Û36 MOUVEMENT SOCIAL

VOUS de la perfectibilité ? L*humanit6 est-elle condamnée comme Tàne du moulin, à tourner éternellement dans le même cercle, en broyant le grain qui la nourrit et en recevant les coups de bâton de la Providence ? Y a-t-il, selon vous, déchéance ou perfectionnement... changement ou situation stalionnaire pour notre destinée?

— Il y a de tout cela. L*humanité déchoit, se relève, retombe, se relève encore et grandit toujours. L*humanité se perfectionne par soubresauts, et chaque grande crise est un degré vers le perfectionnement; Le cercle de TÉgypte civilisée est le premier ; plus petit que celui de la Grèce, il précède la civihsation grecque ; — celle-ci est plus petite que la civilisation romaine ; — la civilisation chrétienne est encore plus grande ; — cette dernière enfin cédera la place à une nouvelle civihsation européenne-américaine-slave, dont la sphère sera gigantesque. Entre chaque époque, il s*opère une destruction. C'est alors que la civilisation s'embarque follement pour les îles Baléares, chargée de toutes ses niaiseries ; et il lui arrive plus de mésaventures et de drôles d'aventures que le vieil Ulysse n'en a subi. En ces temps toutes les formes de la société souffrent une altération, une dislocation, une érosion, une dissolution, quelque fois silencieuse, d'autres fois foudroyante; elle patauge dans une boue liquide , inorganique. Après avoir fait voile vers l'Eldorado, après naufrages, tempêtes, famines, farces, comédies, pestes et mille scènes jouées dans le désert et les grandes villes, la civilisation se retrouve tout-à-coup les pieds dans ses pantoufles, saine et robuste, rajeunie et amoureuse, le teint frais, plus grande de cent pieds, plus forte cent fois, plus jeune de cent ans qu'avant ce baptême d'orages. Attendez et souffrez : es geht an; es fœngt an^ « cela commence, cela marche, » et cela viendra dans une

ET PERFECTiniLlTÉ. /|37

(loiizaino de siùcics. Patience, attendez le lever du rideau.

— C'est un peu lon^, douze siècles |M)ur un prologue!

— Byzance, é|)il()^ue de ranticpiité, a duré dix siècles. Vous autres petits humains, vous mesurez tout à rèchellc de votre vie !

— Docteur, vous avez des idées. C'est chose rare, et je traduirai votre Hvre.

Le docteur partit d'un grand éclat de rire.

— Traduire mon Hvre pour la France ! Vous êtes parfaitement absurde. On n'aime dans votre pays que rap|)arence de l'ordre, la discipline, la grâce, la forme, la formule, la draperie, la friperie, la broderie, l'enjolivure, la tapisserie, la parfilerio en or, en soie, en brocart, en perles, en caoutchouc, en chenille, en gaze, en fdigrane, en verroterie; c'est la manufacture de Paris, la gloire de Paris , comme les joujous d'enfant, les souliers de femme qui durent un jour, et les gants qui durent un soir. Vous repoussez cette mère-goutte du génie, ce premier centre, ce diamant intellectuel, Yidcc. La phrase domine vos Gaulois, gain caussidici (comme dit Martial) ; les plus féconds des causeurs (dit Sidoine) ; les agréables bavards (dit le philosophe Locke) ; les maîtres de l'éloquence limpide et coulante (dit saint Jérôme); gallici sermonis nitor etubertas, Mdils Vidée! si vous en trouvez six chez Daguesseau , et trente chez BufTon, vous ferez grand plaisir au docteur Ichheit de les lui montrer. Vidée! Montesquieu, Descartes et Pascal en ont accaparé le plus beau; Montaigne et Labruyère, Bossuet et Calvin ont achevé la moisson; après' eux les parleurs ont parlé. Monirf^'^, à moi, c'est que l'humanité marche toujours; mais qu'elle rencontre dans son voyage de bonnes auberges et de mauvaises posadas, et que le progrès de la civilisation est éternel.