son église et ses prêtres.**
' le public (bâillant),
; . ' ••• Ah ça ?
Quel est donc cet acteur, monsieur Aristophane t
' " ARISTOPHANE
Cet acteur est Saocho que dandine son âne 9 * Derrière lui voyez le roi des nobles fous, ,• .
Don Quichotte trausi qui s’avance vers nous !
L'un est timide; l’autre est fier comme un monarque;
LB PUBLIC
Sancho me fait plaisir à voir l
ARISTOPHANE
Oui, je remarque
Que de ce cher Sancho le teint est très-vermeil.
Son bonnet de coton reluit au grand soleil ;
L’orgueil a dilaté sa face réjouie ;
U gonfle fièrement sa joue épanouie ;
Il se sent Dieu* > •
DON QUICHOTTE VALET
LE PUBLIC* ? '
Pour moi, j'aime Saucho Pança.
ARISTOPHANE
'C'est juste et naturel, tous vous aimez...
el PUBLIC.
Ah ! ça, * ‘
Vous m'impatientez, monsieur le satirique 1 ’ y
ARISTOPHANE
Entendez-vous? •••
(On entend une harmonie très-criarde),
LE PUBLIC
Quoi donc ?... cette folle musique ?
Ces discordantes voix? s
ARISTOPHANE
C'est un chœur d'épiciers Renforcés d'usuriers, de courtiers, de greffiers Qui de Sancho Pança saluant la venue ,
Accueillent à grands cris la puissance inconnue,
Le grand mythe, le Dieu, le père, l'Inventeur Sancho, du temps présent le sublime moteur I
Tout le reste de la pièce est consacré à développer la même idée ; le triomphe du corps, le règne des sens ; l’âme exilée, réduite à l’état de mendianle ; don Quichotte ou le dévouement maltraité par Sancho, que don Quichotte menait si paternellement autrefois. Don Quichotte fut un bon prince, doux, facile, désintéressé, bienveillant; Sancho n’est indulgent que lorsqu’il est repu. Il faut d’abord qu’il place et qu’il satisfasse son ventre ; il songe ensuite aux autres, s’il a le temps. Tour-à-tour Sancho devient, dans le drame, sénateur, orateur, libéral, industriel, banquier, ro-
