POLITIQUES

tout-à-l'heure, pour pou qu'il convienne à trois hommes d'État de vous agréer. Le bois dont se fait l'homme politique pousse de lui-même dans tous les terrains ; étonnezvous si les masses le voyant si commun le traitent avec peu de respect. Dans les pays septentrionaux (je parle seulement de l'Allemagne et de l'Angleterre) vers lesquels la civilisation du monde moderne incline toute entière, on pense avec raison que la vie politique mérite et exige une éducation spéciale, et la plus élevée de toutes les éducations. La Prusse et l'Autriche ont sous ce rapport d'excellents principes, et personne ne peut douter que M. de Metternich et M. de Gentz, par exemple, ne comptassent parmi les hommes les plus réellement instruits de leur époque et de leur nation. Il y a dans les deux pays que je cite un certain cours d'éprouvés à subir, une certaine route à suivre, avant d'obtenir ces situations qui assurent l'influence politique; le droit dos nations, leurs constitutions, leur histoire diplomatique, leurs relations nmtuelles, les évolutions et les variations de leur commerce sont mieux connus des aspirants aux faveurs administratives, dans ces pays despotiques, qu'ils ne le sont en France de presque tous nos honorables Députés. Quant à l'Angleterre, personne n'ignore ses habitudes; l'éducation politique y commence sur les bancs du collège ; un debater fait ses premières armes à Oxford ; il continue dans les clubs; il étudie les rapports parlementaires; s'il a du talent, il écrit pour VEdinbnrgk Review ou le Quarterly ces articles qui sont des Uvres , qui soulèvent toutes les questions difficiles, et qui font la renommée d'un homme. Cela nuit-il, je vous prie, au talent des affaires, à la promptitude du coup-d'œil , à la résolution , h l'éloquence, à la dextérité ? Tout au contraire ; depuis le pre-

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mrer Chatham jusqu'à M. Canning, les hommes d'État de "\i\'estminster ne furent pas si malhabiles, et ce n'étaient pas des pédants ridicules, quoiqu'ils citassent Homère un peu souvent.

» Il serait oiseux de faire remarquer l'utilité ou plutôt la nécessité de cette connaissance approfondie des intérêts de tous les peuples^ de leur situation, de leurs forces, non pas statistiques , mais morales , non pas seulement financières, mais commerciales et guerrières. C'est assurément une très-grande étude ; elle n'est pas fixée dans quelques livres et rudiments dont tout le monde peut faire usage ; elle change perpétuellement ; elle flotte, elle se modifie ; il faut la saisir, dispersée dans les rapports des voyageurs et dans les documents officiels ou parlementaires de chaque pays. Tous les jours plus essentielle et plus vaste à mesure que les rapports des peuples entre eux se multiplient, elle demande une sagacité infinie, une patience et une lecture immenses, — « Allons donc, diront les gens frivoles ! tant d'érudition pour un homme d'État! vous vous moquez ! )' — C'est vous qui vous moquez , d'espérer mener le monde, sans savoir où en est le monde. Sachez que cette érudition qui vous effraie, au lieu d'écraser l'esprit^ le soutient. Elle ne compromet que les esprits débiles. C'est un aliment fait pour les estomacs vigoureux, un poison qui ne tue que les gens morts d'avance. Richelieu, Napoléon et Chatham étaient des érudits de celte espèce.

» Les hommes qui ont tenu ou qui tiennent, depuis quelques vingt années, ce triste et brûlant levier de nos destinées politiques, comptent dans leurs rangs des noms remarquables par l'étendue et la variété des connaissances; mais je m'occupe de l'avenir, je demande ce qui a été fait pour organiser et développer cette éducation politique