SOCIALISTES
« — Je prêche l'ennoblissement par rhuniililc; vous nécessitez l'avilissement par l'orgueil. »
« — Voire doctrine fait des esclaves. »
« — Elle fait des hommes qui reconnaissent leurs limites et leurs droits. A quoi la souveraineté de tous, interprétée dans le sens de la toute-puissance de chacun, peut-elle aboutir? Au carnage. Comment la leligion de chacim envers lui-même , la foi de chaque esprit de travers en son bon sens et de chaque homme médiocre en sa grandeur n'entraînerait-elle pas l'universelle nullité et l'universelle misère? Ce que nous venons de voir vous désabusera-t-il enfin ? Quand la crédulité reconnaît qu'on l'a prise pour dupe, vous voulez, toute sanglante et mutilée, qu'elle ne vous tue pas? c'est trop lui demander! De même qu'au temps de saint Jérôme et de saint Augustin , la folie de la croix, l'ardeur de l'abnégation et de l'anéantissement humains couvraient de bizarres essais l'Europe civilisée, quand Origène se mutilait , quand Salvien se mariait sous la condition de la chasteté absolue , quand l'ascétisme poussé jusqu'au délire renouvelait les destinées de l'Europe, — de même aujourd'hui , dans l'immense révulsion qui s'accomplit, devenus dieux tous tant que nous sommes, nous subissons le suicide de notre orgueil titanique et de notre fausse omnipotence. Notez-le bien, ce n'est pas au peuple que j'impute cette folie, c'est à vous, hommes de plume et de parole. Le peuple est la victime des rhéteurs, e
« I — Je vous passe ces déclamations, reprit Arnaud avec une parfaite placidité ; je sais que vous êtes sincère et que votre rigidité quant aux doctrines ne vous empêche pas d'être indulgent et bienveillant pour les hommes. Selon vous, et c'est la théorie chrétienne, l'homme est mauvais ,
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Dieu l'a créé pour cela. Ainsi Dieu est le bourreau de l'Immanlté : c'est commode; toutes les oppressions sont justifiées. »
« — Je n'ai pas dit un mot de cela, et je n'eu pense pas un mot. »
« — Quoi qu'il en soit (et nous reviendrons sur ces points fondamentaux), à côté des remèdes matériels dont vous avez signalé quelques-uns bons pour Paris seulement, quels seraient vos remèdes moraux et intellectuels? Comment ehangeriez-vous ce que vous appelez le flot des idées? et, si ce flot est empoisonné , comment s'y prendre pour l'épurer et l'assainir? Prétendez-vous agir en dehors des idées déuiocratiques ? Je vous en préviens , vous ne feriez rien aujourd'hui sans elles. La démocratie est seule possible et seule sacrée. »
« — Ce n'est pas la démocratie qui empoisonne les idées, ce sont les faux principes qui empoisonnent la démocratie. L'admission de tous à titre égal dans la civilisation agrandie , n'est-ce pas la démocratie même ? Acceptée comme progrès , non comme décadence , elle doit élever et non abaisser. Ce qui ne rend pas le pays plus fort , l'individu plus heureux, la richesse plus abondante , n'est pas démocratique. A quoi bon la souveraineté d'un peuple qui serait ignoble et lâche ? Il ne se commanderait à lui-même que des actions lâches et ignobles ; ce serait acheter trop cher une immense perte. Vous qui m'accusez d'être sévère , ne voyez-vous pas que vous calomniez la démocratie en l'associant à l'envie, à l'abjection et à l'instabilité? >'e donnez donc pas les vices de l'espèce humaine pour la nécessité inhérente aux institutions. Envieux, jaloux, puéril, capricieux, ennemi des supériorités et des forces, si vous êtes tout cela, ne dites pas que vous êtes démocrate, dites que vous
