LE SOUTH ST A UK

N’y arrive pas qui veut, et comme les intérêts matériels de cette vie n’y appellent point les étrangers on n’y voit guère personne. Il nous fallut traverser File entière depuis le comté de Middlesex jusqu’à Bangor, dans le Caernarvoo, c’est-à-dire reculer de la civilisation la plus bruyante jusqu’aux régions singulières et isolées qu’une chaîne de rochers protège encore aujourd’hui contre l’envahissement des coutumes et des idées britanniques.

Oxford et ses colleges, Birmingham et sou activité industrielle, Worcester et ses souvenirs historiques nous arrêtèrent quelque temps, mais dès que nous fûmes entrés dans le pays de Galles, les noms mêmes devinrent aussi extraordinaires que le paysage abrupte , étrange et intéressant C’étaieBt Alamvruft, Bala, Drwsquantucha. La pointe extrême de cette contrée, du côté de l’Irlande, est l’île d’Anglesey ou Atujlo-Sea; détaché de cet angle, un Ilot de rochers est appelé South-Stack par les paysans , Holyhead par les cartes. Cet Ilot fait face à la baie de Dublin et en est séparé par le canal d’Irlande dans sa pins petite largeur.

Rien n’est tumultueux comme la mer dans ce passage. Elle s’engouffre et se débat au pied des âpres et bizarres dentelures qui échancrent les deux côtes ennemies d’Irlande et d’Angleterre, tantôt dessinant des baies profondes et dangereuses , tantôt déchirant la plage en mille aspérités rocailleuses et abruptes. Partout des gouffres, des tourbillons et des écueils sur lesquels viennent se battre les < vagues qui, selon le rhumbdu vent qui souffle, ont tourné la pointe de Cornouailles on déferlent en grandes lames du côté de l’Irlande. Au milieu de cet enfer humide on remarque Vers l’Ouest une petite lumière tournoyante, rougeâtre, pèle, scintillante, pourpre et blafarde tour à tour ,

Ife SOUTH STACK.

et illuminant de son rayon incertain la ligne extrême de l’horizon. Quand le navire s’élève, l’étoile s’éclipse ; quand il retombe et que sa carène descend sous les flots, l’étoile reparaît étincelante. Au milieu de l’obscurité, c’est un spectacle pittoresque que celui d’une lueur à la fois si mobile et si fixe, d’une planète si changeante dans son aspect, si constante dans son évolution. Cette lumière vous indique le South Stack.

Traversez le même détroit pendant le jour: vous n’apercevez plus qu’une tour blanche, espèce de sentinelle avancée, pendante sur le front d’un roc. Le navire marche. Alors vous découvrez une petite île détachée du Caêr Gybi, ou Hoîyhead, îlot qui sert de base à la tour blanche ; puis à mesure que vous approchez, vous apercevez une espèce de réseau suspendu qui sert de point de communication entre la petite île et les cimes décharnées des rocs qui lui font face. Bientôt sur ce réseau fragile, qui ressemble de loin au tissu que l’araignée extrait de son sein et attache à nos lambris, vous voyez passer et repasser des êtres humains. Une circulation active est établie sur ce pont suspendu. Que l’homme, atome animé, paraît mesquin alors! Vous avez autour de vous la mer, le ciel, les rocs ; et vous prenez en pitié ces maîtres du monde , qui vous apparaissent sur le pont du Caër Gybi comme des pucerons sur le pistil d’une fleur. Ce pofit n’a point la forme d’une arche ; il descend obliquement des montagnes aiguës et rocailleuses, jusqu’à l’île où est située la tour ^blanche; l’excessive ténuité de ce chemin suspendu dans l’air, dont l’aspect semble plus frêle encore quand on le compare aux objets qui l’environnent, paraît tenir de la féerie.

Réunissez sous un même point de vue la petite île, sa

ht SOUTH ST A CK.

tour blauche, sou réseau de couiuiuuicatiou : vous aurez

pour résultat ce que l'on nomme dans le pays le South Stock .

Mon capitaine O'Mealy avait raison. La nature et l'art se sont donné le mot pour faire du South Stack un objet digue de remarque. J'ai passé avec lui sur ces grèves et ces rochers de cette plage singulière de douces heures ; et je me considère comme l’historiographe en litre de ce point oublié. Ma chronique ne parlera pas de rois détrônés ou de batailles gagnées, mais de conquêtes remportées sur la nature, de singularités auxquelles personne n'a fait attention , d’anecdotes dont les héros sont habitants de l'air et des eaux.

Ce n'est point sans beaucoup de difficulté que l’on parvient jusqu’au South Stack . Par terre et par mer le double chemin qui y conduit est peu praticable et plein de dangers : à gauche, un océan gêné dans son lit, rendu furieux par les obstacles dont sa puissance se courrouce ; à droite, une côte hérissée de rocs noirs et ferrugineux, asiles des mouettes et des oiseaux de proie.

. « Ce phare éclatant , dont nous avons admiré l’effet pittoresque, me dit O’Mealy, ne doit sa naissance qu’aux périls de la côte. C’est là que, dans certains moments, les flots se précipitant de différentes directions vers un centre commun, puis tourbillonnant dans leur lutte furibonde avec une violence épouvantable , dévorent et anéantissent tout ce que leur vortex peut atteindre ou attirer. On nomme ce combat des courants et des coutre-courants, the racc y la course ; les navigateurs les plus expérimentés, les batiments les plus solides et les plus fins voiliers n’échappent point au gouffre écumant et ent’rouvcrt. Toute la population des environs, placée sur les hauteurs du rivage,