CIVILISATION INTELLECTUELLE

suite. Des talents réels se laissent entraîner au cri public; ils donnent l’excitation dont tout le monde est avide; voici le poison que l’on aime et qui tue.

C’était là qu’en était venue une société bien fatiguée d’elle-même, dont les principes étaient ébranlés, dont les autels étaient en poudre , qui avait du mépris pour tous les dieux et respectait le Veau d’Or. Le pouvoir même ne s’obtenait que par l’argent , puisque la propriété était la seule route possible vers les hautes positions politiques. C’étaient une matérialisation et une poussière infinies : la société, battue comme le blé *ur l’aire par un immense fléau , sable friable , se composait d’individualités sans cohésion qui cherchaient leur intérêt propre. Rien de lié , rien qui se tînt Suspendus dans le vide

entre un état de mœurs détruites et un état de mœurs qui

demandaient à se former, nous cherchions la force et ne la * 9 A trouvions pas. Une formation de Cabinet était chose presque

impossible et l’on ne pouvait grouper trois hommes pour leur donner le gouvernement. Comment se. fier à ces institutions tremblantes qui ne permettaient à personne de se lancer dans les opérations qui ennoblissent le trafic et font du négoce une politique grandiose. L’inquiétude des esprits 4ié désirait pas même le repos; on avait besoin d’être bercé par l’orage. Ce terrain mobile semblait une fatigue nécessaire , on se serait ennuyé s’il avait cessé d’être mobile. Les esprits arrivaient à ce résultat , que toute révolution est nécessairement bonne.

% Ainsi l’armée du mécontentement grossissait et harcelait ! l’armée des possesseurs. Tout homme qui possédait plus était considéré comme l’ennemi des hommes qui possédaient moins ; nulle raison pour que le grand combat se terminât ou s’apaisât. Le sentimem de l’égalité chez un peuple vain,

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contrariait le besoin d’acquérir chez un peuple qui veut jouir vite. Pour amener une égalité réelle, il aurait fallu détruire l’ardeur de la distinction ; pour donner aux prolétaires la faculté d’acquérir, il eût fallu leur apprendre à ne pas chercher la sensation de chaque jour, la jouissance de chaque moment qui absorbant le gain détruit l’avenir. Voici quatorze théâtres à Paris, et le plus grand nombre destiné aux classes inférieures; que leur apprennent ces théâtres? quelle surexcitation ajoutent-ils à l’excitation générale? quelles leçons d’aventure, de gain rapide, de liaisons voluptueuses donqent-ils ? De quelle espèce de lumières pénètrent-ils l’ouvrier en blouse et l’apprenti aux bras nus que Robert Macaire amuse et qui voient jeter, des secondes loges dans le parterre, le gendarme malencontreux ,

pauvre représentant de la morale publique ?

Voilà les idées qui me frappaient vivement et que du fond de ma solitude j’exprimais sans crainte, bien sûr qu’on les écouterait en riant, comme les boutades innocentes , d’un humoriste rêveur ( 1 ). C’était la sévère et naïve prophétie de cette aventure étrange qui en février 1848 est venue réveiller en sursaut les esprits frivoles; — non qu’une sagacité particulière m’avertît des dangers de l’avenir, mais parce qu’isolé de tous les intérêts par la naissance et l’éducation, j’étais dépourvu de tous les préjugés.

' (1) Les vingt pages précédentes, et suivantes ont para en 183S dans le Journal des Débats • ■. ’