CHAPITRE VI

Ichlieit entre dans ma chambre. — Ichheit sérieux. — Son discours. — Cott)ment tout homme du xix" siècle, quand il sait penser et voir, est au moins âgé de trois mille et quelques années.

Toutes ces choses confuses m'étaient monlées au cerveau et je ne savais où j'en étais de ma lecture, de ma rêverie, ou de ma critique, lorsque je vis ou crus voir entrer dans mon cabinet l'auteur lui-même, M. Ichheit. Je le reconnus, rien qu'à entendre son pas, et je me trouvai, dès le premier moment en communication magnétique avec lui.

« Ah! çà, lui demandai-je, comment savez-vous tout ce que vous savez ? où prenez-vous tout ce que vous dites ? »

Il s'assit.

« Vous êtes donc Tirésias ou le marquis de Saint-Germain ? Vous avez la seconde vue ? Vous êtes Prophète ? —Voyant? — Seer'f

» Je suis de mon temps. Si vous ne comprenez pas l'a- » venir, c'est que vous n'avez pas profité comme moi des » leçons données à l'humanité par son passé. Avec mes » quarante ans, j'ai vécu quarante siècles. Mon compas, » fabriqué par Christophe Colomb, restauré par Améric Ves- » puce, achevé par Galilée, acheté à Vienne chez Andréas » Mergelt, a mesuré le globe plus de cent fois. N'ai-je pas 0 pris place au parlement d'Angleterre, le premier jour où » Guillaume III vint s'y asseoir? ]N'ai-je pas serré la » main, sans sortir de ma cellule de Fleischwagen, aux » membres carbonari chinois de la société du Nénuphar

liSO CIVILISATION INTELLECTUELLE

» blanc? Bah! que n'ai-je pas expérimenté? J'ai allumé » ma longue pipe sur les débris de Babylone, en déchiffrant y> une phrase cunéiforme ; le soleil mourait ; l'occident » était en feu, cet occident aujourd'hui plus enflammé par » la pensée que l'Asie par son soleil. Samarcande et Cons- » tantinople m'ont ouvert leurs bibliothèques. Tous les col- 1) léges du monde, y compris ceux des mandarins (où l'on » apprend l'alphabet en quarante années), se sont fait un 0 honneur de ra'enseigner la typographie, la géométrie, » l'hydraulique et la géomancie. J'ai appris en Angleterre » la dynamique politique, laquelle se pratique très-confor- » lablement à Londres. Je dois dire, en passant, que dans « les machines que cette dernière science met en jeu, Paris » emploie trop de gaz comprimé; ce qui donne à ses in- » géuieurs, d'ailleurs respectables ( ici il fit le signe de la » croix ), ce qui donne à ses ingénieurs, d'ailleurs respec- » tables l'énorme désavantage de marcher entre deux » orages et de procéder par explosions périodiques. Les » explosions périodiques troublent l'air , tuent les mouches, » ferment les boutiques, engraissent les voleurs, multi- » plient les protêts, font mourir les alloueltes, tournent le » vin nouveau, cassent les réverbères et sont nuisibles à la » santé générale.

» Vous voyez bien, continua mon savant, que je mérite » qu'on m'écoute. Les sciences les plus nouvellement in- » ventées, ou les plus récemment remises à neuf; lastatis- » tique, par exemple, et le magnétisme, c'est-à-dire le chif- » fre s'étendant en nuage et le rêve consolidé en science, » m'ont allaité, l'une de ses mamelles arides et l'autre » de sa quintessence merveilleuse. Que n'ai-je pas vu? » J'ai vu le parasol vert d'une Anglaise dans le désert de » Sahara, et uu volume de notre ami Jean-Paul Richter

DE l'humanité. ist

>» dans la huite d'un Lapon. J'ai entendu Rossin! écorché » par trois nègres et un Albinos de iMéhémet-Ali. J'ai vu » le parlement d'Otahiti s'assembler en jacquettes bleues, » sous la présidence d'un missionnaire américain, pour dé- » cider que les petites filles au dessous de cinq ans ne » mangeront pas de galette. J'ai étudié, étendu sous l'é- » ventail immense des palmiers de Tadmor, la Théorie de » Charles Fourier, le polysophe français, qui veut que » nous ayons beaucoup de vices, et nous promet une » trompe d'éléphant en récompense. Je sais combien d'ha- » bitants peuplent Java, et j'ai rapporté assez de poèmes » épiques des îles Pélieu pour composer trois dictionnaires » et pénétrer dans toutes les espèces d'académies. Je sais, » pour l'avoir vue, que la muraille de la Chine est une » très-grande muraille de brique grisâtre, lésardée en » beaucoup d'endroits, et indigne d'un maçon de Picardie, » où les maisons sont médiocrement solides. Les grands » incidents n'ont pas plus manqué à ma vie que les grands » spectacles et les grands voyages. Le xix^ siècle ! quel » opéra ! Rois engloutis que le torrent emportait et qui resi » sortaient du courant rapide sous la triste forme de com^ » mis, douaniers ou agents de police; le monde conquis, » le monde perdu, le monde reconquis et reperdu, des » journées superbes, Aboukir ou IMarengo qui enterraient » cent mille hommes seulement, égorgés d'un commun ac- V cord , et les uns par les autres ; que diable ! quand on a » celte éducation par devers soi, on peut faire la leçon aux » autres et aux planètes! Sous nos yeux, en 1840, vingt » nations de races diverses, cassées, brisées, broyées, pé^ » tries, sont réduites à l'état de je ne sais quelle pûte, la^ » quelle fermente et se travaille aujourd'hui. C'est une asr « sez grande leçon. Quand la démocratie d'Europe , à la-