INTRODUCTION XXIX

la géographie et l'ethnographie y poussent d'ailleurs de leur côté. Voici, brièvement indiqués, les principaux caractères qui distinguent ces langues et leur appartiennent en propre (avec de rares exceptions).

1° Caractères phonétiques. — 1) La présence dans toutes ces langues des consonnes aspirées ;?A, ^A, M, tsh (=M^), parfois aussi M, «?A. 2) La présence de la gutturale y et ky (sauf en Tonga). 3) Les latérales |ou linguales aspirantes y/, hl (7/), rf/, //, tlh^ qui ne se trouvent que dans ce groupe (elles manquent cependant en Venda et dans un dialecte du Souto, où elles sont remplacées par des sons spéciaux). 4) La palatisation des labiales qui se remarque à la forme passive du verbe et au locatif (surtout en Souto et en Cafre). 5) L'absence de toute harmonie de voyelles et d'attraction de nasales (c'est peut-être là un des caractères distinctifs fondamentaux de ce groupe) \

2"" Caractères grammaticaux. -■ — 6) L'absence des préfixes locatifs 77111^ ba^ ku comme éléments grammaticaux, et leur remplacement par les suffixes nasaux -^^^, -ne., -n. 7) L'absence complète des classes Aa et tu^ qui se retrouvent dans la

1. Ces deux dernières particularités du groupe Sud -Est ont élé relevées déjà par Bleek, qui s'exprime ainsi [op. cit., 1"° partie, p. 5) : a La principale différence (de ces deux groupes de langues) semble consister en ce que, dans les langages de la branche Sud-Est, les terminaisons des mots affectent, presque exclusivement, les syllabes qui précèdent, tandis que dans ceux de la partie Ouest de la branche du Centre, les terminaisons varient d'après les syllabes qui les précèdent. La première tendance a surtout conduit à la palatisation des consonnes; et la seconde à des changements résultant de l'harmonie des voyelles, et aune allitération de consonnes » (surtout nasale si.