INTRODUCTION XV

les autres. C'est là un fait qui n'a pas encore été suffisamment relevé. Il ne faut cependant pas s'en exagérer l'importance ; car un certain nombre de mots, les plus importants et les plus usuels, se retrouvent d'un bout à l'autre du domaine Bantou.

L'étude comparée de ces langues est, il est vrai, à peine commencée. Bleek^ est le premier qui en ait tenté la synthèse grammaticale. La mort l'a surpris avant d'avoir achevé sa lumineuse Grammaire comparée ^ qui ne dépasse pas le chapitre du substantif. Malgré les matériaux insuffisants dont disposait l'auteur, sa grammaire est encore aujourd'hui le seul travail fondamental et vraiment scientifique sur l'ensemble des langues Bantou. On n'en dira jamais tout le bien qu'il mérite. Plus de vingt ans après, Torrend^ a tenté de reprendre et de continuer l'œuvre interrompue de Bleek. 11 avait sur son devancier l'inappréciable avantage de posséder une foule de documents nouveaux, dont le livre de Cust^ sur les langues africaines venait d'indiquer l'existence. Sa Grammaire comparée fait preuve d'une vaste lecture et d'une grande érudition. L'auteur a pris connaissance de presque tous les matériaux accessibles, et nous donne dans son œuvre une mine inépuisable de renseignements précieux. Son livre ouvre aussi quelques horizons nouveaux, et élucide certains points restés obscurs jusqu'à lui. Mais il lui manque l'am-

1. Bleek, A Comparative Grammar of South- A fric an Languages, Londres, 1861 et 1869, in-4°.

2. Torrend, A Comparative Grammar of the South-African Bantu Languages, Londres, 1891, in-4".

3. Gust, l'he Modem Laguages of Africa, Londres, 1883, 2 v. in-8".